ROBERT STEPHENSON

CHEAIIX DE FEU DE LU \ DUE S ET BiHMIXGH AM. 2«9

et Manchester. Lorsqu'on lui fit la proposition de lui adjoindre l'autre ingénieur, Stephcnson demanda la permission de se retirer pour considérer la proposition avec son fils. Quant à lui, il était assez disposé à accepter l'offre. Jusque là, il s'était frayé la route avec tant de peine, qu'il ne pouvait supporter la pensée de manquer une occasion si favorable à son avancement comme ingénieur ; mais son fils, prévoyant les jalousies et les inimitiés presque inséparables d'une telle association, conseilla à son père de refuser. Celui-ci , rentrant dans la salle où le comité était réuni, fit part de sa détermination; sur quoi il fut résolu de le nommer ingénieur du chemin de fer de Londres et Birmingham et de lui associer son fils.

Cette ligne, comme celle de Liverpool et Manchester, rencontra une vive opposition, surtout de la part des propriétaires fonciers. On publia force brochures pour meUre le public en garde contre u les chimères » , et pour tourner en ridicule les promoteurs de chemins de fer. On allait jusqu'à déclarer qu'il vaudrait mieux les enfermer à Bedlam 1 que de les laisser en liberté. Les propriélaires de canaux, les propriétaires fonciers, les fermiers de routes, firent cause commune. On prédisait avec confiance la chute des chemins de fer; on s'efforçait même de prouver qu'elle était déjà accomplie, et l'on répandait partout le bruit que les locomotives, sur la ligne de Liverpool et Manchester, ayant été reconnues inutiles et éminemment dangereuses, devaient être immédiatement abandonnées et remplacées par des chevaux, — rumeurs que les directeurs de la Compagnie crurent nécessaire de démentir publiquement.

Dans tous les comtés que devait traverser la ligne de Londres à Birmingham , il y eut des assemblées publiques où l'on dénonça le projet, et où l'on adopta de violentes protestations contre l'idée d'un chemin de fer.

1 Hospice des aliénés ii Londres