OUVRIER MÉCANICIEN A WILLIXGTOK QUAY

au fonctionnement de sa machine et aux besoins de l'usine était pompée à une grande profondeur , fournie qu'elle était par de vastes couches de sable subjacentes. Les pompes étaient fréquemment engorgées par lesable qu elles aspiraient au fond du puits , par les ouvertures pratiquées pour l'admission de l'eau. Les cylindres étaient promptement usés, et les soupapes à clapet détruites; de sorte qu'il devint nécessaire d'imaginer un remède à cet état de choses. Or , voici l'expédient simple , mais original , auquel eut recours l'ouvrier Stephenson. Il fit faire une boîte, ou cage de bois, de douze pieds de hauteur, qu'il coula au fond du puisard, et dans cette cage il plaça la partie inférieure de la pompe. 11 en résulta que la cage ne pouvant s'emplir que par ses bords supérieurs , la pompe n'aspirait que l'eau pure, et sans mélange de sable, et ainsi la difficulté se trouva vaincue.

Son petit séjour en Ecosse étant bien payé, il réussit à économiser une somme de vingt-huit livres sterling (sept cents francs), qu'il emporta avec lui à Killingworth, après une absence d'environ une année. Plein du désir de revenir près de sa famille , impatient de revoir son fils qu'il avait laissé derrière lui, notre mécanicien prit congé de ses patrons de Montrose, et reprit la route de Killingworth à pied , comme il en était parti. Tandis qu'il cheminait ainsi vers le sud , à travers le Northumberland , il arriva un soir , à une heure avancée, fatigué et les pieds endoloris, à la porte d'une petite ferme à laquelle il frappa et demanda l'hospitalité pour la nuit. Comme elle lui fut refusée , il fit remarquer au fermier qu il était las, qu'il ne pouvait pas aller plus loin, et le pria de lui permettre de coucher dans une dépendance de la ferme, ajoutant qu'un peu de paille fraîche lui suffirait. La femme du fermier parut à la porte, jeta un coup d'œil sur le voyageur, puis se retirant avec son mari, les deux époux se consultèrent un instant à part, et finalement invitèrent Stephenson à entrer. Grand causeur et toujours

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farci d'anecdotes , il se trouva bientôt en famille dans la maison du fermier, avec qui il passa agréablement quelques heures. Il fut hospitalièrement traité, et, le matin, en quittant la chaumière, il insista pour faire accepter une rémunération à ses hôtes; mais ceux-ci refusèrent de rien recevoir, le priant seulement de conserver d'eux un bon souvenir, et de ne pas manquer de venir les voir, s'il lui arrivait jamais de repasser par cette route. Bien des années après, lorsque Slcpbenson était dans toute sa prospérité, il n'oublia pas l'humble couple qui l'avait hébergé et secouru sur sa roule; il sut retrouver leur chaumière lorsque l'âge avait blanchi leurs cheveux; et cette fois, quand il les quitta , il se peut que ces braves gens se soient rappelé le vieux dicton, que nous pouvons quelquefois « recevoir des anges à notre insu n .

A son retour, Stephenson trouva son père réduit à une grande misère, par suite d'un accident sérieux qui lui était arrivé à la mine de Blucher. Tandis qu'il était occupé à faire quelques réparations dans l'intérieur d'une machine, un de ses compagnons de travail lâcha par mégarde la vapeur sur lui. Le jet le frappant en plein visage, il fut affreusement brûlé, et il perdit la vue sans retour. Le vieillard impotent et infirme s'était débattu quelque temps avec la pauvreté; ses fils , pauvres comme lui-même , étaient peu en état de lui venir en aide, et George était loin en Ecosse. Donc, quand il arriva avec ses économies dans sa poche, sa première démarche fut de payer les dettes de son père, qui se montaient à environ quinze livres (trois cent soixante-quinze francs) ; et peu après il emmena ses vieux parents de Jolly Close et les emménagea dans une gentille petite chaumière, près du chemin à rails de West iMoor'à Killinguortb, où le vieillard vécut de longues années , entièrement aux frais de son (ils.

Stephenson fut repris comme conducteur de machine à