LE BASSIN HOUILLEH DE NEWCASTLE

quer, dans leurs moments de loisir et les jours de paye, par leur passion pour les combats de coqs et les combats de chiens, pour le cabaret et pour les courses d'ànes. Le jour de paye était une saturnale qui se renouvelait chaque quinzaine, et dans laquelle le caractère du mineur se montrait dans tout son jour, surtout si Taie était bonne. Quoiqu'ils fussent beaucoup mieux payés que les ouvriers ordinaires travaillant à la surface, ceux-ci ne se mêlaient pas avec eux, et évitaient de prendre femme parmi leurs filles, de sorte qu'ils étaient réduits à leur propre société, et, de là, leurs caractères distinctifs comme classe. De fait, une sorte de discrédit traditionnel semble s'être attaché longtemps aux ouvriers mineurs, discrédit provenant peut-être de la nature de leur emploi , et de la circonstance qu'ils furent l'une des dernières classes affranchies en Angleterre, comme ils furent certainement la dernière en Ecosse , où ils sont restés serfs jusqu'à la fin du siècle dernier. Cependant, les trente dernières années ont produit une grande amélioration dans la condition morale des mineurs du Northumberland : l'abolition des engagements à l'année, auxquels on a substitué l'obligation de prévenir un mois avant de quitter, leur a donné une plus grande liberté d'action et plus de chances de trouver de l'emploi, tandis que les écoles de jour et celles du dimanche, jointes à l'infiuence importante des chemins de fer, les ont élevés tout à fait au niveau des autres classes de la population ouvrière.

Lorsque le charbon arrive du fond de la mine, il est versé dans les uaggons placés près du puits, lesquels sont expédiés par rails aux embarcadères élevés au bord de la rivière. Quelquefois les uaggons descendent des plans inclinés , entraînés par leur propre poids, le conducteur se tenant derrière pour modérer la vitesse au moyen d'un frein de bois qui porte sur les jantes des roues. Arrivés à l'embarcadère, les uaggons se vident d'un coup dans les navires qui at-

M l-E BASSIN ROUILLER DE XEWCASTLE.

tendent leur chargement, amarrés à la rive. Quiconque a descendu la Tync à partir du pont de Xcwcastle, n'a pu manquer d'être frappé de l'aspect de ces immenses embarcadères, construits en bois de charpente et élevés, près les uns des autres , des deux côtés de la rivière.

Embarcadère sur la Tyno.

Mais une grande quantité de houille , embarquée sur la Tyne, y arrive en amont du pont, où les navires de mer ne peuvent remonter. Ce charbon descend la rivière sur des embarcations appelées « keels » , dans lesquelles il est empilé s'il est en blocs, ou placé, pour protection, dans des baquets, s'il est menu et friable. Ces keels sont d'un très-ancien modèle, peut-être le plus ancien qui existe en Angleterre : on dit même qu'ils sont construits comme les barques dans lesquelles les Xorses naviguaient sur la Tyne il y a des siècles. Le kcel est un bateau d'un aspect malpropre et à la forme étrange, arrondi à l'avant et à l'arrière, avec une seule voile grande et carrée, bateau que \cs crânes des keels,