LES STEPHEKSOX ET BRUNEL

intérieurs remplacèrent les cylindres extérieurs ; l'action de la machine devint plus sûre, plus rapide et plus puissante, et en quelques années la vitesse sur les voies étroites s'éleva de trente jusqu'à cinquante milles par heure. C'est surtout à L'émulation excitée par Brunei parmi les ingénieurs des chemins à voie étroite que nous devons ces progrès rapides. Et il est hon qu'un pays possède de pareils hommes , prêts à braver l'inconnu et à s'aventurer courageusement dans des sentiers inexplorés. Il peut résulter de ces expériences des pertes individuelles ; mais la nation , qui est une agrégation d'individus , y gagne , ainsi que le monde entier.

C'était un des traits caractéristiques de Brunei de croire au succès de toute entreprise dans laquelle il était engagé dans sa capacité d'ingénieur, ainsi qu'il l'a prouvé en plaçant libéralement ses économies , on sait avec quel résultat , dans le grand chemin de fer de l'Ouest , dans la ligne atmosphérique du sud du Devonshire , et dans le bateau à vapeur Greal Eastern. Robert Stephenson , au contraire, avec une prudence qui le caractérise , évita vers la fin de sa vie de prendre des actions de chemins de fer non garanties ; et tout en exécutant des travaux magnifiques, tels que le pont Victoria, qui traverse le Saint-Laurent, il se garda bien d'aventurer la plus minime partie de sa fortune dans le capital ordinaire de ces entreprises. Kn 1845, il eut la . sagacité de prévoir la réaction qui devait inévitablement suivre la lièvre du moment, et il se débarrassa de toutes les actions qu'il possédait, tandis qu'elles se vendaient encore avec prime. Il pressa son père d'en faire autant; mais la réponse de George fut caractéristique : a Non , dit-il , j'ai pris des actions pour placer mon argent et non pas pour spéculer, et je n'irai pas m'en défaire maintenant, parce que la folie des chemins de fer s'est emparée du public. » Il continua donc à conserver jusqu'à la fin les £ GO, 000 (1 ,500,000 fr.) d'actions qu'il avait achetées daus divers chemins de fer;