DE LONDRES ET BIRMIXGHAM

absolument lavées par l'eau qui ruisselait de la voûte. Les ouvriers se virent donc dans la nécessité de suspendre sur leurs travaux de larges bottes de paille, ou toute autre chose , pour protéger le ciment pendant qu'ils maçonnaient.

La quantité d'eau extraite d'une profondeur moyenne de cent vingt pieds , pendant les huit mois que les pompes fonctionnèrent sans relâche , s'élevait à deux mille gallons par minute. Il est difficile de se faire une idée de cette masse d'eau ; mais on peut dire que si elle coulait en liberté pendant trois heures seulement , elle s'élèverait d'un pied dans un lac d'une acre carrée; et si elle coulait un jour entier, elle y atteindrait une profondeur de plus de huit pieds, profondeur suffisante pour le flottage d'un navire do cent tonneaux. L'eau pompée du tunnel pendant le cours des travaux égale presque le contenu de la Tamise a haute marée, entre Londres et Woolwich. Il est à remarquer que, malgré l'épuisement de cette quantité d'eau, le niveau du tunnel ne s'abaissait que d'environ deux ou trois pouces par semaine, ce qui prouvait les vastes proportions du banc de sable , lequel s'étend probablement dans toute la longueur de la colline sous laquelle passe le chemin de fer.

Les difficultés que l'on eut à surmonter à Kilsby augmentèrent considérablement le coût de la ligne. Selon les premiers devis, le tunnel ne devait coûter que £ 99,000 (2,475,000 fr.) ; mais lorsqu'il fallut le construire, chaque mètre de longueur coûta plus de £ 100 (2,500 fr.) , ce qui représente une somme de près de £ 300,000 (7,500,000 fr.) pour le tunnel entier. Les autres parties de la ligne coûtèrent aussi beaucoup plus cher que l'ingénieur n'avait prévu ; et avant la fin des travaux les dépenses s'élevaient à plus du double des premières évaluations. Le terrain coûta trois fois ce qu'il avait été estimé, sans compter les demandes en compensation, qui furent énormes. Comme l'adjudication des travaux avait été faite dans les limites des premières