OUVRIER MÉCANICIEN A WILLIXGTON QUAY

l'une l'autre par un frottement perpétuel. Cette usure causait une augmentation sérieuse dans les dépenses de la mine. George s'était assuré que les cordes, dans les autres mines du voisinage, duraient environ trois mois, tandis qu'à West Moor elles étaient, en un mois, plus ou moins hors de service. Il s'appliqua donc à constater la cause de cette différence, puis, avec la sanction du mécanicien en chef et des propriétaires de la mine, il déplaça les roues de poulie de façon quelles fonctionnassent immédiatement au centre du puits, et par une disposition toute nouvelle de la machine, il réussit promptement à diminuer considérablement la détérioration des cordes, à l'avantage des propriétaires aussi bien que des ouvriers, dont le travail n'avait plus à souffrir d'interruption.

Ce fut alors aussi qu'il essaya d'apporter un perfectionnement dans la machine de tour dont il avait la charge, en introduisant une soupape entre la pompe à air et le condensateur. Cet expédient, quoique sans résultat pratique, prouvait que son esprit était activement occupé de la recherche de nouvelles combinaisons mécaniques. Il ne manquait jamais, le samedi, de démonter sa machine, comme par le passé, autant pour se familiariser de plus en plus avec son mécanisme que pour la maintenir en bon état. C'est par cette étude continuelle de détails qu'il se trouva en mesure, quand l'occasion se présenta, de tirer bon parti de connaissances ainsi acquises.

Cette occasion ne se fit pas attendre longtemps. Dans le cours de l'année 1810, un nouveau puits de mine, appelé le High Pit, fut foncé au village de Killingworth. On y établit une machine atmosphérique, ou Newcomen, construite dans l'origine par Smeaton, pour pomper l'eau ; mais, de façon ou d'autre, la machine fut impuissante à épuiser la mine. Elle avait été a l'œuvre sans résultat pendant près de douze mois, et l'on commençait à désespérer du succès.

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Stephenson avait été examiner la pompe pendant quelle était en voie d'érection , et il avait exprimé au chef mineur l'opinion qu'elle était défectueuse, et que si l'eau était abondante, elle n'en viendrait jamais à bout. Naturellement, comme il n'était qu'un conducteur de machine, on prit peu garde h son opinion sur ce point, puis on n'y pensa plus. Cependant il continuait à faire de fréquentes visites à la pompe, pour voir « comment elle se comportait », De la banquette où il faisait manœuvrer son frein, il pouvait voir la fumée de la cheminée de High Pit, et comme les ouvriers passaient et repassaient en se rendant à leur travail, et réciproquement, il ne manquait pas de les appeler et de leur demander « s'ils étaient déjà arrivés au fond du puits » . Et la réponse invariable était « que la pompe ne faisait pas de progrès, et que la mine était toujours « noyée » .

lîn samedi, dans l'après-midi , il se rendit à High Pit pour examiner la machine avec plus d'attention qu'il ne l'avait encore fait. Il avait longuement réfléchi à ce sujet, et après un minutieux examen, il parut convaincu qu'il avait découvert le défaut de la pompe. Un nommé Heppel, fonceur de puits, lui ayant demandé ce qu'il en pensait, et s'il croyait pouvoir faire quelque chose pour elle : « Mon homme, lui répondit George, je puis la modifier et la faire tirer, et, d'aujourd'hui en huit, il dépend de moi de vous envoyer au fond du puits. »

Heppel raconta sans délai cette conversation à l'inspecteur en chef, Ralph Dodds, qui étant alors désespéré au sujet de la machine, résolut de mettre à l'épreuve l'habileté de George. Au pis, il ne pouvait qu'échouer, comme les autres avaient fait. Le soir, il se mit à la recherche de Stephcnson, se dirigeant vers sa maisonnette. Il le rencontra sur la route, dans ses habits du dimanche et sur le point de se rendre « au prêche ». — « Eh bien , George ,