OUVRIER MÉCANICIEN

En quillanl leur humble demeure de Deulcy Btirn , les Stephensou allèrent habiter une place appelée Jolly Close, à quelques milleS'&u sud, près de Kewbnrn et derrière ce village où une autre mine de charbon, appartenant au duc de Xorlhuinberland , avait été récemment ouverte.

Un vieillard des environs, qui a bien connu la famille, raconte que cette résidence était une pauvre chaumière avec

16 \E\VBUR\ ET CALLERTOX.

une seule chambre, dans laquelle vivaient et dormaient père, mère, quatre flls et deux filles. Cette pièce était encombrée de trois lits à colonnes basses , et servait tout à la fois de chambre de réception, de cuisine, de chambre à coucher.

Cependant les enfants de Stephenson grandissaient rapidement, et plusieurs étaient d'âge à gagner quelque chose aux différents travaux de la houillère. James et George, les deux aînés , étaient employés comme aides chauffeurs , et les deux plus jeunes ramassaient et brouettaient la houille perdue à ToriGce du puits. Quant aux deux filles, elles aidaient leur mère dans les travaux du ménage.

Tant que peuvent s'étendre des gages hebdomadaires , la famille était alors assez à l'aise. Leurs profits réunis s'élevaient de trente -cinq à quarante shillings par semaine; et c'était assez pour se procurer une part raisonnable des commodités de la vie. Mais il faut se rappeler qu'à cette époque, de 1797 à 1802, la vie matérielle était bien plus difficile pour les classes ouvrières quelle ne l'est aujourd'hui. L'argent était loin d'avoir la valeur qu'il a maintenant. Le prix du pain était excessif. Le blé, qui pendant les trois années antérieures à 1795 s'était vendu au prix moyen de cinquante-quatre shillings, était monté à soixante-seize shillings le quartier; et il continua de hausser jusqu'à ce qu'il atteignit, en décembre 1800, le prix de cent trente shillings, l'orge et l'avoine haussant en proportion. Il y avait une grande disette de denrées ; les émeutes à l'occasion du blé étaient fréquentes, et les taxes sur tous les articles de consommation énormes. La guerre contre Napoléon était alors dans toute sa violence : le commerce avait souvent à* souffrir des perturbations qui arrêtaient parfois l'activité dans toutes les branches de l'industrie, et la population ouvrière est toujours la première à souffrir de ces difficultés.

Pendant ces dures années, George Stephenson continua

XEWBURX ET CALLERTON.

de vivre avec ses parents à Jolly Close. D'autres puits furent ouverts dans les environs, et il fut envoyé comme chauffeur en titre à l'un de ces puits. A Mid Mill Winnin (c'était le nom de la nouvelle mine), il eut pour camarade un jeune homme appelé Goc. Là, Coe et lui travaillèrent ensemble pendant environ deux années, se relevant toutes les douzeheures , et George gagnant un shilling par jour.

11 avait alors quinze ans. Son ambition se bornait à atteindre la position d'un ouvrier et à gagner les gages d'un homme, et dans ce but il s'efforçait d'étudier sa machine comme moyen d'arriver au poste d'ouvrier mécanicien, et conséquemment à une paye plus élevée. C'était un jeune homme rangé, sobre, rude au travail, mais rien de plus, selon le jugement de ses compagnons.

L'un de ses passe-temps favoris dans ses moments perdus était d'essayer des tours de force avec ses camarades. Quoiqu'il ne fût pas d'une charpente particulièrement robuste, il était cependant gros et ossu , et considéré comme trèsfort pour son âge. George n'avait pas d'égal à lancer le marteau ; mais il y avait un certain hic à jeter la pierre qu'il ne put jamais acquérir, et ses compétiteurs le battaient quelquefois à cet exercice. 11 réussissait surtout à lever des poids énormes placés sur le sol entre ses pieds : il attachait ces poids à une barre de fer qu'il plaçait sur ses genoux comme point d'appui , et il leur faisait quitter terre en se dressant ensuite de toute sa hauteur. Comme preuve étonnante de sa force musculaire, on raconte qu'une fois il souleva ainsi le poids énorme de soixante stones (sept à huit cents livres).

Lorsque l'on ferma la mine de Mid Mill, George et son camarade Coe furent chargés de chauffer une autre machine établie près de Throckley Bridge , où ils passèrent quelques mois. C'est là que ses gages furent élevés à douze shillings par semaine, événement pour lui d'une haute importance.

