SE REXD EN BELGIQUE ET EN ESPAGNE

employés aux travaux de terrassement. Le général Narvaez, plus tard duc de Valence , eut une entrevue avec sir Joshua Walmsley et Slcphenson au sujet de ces propositions , qu'il se montra très-enclin à accepter; mais avant que le projet pût être mis à exécution , il fallait obtenir l'assentiment d'autres personnages influents. La députation attendit dix jours, mais sans résultat, la réponse du gouvernement espagnol. Les autorités, il est vrai, invitèrent les ingénieurs anglais à assister à un combat de taureaux ; mais ce n'était pas cette sorte d'affaire qui avait amené Stepbenson en Espagne, et l'invitation fut poliment refusée. Le résultat en fut que Stephenson dissuada son ami de faire à Madrid le dépôt nécessaire. D'ailleurs il avait déjà conçu une opinion défavorable de toute l'affaire , ,et il considérait que le trafic ne s'élèverait pas à un buitième de l'estimation.

Stephenson désirait vivement d'être de retour en Angleterre. Pendant son voyage de Madrid, il parlait souvent avec affection de ses amis et de ses parents; et lorsqu'il semblait le plus absorbé par d'autres affaires, il revenait incessamment sur ce qui se passait probablement alors chez lui. Le voyage de retour offrit peu d'incidents dignes d'intérêt; nous n'en citerons qu'un seul. Comme ils faisaient le trajet de Madrid à Vittoria dans une voiture découverte, le postillon, dans les descentes, lançait ses mules à une vitesse dangereuse. On le pria d'aller moins vite ; mais , pensant que ses voyageurs étaient effrayés , il n'en fouetta ses bêtes que plus furieusement. Voyant cela, Stephenson dit froidement : « Essayons un autre système; dites-lui de nous montrer la plus grande vitesse dont les mules espagnoles soient capables. » Le coquin de postillon, voyant l'insuccès de son espièglerie, ralentit sa course, et fit le reste du voyage à une vitesse modérée.

Des affaires urgentes réclamaient la présence de Stephenson à Londres pour le dernier jour de uovembre. En