LES STEPHENSON ET BRUNEI

Robert Stephenson et Isambard Kingdom Brunei étaient destinés à de fréquentes collisions dans le cours de leur carrière d'ingénieurs. Leurs lignes respectives avaient à parcourir des terrains voisins l'un de l'autre, et leur devoir était d'envahir ces terrains ou d'empêcher leur envahissement, selon que pouvaient l'exiger les intérêts des compagnies qu'ils représentaient. La largeur de sept pieds fixée par Brunei pour la grande ligne de l'Ouest, largeur si entièrement différente de celle de qualre pieds huit pouces et demi adoptée par les Stephenson sur les lignes du Nord et du Centre, fut dès le principe une grande cause de contestation. Brunei ne put jamais souffrir l'idée de suivre un chemin frayé par un autre : il suffisait qu'un ingénieur eut fixé la largeur de la voie d'un chemin de fer, qu'il eut bâti un pont ou conçu une machine d'une certaine façon, pour qu'il adoptât, lui, des moyens tout à fait différents. De son coté , Robert Stephenson , quoique moins hardi , était d'un esprit plus pratique, et il préférai! suivre les vieilles routes et les traces sures des pas de son père.

Cependant Brunei avait résolu de faire de la grande ligne de l'Ouest un chemin de géants, et il voulait que l'on y voyageât à double vitesse. Son ambition était de construire le meilleur chemin que l'imagination put concevoir; tandis que le but principal des Stephenson, père et fils, était de faire une route qui donnât un dividende. Bien que, jugée au point de vue des Stephenson, la route magnifique de Brunei fut un insuccès relativement aux actionnaires de la grande ligne de l'Ouest, néanmoins l'impulsion donnée par les vues ambitieuses de cet ingénieur aux inventions mécaniques de l'époque fut en fin de compte un grand bien public. Les ingénieurs partisans de la voie étroite firent tous leurs efforts pour augmenter autant que possible la vitesse de leurs locomotives , qui se perfectionnèrent chaque jour davantage : leur mécanisme s'améliora en se simplifiant ; les cylindres