PROJETÉ

Vers 1821, le développement rapide du commerce et des manufactures dans le sud du Lancashire Ot concevoir le projet d'un chemin à ornières pour le transport des marchandises entre Liverpool et Manchester. Depuis la construction par Brindley, une cinquantaine d'années auparavant, du canal de Bridge water, le commerce entre les deux villes s'était accru d'une manière merveilleuse. La machine à vapeur, la jeannette, ou métier à filer, et le canal, avaient de concert accumulé sur un seul point population, manufactures et commerce. Tel était le développement des affaires causé par les inventions récentes , que le canal , avec ses embarcadères, ses bateaux et ses chevaux, était devenu tout à fait insuffisant aux besoins du trafic. Des chargements de coton restaient des semaines entières à Liverpool , et il fallait plus de temps pour transporter cet article de cette ville à Manchester, qu'il n'en avait fallu pour l'apportera travers l'Atlantique des États-Unis en Angleterre. On essaya d'employer des chariots et des waggons, mais ils ne suffirent pas. Quelquefois on était obligé de suspendre complètement les travaux des usines; et pendant l'hiver, lorsque les canaux étaient gelés , toute communication était impossible. Les conséquences en étaient désastreuses, tant pour les ouvriers que pour les négociants et les manufacturiers.

Dans ces conditions , tout moyen de communication entre les deux villes offrant une apparence de remède à

la situation devait être accueilli avec joie. Cependant , la pensée d'un chemin à ornières était chose si nouvelle et encore si douteuse, que les personnes intéressées durent naturellement hésiter avant de s'y aventurer. If. Sandars , un négociant de Liverpool , fut un des premiers à en faire la proposition. Ses affaires, comme celles de tant d'autres, avaient souffert de l'insuffisance des moyens de transport alors existants , et il était disposé à donner son attention à tout plan sérieux proposant un remède au mal généralement admis. Après s'être renseigné sur le succès du transport par la locomotive de lourds convois de charbon sur les chemins de fer du* Nord, il conclut que ce même moyen pourrait parfaitement répondre aux besoins du commerce toujours croissant entre Liverpool et Manchester. Il s'en ouvrit à ses amis , et , vers le commencement de 1821 , un comité se forma dans le but de présenter au public le projet d'un chemin de fer.

Ce nouveau projet fit du bruit, et attira l'attention des partisans des chemins de fer en Angleterre. L'idée d'employer des chemins à ornières pour le transport d'objels lourds n'était pas nouvelle. Le chemin de fer entre Croydon et Wandsworth, construit par William Jessop dès 1801 , avait servi au transport régulier, de Merstham à Londres, de chaux et de pierres , dans des waggons traînés par des àncs ou des mulets. En 1813, la vue de cet humble chemin de fer inspira à sir Richard Phillips les remarques suivantes dans sa Promenade matinale à Kew : « Je fus charmé, dit-il, de voir combien le chemin de fer à Wandsworth économisait le travail des chevaux. Cependant je ne pus m'empécherde gémir en pensant aux millions dépensés à l'ile de Malte; quatre ou cinq de ces millions auraient suffi pour établir de doubles lignes de chemins de fer de Londres à Edimbourg t Glasgow , Holyhead , Milford , Falmouth, Yarmouth, Portsmouth et Douvres. Une simple