En sortant du bureau du maître mineur, ce samedi soir où il reçut une augmentation de salaire, il fit part du fait à ses compagnons en s'écriant d'une manière triomphante : « Maintenant, je suis homme pour la vie! »

La mine ouverte à Newburn , et à laquelle travaillait le vieux Robert Stcphenson, n'eut pas de succès et fut fermée. En même temps on ouvrit un nouveau puits à Walcr-row, sur une langue de terre s'étendant entre le chemin à rails de Wylam et la rivière Tyne, à environ un demi-mille à l'ouest deNeuburn Church. Robert Hauthorn, l'ingénieur du duc, construisit là une pompe à vapeur qui fut confiée au vieux Stephenson , comme chauffeur, et à son fils George, comme mécanicien , ou tamponneur. Il n'avait alors qu'environ dix -sept ans, âge bien jeune pour un poste si plein de responsabilité. Ainsi, il avait déjà devancé son père dans sa situation comme ouvrier; car le mécanicien est au-dessus du chauffeur : il a plus d'habileté, plus de connaissances pratiques que lui, et il reçoit ordinairement un salaire plus élevé.

Le devoir de George était de surveiller la machine, de s'assurer qu'elle fonctionnait bien , et que les pompes agissaient efficacement. Lorsque le niveau de l'eau s'abaissait dans la mine, et que l'aspiration devenait imparfaite par suite de l'exposition à l'air des trous aspirants, il fallait qu'il descendit au fond du puits pour tamponner le tube et rendre à la pompe sa force aspirante : de là la désignation de ci plugman » , tamponneur. S'il survenait à la machine quelque désordre auquel il était incapable de porter remède, il devait appeler l'ingénieur en chef de la mine pour le réparer.

Mais dès le moment où George Stephenson était devenu chauffeur, et plus particulièrement depuis qu'il était ouvrier mécanicien, il s'était appliqué si assidûment et avec tant de succès à l'étude de sa machine et de ses engrenages , la

démontant pièce à pièce, dans ses heures de loisir, pour la nettoyer et en comprendre les différentes parties, qu'il acquit bien vite une connaissance pratique complète de sa construction et de son jeu , et qu'il avait rarement besoin d'appeler à son aide l'ingénieur de la houillère. Sa machine devint pour lui une sorte de bijou, et il ne se lassait jamais de la surveiller et de la contempler avec % admiration.

Et, vraiment, il y a une singulière fascination dans une machine pour la personne chargée de la garder et de l'alimenter. La machine touche au sublime par son infatigable activité et par sa puissance tranquille , capable d'accomplir les travaux les pins gigantesques, et cependant si docile que la main d'un enfant suffit à la guider. Est-il donc étonnant qu'un ouvrier qui ne quitte jamais cette chose, simulacre de vie , qui l'observe constamment avec une attention pleine d'anxiété, en vienne à la fin à la considérer avec une sorte d'intérêt et de respect? La contemplation de chaque jour de la machine à vapeur, la vue de son action assurée, sont une éducation véritable pour l'homme intelligent et méditatif. Et c'est un fait remarquable que presque tous les perfectionnements de cette machine ont été accomplis, non par des philosophes et des savants, mais par des travailleurs, des ouvriers, des mécaniciens. Il semblerait que ce fût une des branches de la science pratique où les plus hautes facultés de l'intelligence humaine dussent le céder à l'instinct de l'artisan. La machine à vapeur n'était qu'une bagatelle jusqu'au moment où les ouvriers commencèrent à s'en occuper. Savery était d'abord ouvrier mineur, Xewcomen forgeron , et Cauley, son associé, vitrier. Dans les mains de Watt, le fabricant d'instruments de mathématiques, qui consacra presque toute sa vie à l'étude du sujet, la machine à condenser acquit une force gigantesque; et George Stephenson, l'ouvrier mécanicien de houillères, ne fut certainement pas

le moindre parmi ceux qui ont contribué à donner sa puissance actuelle à la machine à haute pression.

Quoique les progrès accomplis par notre jeune artisan fussent extraordinairement rapides, « aidé qu'il était par une sagacité naturelle, une perception rapide et une application assidue » , cependant il n'avait pas même encore commencé sa culture littéraire. Il avait dix-huit ans qu'il ne savait pas • encore lire. Occupé douze heures par jour à sa machine, il avait peu de moments à lui; mais l'homme le plus occupé trouvera ces moments, s'il y prend garde : et, s'il est attentif cà en tirer parti , il prouvera que ces instants sont a la poussière d'or du temps n , selon la belle définition du poëte.

