CHAPITRE QUATORZIÈME

OUVERTURE DU CIIKMIX DK FKR DE LIVERPOOL ET MANCHESTER. EXTENSION DES CHEMINS DE FER.

Les directeurs du chemin de fer commençaient à voir clair devant eux. Ils se sentaient encouragés par L'habileté dont leur ingénieur avait fait preuve en surmontant les principales difficultés de l'entreprise. D'abord, il était venu à bout d'une impossibilité, — il avait établi une chaussée solide sur le Chat Moss ; puis , en construisant une locomotive capable de franchir trente milles par heure , il avait vaincu une difficulté plus formidable encore. Il n'y avait qu'une seule ligne de terminée sur le Chat Moss , le 1 er janvier 1830; et, ce jour-là, la Rocket, avec une voiture pleine de directeurs, d'ingénieurs et d'autres personnes, parcourut la plus grande partie de la route de Liverpool à Manchester. Stephcnson continuait à donner toute son attention au perfectionnement des détails de la locomotive, qui à chaque essai donnait des résultats de plus en plus satisfaisants. Le succès de la Rocket, bien qu'incontestable, ne lui suffisait pas. 11 ne le regardait que comme une expérience heureuse ; aussi chaque machine qu'il plaça l'une après l'autre sur le chemin de fer se montra-t-elle supérieure aux précédentes. L'arrangement des parties , le poids et les proportions des machines subissaient les changements que suggérait l'expérience de chaque jour, de chaque semaine, de chaque mois; et l'on put bientôt se convaincre que tout ce que la Rorhl avait accompli le jour de l'épreuve était bien au-dessous des pouvoirs de la locomotive.