OUVRIER MÉCANICIEN A \VILLIXCTO\ QUAY

Killingworth. Quoi qu'il en soit, sa pratique était réellement fondée sur une étude attentive des principes de mécanique et sur une profonde connaissance des détails de la pompe à vapeur.

Parmi ses petits triomphes du même genre, les gens du pays racontent le suivant. A l'angle de la route conduisant à Long Benton, il y avait une carrière qui fournissait une certaine ocre d'espèce rare. Dans le cours de l'exploitation, l'eau s'était amassée en quantité considérable, et comme il n'y avait aucun moyen de s'en débarrasser, elle monta à une si grande hauteur que l'extraction de l'ocre était presque entièrement arrêtée. On essaya des pompes ordinaires, mais sans succès; on employa aussi une pompe à vent, qui ne réussit pas mieux. Sur ce, on consulta George sur les moyens de vider la carrière. Il répondit u qu'il construirait une machine à peine plus grande qu'une marmite à bouillir les choux , et qu'en une semaine cette machine viendrait à bout de l'eau » . Et il tint parole. Une petite machine fut promplement construite, au moyen de laquelle la carrière fut desséchée en quelques jours. El c'est ainsi que son habileté en matière de pompe devint bientôt la merve ille du pays.

Stephenson était alors dans la fleur de sa vigueur musculaire, et il aimait toujours à faire assaut de force et d'agilité avec ses camarades. Ces luttes pacifiques, où il s'était si souvent distingué, plaisaient à sa nature à la fois énergique et douce. Nous l'avons déjà dit, peu de ses camarades pouvaient le vaincre à lever des fardeaux , à jeter la pierre et à lancer le marteau; peu, d'un bond, les pieds joints ou avecélan, pouvaient franchir le même espace que lui. Un jour, Heppel le provoqua à sauter d'un mur élevé à un autre, avec un vide profond entre les deux. A l'étonnemeut et à l'effroi d'Heppel, George bondit les pieds joints et franchit les onze pieds qui séparaient les deux murs. Si son œil

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eut été moins sûr et ses jarrets moins élastiques , la tentative lui aurait probablement coûté la vie.

C'est en 1812 que Stcphenson fit un pas décisif dans la voie de l'avancement. Il cessa dès lors d'être un manouvricr, et fut nommé mécanicien principal de la houillère, aux appointements de cent livres sterling par an. On lui accorda aussi l'usage d'un cheval pour ses visites d'inspection aux différents puits que possédaient les locataires de la mine. Ces messieurs, hommes de fortune et d'influence, informés du mérite de Stephenson , de son infatigable persévérance et des preuves qu'il avait données de son talent, le choisirent avec empressement, sur la recommandation de Ralph Dodds , pour remplir ce poste; et, comme on le verra dans la suite, ils 11e cessèrent de lui prodiguer des marques flatteuses de leur satisfaction.

High Pit à Killinguorlli.

Ferme de la Glèbe û Bcnton.