SÉJOUR DE ROBERT STEPHENSON DANS LA COLOMBIE

pendant plusieurs semaines lui promettait toujours des contrées plus riches en mines que toutes celles qu'il avait vues jusque-là; mais lorsqu'il en vint à affirmer qu'il pouvait même lui montrer des mines de a laiton, d'acier, d'alcool et de similor, m Robert s'aperçut qu'il avait affaire à un coquin incorrigible, et le congédia immédiatement. Enfin notre voyageur arriva à Bogota , où il eut une entrevue avec l'agent de la Compagnie, puis il se dirigea sur Honda , traversa la Magdalena , et bientôt après arriva au lieu de ses opérations futures sur le versant oriental des Andes.

C'est en termes passionnés que M. Stephenson parlait plus tard de son premier voyage à dos de mule dans l'Amérique du Sud. Tout était pour lui entièrement nouveau. La variété et la beauté des plantes indigènes , la végétation luxuriante des tropiques, l'apparence, les coutumes, le costume des habitants, la manière de voyager, tout différait absolument de ce qu'il avait vu auparavant. Son costume de voyage avait dû paraître étrange, même à ses yeux. « Mon chapeau , dit-il, était d'herbe tressée, la carre haute de neuf pouces , le bord large de six ; je portais un habillement complet de coton blanc et une ruana de plaid bleue et rouge , avec une ouverture vers le centre pour passer la tetc. Ce manteau (ruana) est admirablement entendu; il couvre complètement et le cavalier et sa monture, et le soir il sert de couverture dans le hamac en filet, fait avec les fibres de l'aloès , que tout voyageur porte devant lui sur le cou de sa mule et qu'il suspend aux arbres ou dans les maisons , selon les circonstances. » Ce fut le pays entre Bogota et la contrée des mines aux environs de iMariquita qui semble l'avoir impressionné le plus vivement. Comme il gravissait le versant de la chaîne de montagnes, et au moment où il posait le pied sur le plateau , il fut frappé d'une admiration indicible à la vue de cette noble vallée de la Magdalena , qui s'éten-