INVENTION DE LA LAMPE DE SÛRETÉ DITE G BORD Y

courcir sans danger les tubes dans la même proportion qu'il en diminuait le diamètre , et enfin à envelopper la lampe de sûreté d'une multitude de tubes sous forme de tissu métallique, étaient une belle application de la théorie vraie qu'il avait créée sur le sujet.

Le nombre croissant des accidents provenant d'explosions dans les houillères , depuis l'adoption de la lampe Davy, a jeté un grand doute sur la sûreté de cet instrument, et donné lieu à des recherches sur les moyens de le perfectionner; car l'expérience a montré que, certaines circonstances étant données , la lampe Davy n'est pas sûre. M. Stephenson était d'opinion qu'une modification de sa lampe, et de celle de sir Humphry Davy, combinant le cylindre de verre avec le tissu métallique, était la plus sûre; en même temps il faut admettre que la lampe Davy et la lampe Geordy échouèrent également dans les épreuves sévères auxquelles elles furent soumises par le docteur Pereira, devant le comité de recherches sur les causes des accidents dans les mines. Et même le docteur Pereira n'a pas hésité à déclarer que la lampe Davy est décidément peu sure, lorsqu'elle est exposée à un courant de gaz explosif, et que les expériences à l'aide desquelles sa sûreté avait été démontrée devant la Société royale étaient entièrement illusoires.

Il est digne de remarque que, lorsque le tissu métallique de la lampe Davy rougit au contact du gaz très-explosif, la lampe Geordy s'éteint ; et nous ne pouvons nous empêcher de penser que ce fait prouve décidément la plus grande sûreté de cette dernière. Un accident qui eut lieu , le 20 août 1857, dans la houillère Oaks, à Barnsley, montra d'une manière frappante les qualités respectives des deux lampes. Le gaz s'échappa soudainement de l'aire de la mine, sur une longueur de cinquante mètres. Heureusement les hommes qui travaillaient en ce moment dans la mine étaient tous munis de lampes de sûreté, les uns de la

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lampe de Stephenson et les autres de celle de Davy. Toutes les lampes de Stephenson , sur un espace de cinq cents mètres, s'éteignirent presque instantanément, tandis que celles de Davy se remplirent de feu, et devinrent tellement rouges que plusieurs des hommes qui s'en servaient eurent les mains brûlées par le tissu métallique. Si , dans ce moment, il y avait eu un fort courant d'air dans la galerie, il est probable qu'il y eût eu explosion , accident impossible , dans de telles circonstances, avec la lampe Geordy, qui s'éteint immédiatement aussitôt que l'air devient explosif.

Nicholas Wood, dont le jugement ne saurait être récusé, a dit en parlant des deux inventions : « La priorité a été revendiquée par chacun d'eux : je crois que les deux inventions sont parallèles. Ils sont arrivés l'un etl'aulreau même résultat par des chemins différents. La meilleure des deux lampes est celle de Stephenson. Celle de Davy est sûre, celle de Stephenson est plus sûre. »

Celte question de priorité étant un jour discutée eu 1857 dans l'atelier de M. Lough le sculpteur, sir Matthew White Ridley demanda à Robert Stephenson, qui était présent, son opinion à cet égard. « Je ne suis pas exactement, dit-il, l'homme qui puisse avoir une opinion absolument impartiale; mais comme vous m'interrogez franchement, je vous répondrai franchement de mon côté, que si Georges Stephenson n'avait jamais vécu, sir Humphry Davy aurait pu inventer et aurait très-probablement inventé ta lampe de sûreté; mais de même, si sir Humphry Davy n'avait jamais vécu, George Stephenson aurait certainement inventé la lampe de sûreté, comme je crois qu'il l'a fait, indépendamment de tous les travaux de sir Humphry Davy. »

Jusqu'à ce jour l'usage de la lampe Geordy s'est maintenu dans les houillères de Killinguorth ; et les mineurs de ce district ont exprimé à l'auteur leur préférence décidée