EXTENSION DES CHEMINS DE FER

tenant que la ligne de Liverpool et Manchester était terminée, et qu'il était hors de doute qu'elle pût être desservie par la locomotive, il était aussi facile aux ingénieurs de construire des chemins de fer et de les exploiter qu'aux navigateurs de découvrir l'Amérique après que Colomb leur en eut montré le chemin.

Les premières lignes construites après l'ouverture de celle de Liverpool et Manchester n'en furent pour la plupart que des embranchements. Ainsi on établit une branche de Bolton à Leigh , et une autre de Leigh à Kenyon , où elle faisait jonction avec la ligne principale de Liverpool et Manchester. Au nord de cette même ligne on établit la branche allant à Wigan, et au sud, celle qui se rend à Uuncorn Gap et à Warrington. On forma bientôt le projet de continuer cette dernière branche vers le sud jusqu'à Birmingham , sous la dénomination de Grand Junction Railway, ou chemin de fer de la Grande Jonction. Cette dernière ligne avait été projetée dès 1824, à l'époque où l'on discutait la ligne entre Liverpool et Manchester, et M. Stephenson fit un rapport à ce sujet. On fit le dépôt des plans; mais le bill fut rejeté, par suite de l'opposition des propriétaires fonciers et des propriétaires de canaux.

Pendant qu'il faisait l'étude de La ligne, M. Stephenson s'étant présenté chez quelques-uns des propriétaires du voisinage de Nantivich pour obtenir leur consentement, apprit avec assez de dégoût que les agents des compagnies des canaux l'avaient prévenu, et qu'ils avaient fait croire aux fermiers que la locomotive était une machine effroyable, à l'haleine empoisonnée comme le dragon de la fable, et qu'un oiseau tomberait mort inévitablement s'il s'aventurait à traverser les campagnes parcourues par l'une de ces machines! En 1826, on adressa une nouvelle pétition au Parlement, mais sans plus de succès ; et l'on résolut alors d'attendre le résultat de l'expérience de Liverpool et Man-

mil EXTENSION UJ-S CHEMINS DE JE».

chester. Ce ne fut qu'en 1833 que l'autorisation fut accordée.

Lorsqu'il fut question d'étendre aux provinces du centre et du sud de l'Angleterre les avantages du chemin de fer , l'alarme se répandit parmi les gentilshommes campagnards. Ils goûtaient peu l'idée de voir leurs domaines envahis par des particuliers demeurant pour la plupart dans les pays manufacturiers , et partout ils se soulevèrent contre ces routes de nouvelle invention. Le colonel Sihthorpe déclara ouvertement sa haine pour « ces chemins infernaux » , affirmant qu'il « aimerait mieux rencontrer un voleur ou un bandit dans sa maison qu'un ingénieur sur ses terres ! » M. Berkeley, membre du Parlement pour Gheltenham, dans une assemblée qui eut lieu dans cette dernière ville, se fil l'écho des sentiments du colonel Sihthorpe, et exprima le vœu de voir u tous les promoteurs de chemins de fer, ainsi que leurs hommes de loi et leurs ingénieurs, jouir en paix des douceurs du paradis » .

Même dans certaines grandes villes, les habitants furent frappés de consternation lorsqu'il fut question de leur procurer l'avantage d'un chemin de fer. La ligne de Londres à Birmingham devait naturellement passer près de la belle ville de Northampton , et c'est ainsi qu'elle avait été tracée. Mais les habitants du comté , poussés par la presse locale et excités par des hommes considérables par leur influence et leur éducation, s'opposèrent au projet, et réussirent à forcer les promoteurs à s'éloigner de la ville lorsqu'ils firent l'étude de la ligne. U fallut donc faire faire à la ligne un détour qui nécessita la construction énormément dispendieuse du tunnel de Kilsby. Peu d'années après, les habitants de Northampton demandèrent à grands cris un chemin de fer, et l'on construisit pour eux un embranchement spécial. Les dépenses extraordinaires causées par ce détour forcé ne s'élevèrent pas à moins d'un demi-million

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de livres sterling, et cette perte tomba non-seulement sur les actionnaires, mais aussi et principalement sur le public.

Pendant que les travaux de la ligne de Liverpool et Manchester étaient en voie d'exécution, on consulta notre ingénieur sur un projet de chemin de fer de peu d'étendue entre Lcicestcr et Suanninglon , dans le but d'établir une communication entre la ville de Lcicester et les houillères situées à l'ouest du comté. Comme les capitalistes de Leicester étaient pour ta plupart intéressés dans les canaux, le promoteur de celte entreprise éprouvait quelque difficulté à trouver un nombre suffisant d'actionnaires. On invita George Stcphenson à se rendre sur le terrain et à faire

l'étude de la ligne. 11 y consentit. Alors l'auteur du projet lui fit savoir combien il lui était difficile de trouver les fonds. « Donnez-moi une de vos feuilles de souscription , dit Stcphenson, et je trouverai à Liverpool l'argent qu'il vous faut. « les actions f^M^^^j Ingénieur ^ montra de

souscrites. I )amh ' : 011 l HU (,( " ,em l )S 11

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manda alors à Step h e n s o n d'être l'ingénieur de la ligne ; mais il répondit qu'il

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Carte du chemin de fer de Leicester et Suaiiuington