GEORGE STEPHENSON

tures, Stephenson fît remarquer que l'industrie se montre partout en môme temps que la houille , empruntant pour ainsi dire à celle-ci le principe même de son existence.

Le roi parut charmé de cet entretien , et exprima à l'ingénieur toute l'obligation qu'il lui avait des renseignements intéressants qu'il venait de lui donner. Il congédia . ces messieurs en leur serrant cordialement la main et en leur souhaitant du succès dans leurs entreprises. Comme ils quittaient le palais, Stephenson se rappelant le modèle à l'aide duquel il venait d'expliquer la formation des bassins houillers de la Belgique, « A propos, Sopwith, » dit-il à son ami, « je tremblais que le roi ne vit l'intérieur de mon chapeau; il est affreux! » Lorsque George Stephenson était garde-frein dans une houillère, il ne pouvait guère s'imaginer que, dans le cours de sa vie, il aurait un entretien avec un monarque, et qu'il décrirait à celui-ci la formation géologique de son royaume !

Stephenson visita une seconde fois la Belgique dans le courant de la même année, au sujet du chemin de fer de la Flandre occidentale; et, à peine de retour de ce voyage, il se disposa à partir pour l'Espagne, afin d'étudier le projet, alors sur pied , de construire « le chemin de fer royal du nord de l'Espagne, » et de faire un rapport à ce sujet. Le gouvernement espagnol avait autorisé la construction d'une ligne de chemin de fer de Madrid à la baie de Biscaye, et une troupe d'ingénieurs s'occupaient du tracé de la ligne projetée. Les directeurs de la compagnie avaient résolu de ne faire aucun dépôt tant qu'ils n'auraient pas obtenu des conditions plus favorables; et sir Joshua Walmsley, leur représentant, allait se rendre en Espagne pour presser le gouvernement sur ce point. Stephenson , que celui-ci avait consulté, comprenait toutes les difficultés de la mission que l'on avait persuadé à sir Joshua d'accepter, et offrit de lui servir de compagnon et de conseiller dans cette occasion,