Peu de ses camarades savaient lire; mais ceux qui le pouvaient étaient souvent mis à contribution par George et les autres ouvriers de la mine. C'était une fête pour eux de décider quelqu'un à leur lire, près du feu de la machine à vapeur, quelque passage du premier livre venu, ou les colonnes d'un journal qui était venu s'égarer dans le village dcNewburn. Bonaparte, alors, parcourait l'Italie, et étonnait l'Europe par une suite brillante de victoires ; et nul n'écoutait plus avidement que le jeune mécanicien de la mine de Water-row la lecture de ces exploits racontés par les journaux.

Il y avait aussi dans ces feuilles une foule de renseignements et de nouvelles qui excitaient l'intérêt de Stcphenson. Ainsi, il était une fois question de l'art des Egyptiens de faire éclore les œufs d'oiseaux au moyen de la chaleur artificielle. Curieu\ de tout ce qui concernait les oiseaux, il résolut de faire Fessai de cet art. On était alors dans le printemps, et il alla sans délai, dans les bois voisins et le long des haies, visiter les nids qui lui étaient si bien connus. Il apporta une collection d'œufs de toutes les sortes dans la pièce où était sa machine , il les déposa sur de la farine dans une place chaude, les couvrit avec de la

laine, et attendit le résultat de son essai. Mais les œufs n'aboutirent pas, quoiqu'ils fussent retournés toutes les douze heures, et que la chaleur fut maintenue aussi égale que possible; ils s'écaillèrent, quelques-uns montrant des petits bien développés , mais pas un oiseau vivant. Ainsi l'expérience échoua, laissant voir néanmoins combien ce jeune esprit était ouvert aux investigations.

Il continuait à modeler des machines d'argile : non-seulement il imitait celles qu'il avait vues, mais il s'efforçait aussi de représenter celles qui lui étaient décrites. Ces tentatives , sans nul doute, accusaient un progrès considérable sur ses ébauches du marais de Dewley Burn , lorsqu'il y élait gardeur de vaches. Cependant on lui dit que les étonnantes machines de Watt et de Boulton, qu'il était si avide de connaître, étaient décrites dans des livres, et qu'il fallait qu'il se procurât ces livres pour satisfaire sa curiosité et obtenir une complète description de ces machines qu'il désirait modeler. Mais, hélas ! Stephenson ne savait pas lire ; il n'avait pas même encore appris à connaître ses lettres !

Ainsi, en tournant son regard pensif du côté des connaissances humaines, il s'aperçut bientôt que s'il voulait faire un pas en avant et devenir un ouvrier habile, il fallait qu'il se rendît maître de cet art merveilleux , « la clef de tant d'autres » , la lecture. C'était ainsi seulement qu'il pouvait avoir accès aux livres , ces dépositaires de la science et de l'expérience du passé. Homme fait et accomplissant le travail d'un homme, il n'eut pas honte d'avouer son ignorance et d'aller à l'école apprendre ses lettres. Peut-être aussi prévoyait-il qu'en dépensant, dans ce but, une petite portion de ses économies, il faisait un placement judicieux de son argent, et que, durant chaque heure passée à l'école, il travaillait en réalité pour un meilleur salaire. Donc cette détermination d'apprendre à lire , ce premier effort de culture intellectuelle, prouvait que Georjje voulait sérieuse-

ment s'ouvrir une route aux connaissances humaines ; et , en pareille matière , vouloir, c'est pouvoir.

Son premier maître fut Robin Cowcns, un pauvre instituteur du village de Walbottle. Il tenait une école du soir, que fréquentaient quelques fils de houillcurs et d'ouvriers du voisinage. George prenait trois leçons par semaine d'épellation et de lecture. Quoique renseignement de Robin Cowcn, qui coûtait trois pence par semaine, ne fut pas des meilleurs, cependant George était si affamé de savoir, et si impatient d'en acquérir, qu'il apprit promptement à lire. 11 cultivait aussi le « jambage » , et à l'âge de dix-neuf ans il était fier de pouvoir écrire son nom.

