SE REND EX BELGIQUE ET EX ESPAGXE

des chemins de fer fut des plus enthousiastes. Stephenson fut enchanté de cette fête. Un incident de la soirée qui l'intéressa vivement fut la découverte qu'il lit, vers le milieu du dîner, d'un modèle de locomotive placé sur la table du centre, sous un arc de triomphe. «Voyez-vous la Rocket?» s'écria-t-il en se tournant tout à coup vers un de ses amis. C'était en effet le modèle de cette machine célèbre ; et l'ingénieur fut plus touché de ce compliment que de tous les discours louangeurs de la soirée.

Le lendemain (5 avril), le roi Lcopold l'invita à un entretien particulier au palais. Accompagné de M. Sopuith, il se rendit à Laeken, où Sa Majesté lui fît un accueil trèscordial. Rien n'était plus remarquable que l'aisance et le sang-froid parfaits de Stephenson en présence de personnes distinguées par la naissance ou par l'éducation. Le roi se mit immédiatement à causer familièrement avec lui, et à discuter d'abord le projet de chemin de fer qui était le motif du voyage.de Stephenson en Belgique, puis la structure des mines de houille de ce pays, Sa Majesté faisant voir en cette occasion toute l'importance qu'elle attachait à l'économie d'un combustible qui était devenu indispensable au bien-être de la société , et formait la base de toutes les manufactures et la force vitale de la locomotion par chemin de fer. C'était là un sujet favori de conversation pour Stephenson : encouragé par le roi, il se mit a décrire la structure géologique de la Belgique , la formation première de la houille, son élévation vers la surface du sol causée plus tard par les bouleversements volcaniques, et l'immense dénudation qui s'ensuivit. En expliquant les couches de houille, il se servait de son chapeau comme d'une sorte de modèle pour mieux faire comprendre sa pensée, et les yeux du roi y restèrent Gxés tant que dura l'intéressante description. La conversation passant ensuite sur la naissance et les progrès du commerce et des manufac-