Premiers fondateurs de l'Empire chinois

pies, VOUS le rendrez heureux et soumis tout ensemble. »

« Que la postérité fasse grande attention à ceci : suivez avec respect les préceptes des ancêtres i. Si, les ayant toujours devant les yeux, vous ne vous ralentissez pas dans la carrière où vous êtes entrés, l'utilité que vous en retirerez sera sans bornes. 0 mes fils, ô mes neveux! conformez -vous-y toujours avec une profonde vénération.

<L J'ai écrit avec un humble respect cette préface, la huitième année et le premier jour de la quatrième lune de mon règne 2. »

1. Les préceptes dont il est parlé ici sont ceux du Décaiogue. Les Chinois leur donnent le nom de viandat du ciel. Les missionnaires du xyiii» siècle racontent dans leurs Mémoires que les lettrés, ayant été chargés d'examiner les Saintes Ecritures, se déclarèrent impuissants à les réfuter, sans se mettre en contradiction avec les Kings ou Livres sacrés de la Chine. — « Je suis témoin, dit un missionnaire, t. IX, p. 380, que les lettrés ne fout jamais de difficultés contre les commandements de Dieu. » — o Ces dix commari' devieuts se trouvent dans nos Livres, » répondait un juge à un accusé, dans une instruction criminelle dirigée contre des indigènes chrétiens. (Lettres édifiantes, t. XX, p. 129).

M. Emmanuel de Curzon vient de donner, d'après les Kings, la formule du Décalogue, tel qu'il existe chez les Chinois. On la trouvera dans une des récentes brochures de Wnion de la paix sociale.

2. Mémoires concernant l'histoire, les sciences, les arts, les mœurs, les usages des Chinois, par les missionnaires de Pékin; Paris, 1783, t. IX, p. 65-71.

L'étendue de ces instructions ne nous permet pas d'essayer même de les analyser, et nous devons nous borner à en placer divers fragments à la fm de ce volume. Nous regrettons de ne pouvoir y joindre d'autres textes non moins intéressants; ce sont deux édits solennels rendus par les mêmes souverains, par le père et par le fils, au sujet de l'observation du respect filial. Dieu y est invoqué; Dieu y est montré récompensant les bons fils et frappant les mauvais de sa malédiction. — « Si vous remplissez vos devoirs, y est-il dit, le Maître du ciel et de la terre en sera touché, et vous accordera une \ie heureuse et une longue vieillesse . — ■ Si vous y manquez, sachez qu'au cas même où vous échapperiez à la justice des lois, vous n'échapperez pas à celle du Tien. Je veux vous en citer quelques exemples des anciens temps... C'est ainsi que sont punis ceux qui manquent au devoir de la piété fihale. La sévérité du Tien est extrême, la promptitude de ses châtiments est effrayante i. »

Des familles modèles sont nommées dans les édits que nous venons de citer ; elles sont proposées à l'imitation de tous, comme ayant le mieux observé la loi du Tien. Les parents y ont été tou-