Un pédagogue écossais, nommé André Robertson, établit une école du soir dans le village de Newburn, pendant . l'hiver de 1799. Cette école était plus à la convenance de George, parce qu'elle était plus voisine de. son travail, et seulement à quelques minutes de marche de Jolly Close. André avait en outre la réputation d'être un habile arithméticien, et comme l'arithmétique était une branche des sciences que Stephenson désirait acquérir, il se décida à prendre des leçons de Robertson au prix de quatre pence par semaine. Robert Gray, l'aide-chauffeur à la miue de Water-row , commença en même temps ; et Gray dit plus tard à l'auteur de ce livre que George le devança tellement dans les règles , qu'il ne pouvait comprendre comment u il se pouvait qu'il réussît si étonnamment dans les chiffres r . Rien qu'ils fussent partis ensemble du même point , à la fin de l'hiver George était maître des « réductions » , tandis que Robert Gray était encore aux prises avec les difficultés de la simple division. Mais le secret de George c'était u la persévérance » . Il faisait ses calculs aux heures perdues ; il profitait de chaque minute économisée près de sa pompe, et il trouvait là la solution des problèmes d'arithmétique

que son maître avait posés sur son ardoise. Le soir il portait son travail à Robertson, qui lui traçait une nouvelle besogne pour le lendemain. C'est ainsi que ses progrès étaient rapides, et, grâce" à sa bonne volonté de cœur et d'esprit, il devint bientôt assez avancé en arithmétique. André Robertson lui-même était] en quelque sorte fier de son élève, et, peu de temps après, lorsque la mine de Water-row fut fermée , et que George s'en alla travailler à Black Callerton , le pauvre maître d'école, n'ayant pas beaucoup de relations à Neuburn , partit avec ses élèves , et alla établir une école du soir à Black Callerlon, où il leur continua son enseignement.

George trouvait encore le temps de s'occuper de ses animaux. Comme son père, il avait coutume d'attirer les rouges-gorges et de les faire sautiller et voltiger autour de lui par l'appât de miettes de pain épargnées de son dîner. Mais son animal de prédilection était un chien , si sagace qu'il lui servait de domestique, en lui apportant presque chaque jour son dîner à la mine. La boîte de fer-blanc contenant le repas était suspendue au cou du chien, qui, ainsi chargé, faisait fièrement la route de Jolly Close à Waterrow en traversant tout le village de Newburn. Il ne regardait ni à droite ni à gauche, et dédaignait alors les roquets aboyant après lui. Mais sa course n'était pas exempte de dangers. Un jour un grand chien étranger, appartenant à un boucher de passage, aperçut le messager du mécanicien , courut après lui et tomba sur lui tandis qu'il avait au cou la boite de fer-blanc. Il y eut entre les deux animaux une terrible lutte et de terribles déchirements, mais cela ne dura qu'un instant, et bientôt après le maître du chien, inquiet de son dîner, vit arriver son fidèle serviteur ensanglanté, mais triomphant. Il avait encore au cou la boîte de fer-blanc, mais le dîner avait été répandu dans le combat. Quoique George fut forcé de jeûner ce jour-là , quand les

circonstances de la lutte lui furent racontées par les habitants du village qui en avaient été témoins, il se sentit plus que jamais fier de son chien.

Ce fut pendant qu'il était employé à la mine de Waterrow que Stcphenson apprit Fart de gouverner une machine à vapeur. La conduite d'une machine est au nombre des occupations les plus élevées et les mieux rétribuées parmi les travaux d'une houillère , et George était très-désireux de l'apprendre. Une petite machine de tour ayant été construite pour monter le charbon de la mine, Bill Coe, son compagnon de travail et son ami, en fut nommé conducteur. 11 permettait souvent à George de s'essayer à manier le frein , et il lui montrait la manière de s'y prendre. Cependant plusieurs ouvriers faisaient à cet égard de l'opposition à Coe; l'un d'eux, homme de banquette, c'est-à-dire l'homme qui reçoit la houille à son arrivée au fond du puits, nommé William Locke en vint jusqu'à arrêter les travaux de la mine, parce que Stephenson avait été appelé à manier le frein. Mais un jour qu'il vit approcher M. Charles Nixon , le régisseur de Water-row, Coe eut recours à un expédient qui eut pour effet de mettre fin à l'opposition. Il appela George Stephenson et lui dit de prendre en main la machine. A peine l'eut-il fait que Locke , selon sa coutume , alla s'asseoir, et les travaux de la mine furent arrêtés. Sommé par le régisseur d'expliquer sa conduite, Locke répondit que « le jeune Stephenson était incapable de gouverner la machine, et, de plus, qu'il ne le pourrait jamais, tant il était maladroit >. . Cependant M. Nixon ordonna à Locke de continuer son travail, ce qu'il ût, et Stephenson, après d'ultérieures pratiques, acquit l'art de conduire une machine à vapeur.

