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En regard de cette famille essentiellement ruraie, nous avons placé une famille de Paris qui^ un siècle auparavant et sur le plus vaste des théâtres, avait personnifié en elle les mœurs des anciennes classes dirigeantes de VEtat. Dans les Conseils d'Antoine de Courtois à ses enfants, se manifestent Vautorité et le dévouement paternels; dans les Enseignements du chancelier d'Aguesseau aux siens sur la vie et la mort de son père, le respect filial se traduit de la manière la plus noble et la plus touchante. Ici les lieux, les temps, les personnages et le spectacle sont changés : Vesprit est le même.

Ces deux modèles ont-ils été des exceptions? Les nombreux foyers que nous avions déoHts avaientils appartenu, eux aussi y à une catégoHe à part?

Telle est la question que nous nous sommes ensuite posée; et, pour la résoudre, nous avons interrogé de siècle en siècle les monuments de la tradition; nous sommes remonté jusqu'à l'antiquité la plus reculée, et, sortant de l'Europe, nous avons exploré des pays absolument étrangers à notre civilisation.