ÉDUCATION DU PÈRE ET DU FILS

sin ou qu'un plan bien fait devaient toujours s'expliquer d'eux-mêmes ; et, mettant le plan d'une machine sous les yeux de l'enfant, il lui disait : « Allons, décris-moi cela; explique -moi le mécanisme et le mouvement, w Robert apprit ainsi à lire un dessin aussi aisément qu'il eût fait d'une page de livre. Cet exercice servait également au père et au fils, qui purent bientôt, à la vue d'un dessin, saisir avec la plus grande facilité tous les détails d'une machine, même la plus compliquée.

Le soir, tandis que Robert préparait ses leçons, son père se livrait à ses occupations d'horlogerie, ou exécutait des modèles de pompes à vapeur, ou s'efforçait de donner une forme palpable aux inventions qu'il trouvait décrites dans des volumes de mécanique qui lui tombaient dépareillés entre les mains. Cet exemple continuel de travail et d'application se présentant chaque jour aux yeux de l'enfant, dans la personne d'un père tendre et chéri , s'imprima dans'son jeune cœur en caractères ineffaçables. Robert fut ainsi habitué de bonne heure à compter sur lui-même pour le développement de son intelligence, et, jusqu'à la fin de sa carrière, il avouait avec fierté que s'il avait obtenu de grands succès dans sa profession , c'était à l'exemple et à l'éducation que son père lui avait donnés qu'il devait ces succès.

L'auteur a eu le plaisir d'accompagner Robert Stephenson dans une visite qu'il fit à Killingworth en 1854. Il avait si souvent fait la route sur son àne pour se rendre à l'école, et réciproquement , que chaque pouce du chemin lui était familier et que chaque tournant rappelait à son esprit quelque incident de son enfance. Ses yeux étincelèrent lorsqu'il découvrit la mine principale de Killingworth. A Benton , montrant du doigt une humble maisonnette couverte de tuiles rouges et située sur le bord de la route : a Vous voyez cette maison , dit-il , c'était celle de Rutter, où j'ai

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appris mon A B C... Et là, » montrant la cheminée d'une houillère , sur la gauche , a là est Long Bcnton , où mon père a monté sa première pompe à vapeur ; et ce fut un

grand succès Cette petite chaumière que vous voyez ici,

avec le sol pour plancher, est celle où mon grand -père a vécu jusqu'à sa mort. Combien de fois ne suis-je pas entré dans la chambre, à cheval sur mon àne, et appelant grandpère pour lui faire admirer ses qualités! Je me rappelle le vieillard, qui alors était tout à fait aveugle, palpant l'animal sur toutes ses parties, après quoi il s'extasiait sur la forme de ses oreilles, sur ses fanons, sur ses hanches, et

finissait par le déclarer pur sang J'étais le favori de

mon grand-père, qui a conservé jusqu'à la fin sa gaieté, ainsi que son affection pour les animaux, et je crois que rien ne lui était plus agréable que ma visite et celle de mon âne. »

Eh allant de Benton à High Killingworth, M. Stephenson nous montra un tournant de la route où il avait une fois joué un tour d'écolier à un mineur do Killinguorth. u Straker, dit-il, était un faux crâne, brutal, jurant sans cesse, et la terreur des femmes et des enfants. S'il entrait dans la boutique de Nanny, la marchande du village, c'était d'une manière violente, lui demandant d'une voix sauvage : u Combien la livre de votre meilleur jambon?... Que vaut *> le quintal de farine?... Que faites-vous payer le lard pre- » mière qualité? a Puis, après toutes ces questions, il finissait souvent par demander, avec un jurement terrible, « un » petit pain d'un penny et un hareng d'un demi-penny. » Les visites de ce chenapan ne manquaient jamais de faire trembler la pauvre femme de la tète aux pieds... C'était aussi un grand vantard : il avait mis en fuite nombre de voleurs..., en paroles, comme chacun le savait... Nous autres, jeunes garçons, continua M. Stephenson, nous le croyions essentiellement lâche, et nous résolûmes de lui