DE STOCKTON ET DARMXGTON

nues qu'aux fourgons que Ton voit encore aux foires de province , et qui recèlent « le Géant et le Nain » ou toute autre merveille du monde. A l'intérieur, une rangée de sièges courait de chaque côté , une table de sapin en occupait le centre, et l'on y entrait par une portière pratiquée derrière la voiture, comme dans les omnibus. Cette voiture arriva de Neucastle la veille de l'ouverture, et fit partie de la procession décrite ci-dessus. On demanda à Stephenson quel nom il fallait lui donner; il proposa celui & Expérimenta qui fut adopté. Plus tard , on peignit sur le côté les armoiries de la compagnie, avec cette devise : « Periculum privaium ulilitas publica. » Telle était la seule voiture à voyageurs au service de la compagnie de Stockton et Darlington en i825.

Mais VExperiment était le précurseur d'un trafic immense; et à peu de temps de là elle fut remplacée d'abord par des voitures perfectionnées encore traînées par des chevaux, puis par de longs convois de waggons à voyageurs traînés par des locomotives.

VExperiment commença à fonctionner régulièrement le 10 octobre 1825, quinze jours après l'ouverture de la ligne. Elle était traînée par un cheval, et faisait chaque jour le voyage d'une ville à l'autre, aller et retour, à la vitesse de six milles à l'heure. Le prix était d'un shilling 1 , sans distinction de classes, et chaque voyageur avait droit à quatorze livres de bagages. VExperiment n'était pas la spéculation directe de la compagnie; elle était louée à des entrepreneurs qui payaient tant pour l'usage de la ligne, et tant pour les cabanes où se tenaient les distributeurs de billets.

Le succès de cette spéculation fut tel , que les maîtres d'hôtel de Darlington et de Stockton formèrent plusieurs

1 Un franc vin <jt -cinq cen limes.

I<i4 CHEMIX DE FER

compagnies dans le but de faire courir d'autres voitures sur la ligne , et bientôt une concurrence active s'éleva entre les compagnies. V Expérimenta qui était trop lourde pour un seul cbeval et aussi trop incommode , fut reléguée au pays liouillcr. On la remplaça par de meilleurs véhicules , qui cependant n'étaient que les caisses de vieilles diligences achetées par la compagnie et montées sur des châssis munis de roues à collerettes. Ces voitures, comme YExperimenl, furent louées à des compagnies, qui les Grcnt marcher à l'aide de chevaux. Dès lors commença la distinc-

tion des voyageurs de l'intérieur de ceux de l'impériale, formant première et seconde classe, et payant des prix différents. La concurrence de ces voitures , d'abord entre elles , ensuite avec les diligences ordinaires , augmenta leur vitesse, qui fut bientôt de dix milles à l'heure, ce qui était alors considéré l'extrême vitesse des mallespostes.

Le trafic de toute nature s'accrut si constamment et si rapidement, que bientôt l'exploitation convenable de la ligne devint très-difficile. D'après la première loi relative au chemin de fer de Stockton et Darlington , tout le monde pouvait se servif de la ligne en payant à la compagnie certains droits fixés par un tarif, et tout individu pouvait mettre des uaggons et des chevaux sur la ligne et faire lui-même le transport de ses marchandises. Cet arrangement causait beaucoup de confusion et de nombreuses difficultés, et devenait impossible en présence d'un commerce immense et toujours croissant. Les trains de marchandises devinrent si longs, que les voituriers étaient obligés de se faire aider par la locomotive. Alors on commença à faire circuler des trains mixtes de voyageurs et de marchandises; et il en résulta que la compagnie fut obligée de se charger entièrement de l'exploitation de la ligne. Bientôt on construisit de nouvelles voitures à voyageurs

OK STOCKTOX ET DARL1NGT0X.

plus commodes que les anciennes , et un peu plus tard on Ct circuler pour les voyageurs des trains réguliers, traînés par la locomotive , mais pas avant que la compagnie de Manchester et Liverpool eût établi ces trains comme une branche spéciale de son trafic.

Les trois locomotives de Stephenson furent employées , dès le commencement, pour traîner les convois de charbon , et leur efficacité ayant été reconnue , on en augmenta graduellement le nombre. La vitesse de ces machines, qui ne nous semblerait pas grande aujourd'hui, était alors quelque chose de merveilleux. 11 y eut môme une course entre la machine n° 1 , la Locomotion , et une' des diligences qui faisaient le tra-

La machine \° I à Darliuglon.

jet de Darlington à Stockton par la route ordinaire. La locomotive arriva la première à Stockton , devançant la diligence

16b CUEÎ11N DE FEU

d'environ cent mètres, ce qui fut considéré comme un triomphe de l'habileté mécanique. Cette même machine était encore en bonne condition en 1846 , et marcha en téte de la procession qui eut lieu à l'occasion de l'ouverture du chemin de fer de Middlesborough et Redcar ; sa vitesse était alors de quatorze milles à l'heure. Cette locomotive, la première qui circula sur le premier chemin de fer public, a été placée récemment sur un piédestal devant la gare de Darlington.