Après environ trois ans d'occupation à la mine de Waterrow et à d'autres machines dans les environs de Nevburn ,

1 Père de M. Locke, ingénieur du chemin de fer de Rouen et membre du parlement.

GEORGE DEV1EXT OUVH1ËH MÉCANICIEN. 35

George alla travailler, avec son camarade Coe, à Black Callerton, au commencement de 1801 . Quoiqu'il n'eût alors que vingt ans , ses maîtres avaient si bonne opinion de lui qu'ils lui confièrent le poste délicat de conducteur de machine à la mine de Dolly. 11 se logea pour sa commodité chez un petit fermier du village, fournissant ses vivres et payant tant par semaine pour la chambre et le service. Il arrivé souvent que le jeune bouilleur, en choisissant un logement , s'arrange de manière à planter sa tente là où la fille de la maison devient plus tard sa femme. Quel que soit le prétexte apparent, c'est là souvent le véritable attrait qui décide le jeune homme à quitter la maison paternelle.

Nous décrirons brièvement les devoirs de George Stephenson comme conducteur. Son travail était un peu monotone, et consistait à surveiller le fonctionnement d'une machine à vapeur au moyen de laquelle le charbon est monté du fond de la mine. Les conducteurs sont presque invariablement choisis parmi les hommes qui ont acquis une grande expérience comme chauffeurs, et qui ont la réputation bien établie d'être rangés, ponctuels, vigilants et « doués de bon sens naturel » . Du temps de George Stephenson, la houille était montée de la mine dans des bannes, ou grands paniers faits de baguettes de coudrier. Les bannes étaient placées deux ensemble dans une cage , entre laquelle et les câbles de la machine de tour il y avait habituellement une chaîne de quinze à vingt pieds. Lorsque les bannes approchaient de la bouche du puits, elles étaient signalées par une sonnette agitée au moyen d'un mécanisme mis en mouvement par l'arbre de la machine à vapeur. Au bruit de la sonnette, le conducteur modérait la vitesse en saisissant la mannette en communication avec les soupapes, qui étaient disposées de telle sorte que, par elles, il pouvait régler la vitesse ou, selon les besoins, arrêter la machine ou la mettre en mouvement. Le volant était en rapport avec un puissant frein

de bois qui agissait en comprimant le bord du volant, à peu près comme le frein d'une voiture de chemin de fer agit sur les jantes des roues. Dès qu'il apercevait la cbaine attachée à la cage contenant les bannes, le conducteur, en appuyant le pied sur un marchepied place près de lui, pouvait, avec une grande précision, arrêter les révolutions du volant et, par lui, l'ascension des bannes à la bouche du puits, où elles étaient immédiatement déposées sur « l'échafaud de déchargement » . Lorsque les bannes pleines avaient été remplacées par des bannes vides, le conducteur renversait la machine et envoyait celles-ci au fond du puits pour y être remplies.

George relevait un peu la monotonie de ce travail en échangeant alternativement le service de jour pour le service de nuit. Ses occupations alors se bornaient à descendre dans la mine les hommes frais et leur matériel, et à en ramener les mineurs qui avaient Cni leur tâche. La plupai t des ouvriers entrent dans la mine au change de nuit, et ne la quittent que vers la lin du jour, tandis que l'on continue à monter le charbon. Pendant la nuit, les exigences du travail du conducteur de la machine sont moindres; il a beaucoup de moments à lui , et il est libre d'en faire l'usage qu'il juge convenable. George s'était habitué depuis longtemps à employer ces heures inoccupées de la nuit à résoudre les problèmes posés sur son ardoise par André Robertson, à s'exercer la main en écrivant dans son cahier, et à raccommoder les souliers de ses camarades. Son salaire, à la mine de Dolly, s'élevait d'une livre quinze shillings à deux livres sterling par quinzaine; mais peu à peu ses profils grossirent à mesure qu'il devint plus habile à raccommoder les souliers, et plus tard lorsqu'il fut capable d'en faire de neufs. Il avait été probablement amené à prendre en mains ce travail supplémentaire par suite de l'attachement qu'il avait conçu pour une jeune fille, nommée Fanny Hender-

son, qui était servante dans la petite ferme où il logeait. La beauté de Fanny , qui était remarquable , était le moindre de ses charmes. Son caractère était des plus séduisants; ceux qui l'ont connue parlaient souvent de la modestie charmante de son maintien , de sa bienveillance naturelle et de son solide bon sens.

