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vie à travailler dans les mines, et des milliers, à transporler la houille dans des chariots à la rivière Tyne. »

Pour faciliter encore davantage le roulage des chariots , en diminuant le frottement, on plaça parallèlement des madriers sur des shepers, ou traverses de bois, ou on les emboila simplement dans les ornières. On rapporte que ces rails de bois furent employés pour la première fois par un certain M. Beaumont, vers l'an 1030; et sur un chemin ainsi revêtu , un seul cheval pouvait traîner un énorme chariot lourdement chargé, depuis la mine jusqu'à l'embarcadère. Roger North, en 1676, trouva ce système généralement adopté, et il parle des sommes importantes payées alors pour droit de passage, c'est-à-dire pour obtenir des possesseurs du sol situé entre la mine à charbon et la rivière l'autorisation d'établir ces chemins à rails plats sur leurs propriétés. Un siècle plus tard, Arthur Young remarqua que non-seulement ces chemins s'étaient grandement multipliés,' mais que l'on avait encore exécuté des travaux formidables pour les construire sur un même niveau. « Les chemins pour les chariots à charbon , depuis la mine jusqu'à la rivière, sont, dit-il, de grands travaux exécutés par-dessus toutes les inégalités du terrain, et poussés à une distance de neuf ou dix milles. Les chariots roulent sur des pièces de bois fixées dans les ornières, de sorte qu'un cheval peut traîner, et avec aise, cinquante ou soixante boisseaux de charbon. » Saint-Fond , le voyageur français qui visita Newcastle en 1791, a parlé des chemins charroi des houillères voisines comme supérieurs à tout ce qu'il avait vu de semblable. Il a décrit les rails de bois comme étant arrondis sur leur surface en forme de moulure saillante, et les roues des chariots « faites de fer fondu et évidées comme une poulie de métal * , afin qu'elles pussent s'adapter à la surface arrondie des rails. 11 insistait sur l'économie avec laquelle le charbon était ainsi conduit aux embarcadères,

LE BASSIX HOl'ILLER DE XEWCASTLE.

pour engager ses compatriotes à adopter un pareil moyen de transport.

Des chemins semblables furent établis de bonne heure dans les bassins houillers du pays de Galles, du Cumberland et de l'Ecosse. A l'époque de la rébellion des Écossais, en 1745, il existait un chemin à rails plats entre la mine à charbon de Tranent et le petit port de Gockenzie, dans le East Lothian; et le général Cope choisit une partie de la ligne pour y placer son artillerie à la bataille de Prcstonpans.

Dans ces grossières lignes de bois nous trouvons le germe du chemin de fer moderne. Les perfectionnements s'y sont graduellement introduits. Ainsi, dans certaines houillères, de minces lames de fer furent clouées sur la surface des rails , pour protéger les parties Jes plus exposées au frottement. On essaya aussi les rails de fer fondu, quand on s'aperçut que les rails de bois étaient sujets à se pourrir. On suppose que les premiers rails de fer ont été posés à VVhitehaven dès 17^8. On avait donné à ce chemin le nom de « chemin laminé », à cause de la forme des rails qui avaient été fondus en lames ou plaques. On voit dans les livres de la fonderie de Coalbrookdale, dans le comté de Shropshire, qu'on y fondit, en 1 707, cinq'ou six tonnes de rails, comme essai, à l'instigation de M. Reynolds, l'un des associés, et ces rails furent bientôt après employés à la construction d'un chemin.

En 1770, un chemin formé de rails plats, fondus et cloués sur des sleepers de bois, fut établi dans la houillère du duc de Norfolk, près de Shcffield. La personne qui traça et construisit cette ligne était un M. John Curr, dont le fils, par erreur, a revendiqué pour son père l'invention du chemin de fer à rails fondus. Certainement M. John Curr fut un des premiers à adopter ce système, et il eut le sort des hommes qui devancent leur époque ; car son travail sou-