DE LONDRES KT BIRMIXGHAM. SU

ciers , ce ne fut qu'avec la plus grande difficulté que Ton put faire une étude exacte de la ligne. A un certain endroit, la vigilance des propriétaires et de leurs valets fut telle, qu'il fut impossible aux arpenteurs de prendre leurs niveaux pendant le jour, et qu'ils ne purent le faire que pendant la nuit, au moyen de lanternes sourdes. Un ecclésiastique manifesta son opposition d'une manière si alarmante, que l'on eut recours à l'expédient assez extraordinaire de faire l'élude sur sa propriété pendant qu'il était en chaire. Un nombre suffisant d'arpenteurs, qui étaient prêts à commencer leurs opérations, pénétrèrent sur la propriété par Tune de ses extrémités, aussitôt qu'ils eurent vu l'ecclésiastique sortir par l'autre. Tout était si bien concerté, le travail si bien partagé, que chacun finissait sa tache au moment même où le révérend Gnissait son sermon ; de

sorte qu'avant qu'il eut quitté l'église, la besogne était faite, et les pécheurs avaient décampé. Sur plusieurs points les propriétaires firent la même opposition, mais toujours sans plus de succès. L'ardeur de Robert Stephenson au travail était telle que, pendant qu'il étudiait le pays pour déterminer la meilleure ligne possible, il fit plus de vingt fois à pied le voyage de Londres à Birmingham. Il était habilement secondé par son corps d'arpenteurs , dont la persévérance commune finit par surmonter tous les obstacles, et vers la fin de 1831 on fit préalablement le dépôt des plans requis, dans l'intention de pétitionner le Parlement a la session prochaine.

On comptait comme hostiles au chemin de fer les propriétaires des sept huitièmes du terrain nécessaire à son établissement. Il est vrai que le projet avait aussi des amis et des partisans pleins d'ardeur; mais ceux-ci appartenaient pour la plupart aux classes qui possèdent plus d'intelliligence que de pouvoir. Cependant, le changement rapide qui s'opérait dans l'opinion publique en faveur des chemins