Lorsqu'il était occupé de ses raccommodages de vieux souliers à Callerton, George eut une fois le bonheur d'être chargé de ressemeler ceux de sa bonne amie. On peut s'imaginer avec quel plaisir il fit durer un tel travail et avec quel orgueil il s'en acquitta. Un de ses amis, encore vivant, raconte que, ce travail fini, il portait le dimanche ces souliers dans sa poche, et que de temps en temps il les en tirait pour les montrer, en s'extasiant sur la « magnifique besogne qu'il avait faite là » ! D'autres amoureux ont porté sur eux une boucle des cheveux de leur belle, un gant ou un mouchoir, mais nul n'a été plus fier de son gage d'amour que George Stephenson ne l'était des souliers de sa Fanny, souliers qu'il venait de ressemeler et dont il avait fait une si « magnifique besogne » .

Par cette petite industrie à Callerton, George réussit à mettre de côté sa première guinée. La première guinée économisée par un travailleur n'est pas une chose sans importance. Si c'est, comme dans le cas de Stephenson , le résultat d'une prudente abnégation , d'un travail extraordinaire aux heures perdues , d'une honnête résolution d'économiser dans un but louable, la première guinée mise de côté promet quelque chose de mieux. Quant à Stephenson, il n'était pas médiocrement fier de son succès , et il déclarait à un de ses amis, qui le lui rappelait bien des années après, que « dès lors il était riche » .

Peu après son engagement à Black Callerton comme conducteur, il eut une querelle avec un mineur nommé Ned Nelson , espèce de fier-à-bras tapageur qui était la terreur

du village. Nelson était un grand batailleur, cl Ton craignait en conséquence d'avoir querelle avec lui. Stephenson eut le malheur de ne pouvoir monter le mineur du fond de la mine d'une manière qui lui fût agréable, et Nelson le malmena brutalement, sous le prétexte qu'il avait gauchement appliqué le frein à la machine. George se défendit et en appela au témoignage des autres mineurs. Mais Nelson n'était pas accoutumé au ton que prit George dans sa défense; et, après un torrent d'injures, il menaça de son pied le conducteur, qui le mit au défi d'exécuter sa menace. Nelson finit par provoquer Stephenson à un combat en règle : celui-ci accepta la provocation , et l'on fixa immédiatement le jour de la rencontre.

L'émotion fut grande dans Black Callerton quand on y apprit que George Stephenson avait accepté le défi de Nelson. Chacun disait que George allait être tué. Les habitants du village, les jeunes gens, et surtout les enfants, qui étaient fort attachés à George , désiraient tous qu'il put battre Nelson, mais ils osaient à peine exprimer leurs vœux. Ils venaient le trouver à sa machine pour lui demander s'il était bien vrai « qu'il allât combattre Nelson. — Sans doute, je vais le combattre, et ne craignez rien pour moi » . Et en effet il le combattit. Quelques jours avant celui fixé pour la rencontre, Nelson s'absenta de son travail pour se tenir frais et économiser ses forces , tandis que Stephenson se livra à son travail comme d'habitude , sans paraître troublé le moins du monde de l'affaire en perspective. Donc le soir convenu, lorsque George eut fini son travail du jour, il se rendit sur le terrain de la mine de Dolly , où l'attendait son adversaire déjà triomphant. George se dépouilla de ses vêtements et se présenta en pugiliste de profession, bien que ce lut son premier et dernier combat. Grâce à ses muscles d'acier et à sa force grandie par l'exercice , George , après quelques assauts, avait sévèrement châtié son ennemi et facilement remporté la victoire.

Ce fait, parfaitement caractéristique de l'homme, n'est rapporte que pour montrer l'aplomb et le courage de Slephcnson. Il n'était point pugiliste, et il était l'antipode du querelleur. Mais il ne voulut pas se laisser humilier par le matamore de la houillère, et il le combattit. Là finirent ses exploits comme boxeur; Nelson et lui se serrèrent la main après la lutte et restèrent toujours bons amis. Plus tard, les sentiments de Stcphenson eurent souvent à subir des épreuves non moins rudes, quoique d'une nature différente, et dans ses contestations avec les fiers-à-bras du monde des chemins de fer, il apporta la môme résolution qu'il avait montrée dans sa rencontre avec Ned Nelson, le boxeur de la mine de Callcrton.