OUVRIER MÉCANICIEN A WILMNGTOX QUAY

lui dit Dodds en l'accostant, on m'assure que vous vous croyez capable de mettre en hou ordre la machine de High Pit? — Oui, monsieur, répondit George, je crois que je le puis. — S'il en est ainsi, je vous donne loyalement la chnnce, et vous allez vous mettre à l'œuvre immédiatement. Nous sommes complètement débordés par l'eau , sans qu'il nous soit possible de gagner un pas sur elle. Les ingénieurs des environs sont tous à bout d'expédients, et si vous réussissez véritablement à accomplir ce qu'ils n'ont pu faire, vous pouvez compter sur moi pour votre avenir. »

Stephenson se mit au travail dès le lendemain matin. La seule condition qu'il fit avant de commencer, fut qu'il choisirait lui-même ses ouvriers. Il savait que les hommes du métier étaient grandement jaloux d'un conducteur de machine qui prétendait en savoir plus qu'eux-mêmes en mécanique, et qui voulait exécuter ce que n'avaient pu les plus habiles de leur profession , y compris les ingénieurs de la houillère. Donc George fit de cette question une condition sine quâ non. Dodds, en conséquence, ordonna aux anciens ouvriers de se retirer. Us murmurèrent, mais obéirent, et George et ses hommes prirent leur place.

La machine fut entièrement démontée. Le réservoir contenant l'eau d'injection fut élevé de dix pieds; le robinet d'injection, jugé trop petit, fut élargi presque du double et disposé de manière qu'il se fermât promptement aux premiers coups du piston. Ces changements, ainsi que plusieurs autres, furent nécessairement exécutés d'une façon grossière, mais, comme le résultat l'a prouvé, selon de vrais principes. Stephenson s'étant aussi assuré que la chaudière pouvait supporter une pression supérieure à cinq livres par pouce, résolut de doubler cette pression, quoique cela fut contraire aux instructions et de Newcomen et de Smcaton. Les changements nécessaires étaient finis au bout de trois jours , et une foule de personnes , parmi les-

ET A KILLIXGWORTH.

quelles se trouvaient les hommes qui l'avaient montée, vinrent assister à la mise en œuvre de la machine. Au début, le puits étant alors presque plein d'eau, son action n'était pas grande, et, pour nous servir des paroles de George, « elle faisait tapage dans le bâtiment. » — « Mais, s'écria Dodds, elle vaut moins qu'auparavant; maintenant elle va démolir le bâtiment ! » Cependant , après quelques instants, la pompe commença à fonctionner franchement, et ce jour-là même, à dix heures du soir, l'eau était plus basse dans le puits qu'elle n'avait jamais été auparavant. Le travail se poursuivit tout le jeudi , et le vendredi dans l'après-midi la mine était épuisée, et les ouvriers étaient au fond du puits, comme Stephenson l'avait promis. Ainsi les changements qu'il avait faits dans l'appareil furent couronnés d'un succès complet.

Dodds fut particulièrement charmé de ce succès, et il fit présent de dix livres sterling à Stephenson, qui reçut avec gratitude cette récompense, quoiqu'elle fût minime si on la compare à la valeur de l'œuvre accomplie. Il était fier de ces dix livres comme étant le premier témoignage marquant de son habileté comme ouvrier; et plus tard il répétait souvent que jusqu'alors c'était la plus forte somme qu'il eût gagnée d'un coup. Cependant la générosité de Ralph Dodds ne se borna pas là. Il affranchit le conducteur de sa manneltc à la machine de West Moor, et le nomma mécanicien à High Fit, avec un bon salaire, tant que dura le foncement du puits, c'est-à-dire l'espace d'environ une année, et alors il se souvint de lui pour son avancement futur.

L'habileté de Stephenson comme réparateur de machines (it du bruit et se répandit au loin, si bien que l'on venait prendre son avis sur toutes les vieilles pompes poussives et impotentes des environs. Dans cette capacité, il distança bientôt les hommes spéciaux, qui, de leur côté, étaient fort disposés à traiter de charlatan le conducteur de machine de