EXTENSION DES CHEM1XS DE PEU
plus heureuses pour les acquéreurs du domaine. Robert pria donc son père de venir voir lui-même cette propriété, ce que fit celui-ci; et, après une inspection très-attentive du terrain, il arriva aux mêmes conclusions que son fils.
La grande ville manufacturière de Leicester, éloignée d'environ quatorze milles, avait été jusqu'alors exclusivement approvisionnée de houille du Derbyshire, amenée par le canal ; et Stephenson comprit bien que le chemin de fer en voie de construction, de Suannington à Leicester, lui assurerait la vente de tout le charbon qu'il pourrait trouver à Snibston. Ayant persuadé à deux de ses amis de Liverpool de s'aventurer avec lui dans cette spéculation , George Stephenson acheta la propriété de Snibston en 1831 ; et, peu après, il transféra son domicile de Liverpool à Allon Grange, pour diriger le foncement du puits.
On commença immédiatement les opérations du foncement , et les travaux marchèrent d'une manière satisfaisante jusqu'au moment où l'eau, cette vieille ennemie, inonda les ouvriers et menaça de noyer le puits. A l'aide de puissantes pompes et d'un revêtement inlérieur fait de sections de tubes en fonte, — procédé connu sous le nom de cuvelage 1 et que Stephenson fut le premier à introduire dans les comtés du centre, — on réussit à rendre le puits imperméable à l'eau, et le foncement continua. Lorsque l'on eut atteint une profondeur de cent soixante-six pieds, il se présenta une difficulté plus formidable encore, difficulté qui avait déjà auparavant défié les fonceurs des environs et arrêté leurs travaux. C'était une couche remarquable dediorite, ou roche verte , qui dans l'origine s'était répandue en
1 Le cuvelage remplace assez fréquemment aujourd'hui le revêtement en, briques. Il consiste dans des sections de tubes cylindriques en fonte longues de trois ou quatre pieds, de trois huitièmes de pouce d'épaisseur, et pesant chacune à peu près quatre quintaux et demi. Ces pièces sont posées bout à bout, ajustées avec soin, et forment le long des parois du puits un mur imperméable.
