PONT ROYAL DE LA FRONTIÈRE A BERWICK

ce Pont à haut niveau » . Ce fut en 1841 que Ton conçut Tidée de ce pont, et l'année suivante on résolut de consulter George Stephenson au sujet du site le plus avantageux pour sa construction. La compagnie du Pont à haut niveau publia en 1843 son prospectus, où figuraient les noms de George Stephenson et de George Hudson parmi les membres du conseil d'administration , et celui de Robert Stephenson en qualité d'ingénieur consultant. Ce projet passa définitivement aux mains de la compagnie du chemin de fer de Newcastle et Darlington, laquelle obtint en 1845 l'acte du Parlement qui autorisait la construction du pont.

L'extension rapide des chemins de fer avait donné un développement extraordinaire à l'art de construire les ponts, et depuis 1830, dans la Grande-Bretagne seulement , on en avait élevé plus de vingt-cinq mille, c'est-à-dire plus que le pays n'en avait possédé jusqu'alors. Au lieu d'un seul pont, faisant comme autrefois époque dans l'art du génie civil , on construisait à la fois des centaines de ponts immenses, et sur des plans entièrement nouveaux. La nécessité de jeter sur un vide d'une grande étendue une route solide et capable de soutenir sans supports la pesanteur et la fatigue de trains à grande vitesse, démontra clairement l'insuffisance des méthodes suivies jusqu'alors dans la construction des ponts. L'ingénieur d'un chemin de fer ne pouvait pas, comme l'ingénieur des routes ordinaires , faire dévier sa ligne cl choisir l'endroit le plus favorable pour traverser une rivière ou une vallée. Il lui fallait prendre le terrain tel qu'il se présentait dans le tracé de son chemin de fer, marais, vase ou sable mouvant. Il lui fallait traverser des rivières navigables et des rues populeuses sans interrompre le trafic , quelquefois à l'aide de ponts à angle droit avec la rivière ou avec la rue, quelquefois par des arches plus ou moins obliques. Dans beaucoup de cas, la nature limitée du passage sous une arche offrait de grandes difficultés ; et comme il fallait