Cependant, durant plusieurs années, le halage s'opéra principalement au moyen de chevaux. Comme les versants des pentes étaient du côté de la mer , ce moyen de traction était peut-être le moins dispendieux, aussi longtemps que le trafic n'était pas très -considérable. Le cheval traînait le convoi tant que le chemin était de niveau ; arrivé à une pente que le convoi pouvait descendre seul , en vertu de son propre poids , on dételait le cheval , qui allait à l'autre extrémité du convoi , où il y avait un m dandy-cart » dont le fond n'était qu'à quelques pouces des rails. Réglant son pas sur la vitesse du convoi , le cheval , qui y avait été dressé , sautait lestement dans cette voiture , qui était le plus souvent munie d'un râtelier bien garni.

L'expérience fit perfectionner graduellement les détails de l'exploitation : d'abord, les promoteurs n'avaient pas l'idée de l'importance du travail qu'ils avaient entrepris ; ils ne se doutaient guère qu'ils posaient les fondements d'un système qui devait révolutionner complètement les communications du monde entier, et donner au genre humain les plus grands avantages.

11 est important de remarquer que dès l'ouverture du chemin de fer on en considéra le résultat satisfaisant au point de vue commercial. Outre que l'entreprise offrait d'immenses avantages aux habitants du pays , et qu elle ouvrait au charbon des marchés entièrement nouveaux , les

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bénéfices quelle donnait permettaient de payer des dividendes toujours croissants à ceux qui y avaient risqué leurs capitaux, ce qui était un encouragement pour les promoteurs de chemins de fer en général, et ne contribua pas médiocrement à stimuler de pareilles entreprises sur d'autres points. Ces résultats, démontrés par les dividendes annuels , ont dû être surtout encourageants pour les habiles commerçants de Livcrpool et de Manchester, alors occupés de la construction de leur chemin de fer. On peut même dire que ce fut le succès de la compagnie de Stockton et Darlington qui décida de l'avenir des chemins de fer.

Avant d'abandonner cette partie de notre sujet, nous ne pouvons nous empêcher de parler d'un de ses résultats les plus remarquables et les plus directs , la création de la ville de Middlesborough-sur-Tees. A l'époque de l'ouverture du chemin de fer, en 1825, une ferme solitaire occupait seule, avec ses dépendances, le site de cette future métropole du Cleveland. Tout alentour il n'y avait que pâturages ou bancs de vase; tant que la vue pouvait s'étendre, on distinguait à peine une autre habitation. En 1829, quelques-uns des principaux propriétaires du chemin de fer se réunirent pour faire l'acquisition de cinq à six cents acres de terre , à cinq milles au-dessous de Stockton , le site de Middlesborough , pour y former un nouveau port de mer , devant servir à l'embarquement du charbon apporté à la Tees par le chemin de fer. On fit arriver la ligne jusqu'à ce point; on y creusa des bassins, et une ville s'éleva, avec églises, chapelles, écoles , douane , institut pour les ouvriers , banques , chantiers de construction et forges. En dix années une population industrielle de six mille âmes (elle s'est élevée depuis à vingt mille) s'était établie sur le site de l'ancienne ferme. Plus récemment, la découverte de vastes mines de fer dans les collines de Cleveland, tout près de Middlesborough, a développé encore plus rapidement la population et l'importance commerciale de cette ville.

168 CHEMIN DE FER DE STOCKTOX ET DARL1XGTOX,

Nous aimons à raconter , au sujet de ce grand travail , le chemin de fer de Stockton et Darlington projeté par Edward Pease et exécuté par George Stephcnson, que lorsque Stephcnson devint riche et célèbre , il n'oublia pas l'ami qui l avait pris par- la main et aidé dans sa jeunesse. Il se rappela toujours M. Pease avec reconnaissance et avec affection, et celui-ci , jusqu'à la On de sa vie , montrait avec orgueil une belle montre d'or que lui avait offerte son célèbre protégé.

Elle portait ces mots: « Estime kt reconnaissance. George Stepiienson a Edward Pease. »