Fustel de Coulanges, la Cité antique, p

donnant pas à un principe supérieur, produit une corruption sans remède.

0 Les philosophes anciens ont assez discouru contre l'avarice, disait d'Aguesseau ; mais aucun n'a eu cette idée qu'il faut être riche pour Dieu, rapporter toutes ses richesses à Dieu comme à leur auteur, en les consacrant à lui comme fin dernière, et en les faisant servir à l'usage auquel sa Providence les destine, c'est-à-dire aux pauvres, au prochain, à l'utilité commune de la société dont Dieu est le chef ' . »

Aussi, lorsque le vieux paganisme reprend possession de notre société et la divise en deux camps ennemis et irréconciliables, faut-il plus que jamais rappeler à quels principes, à quels devoirs, à quelles règles, l'idée de la richesse et de la prospérité était subordonnée dans les classes vraiment dirigeantes de l'ancienne France.

Veut-on juger la civilisation chrétienne dans ses résultats ? Qu'on lise les instructions domestiques de tous ces pères qui recommandent à leurs enfants l'amour du prochain, le dévouement, la charité, en un mot la pratique du précepte de l'Évangile : « Tout ce que vous voulez que les hommes

1« D'Aguesseau, Réflexions sur Jésus-Christ, p. 498.

fassent pour vous, faites-le pour eux. » — « Cette formule aussi courte et plus simple que celle de l'attraction, écrivait le P. Gratry, se trouve comme la loi des astres un principe complet, le principe d'une science plus riche, plus belle, plus importante, (jue celle du ciel étoile. Voilà la loi première, la loi morale, cause unique de tous les progrès humains *. » Or, cette science, les familles chrétiennes l'ont réalisée, et elles s'accordent à nous dire qu'elles lui ont dû, avec les bénédictions de Dlju, leur conservation.

Ne voit-on cela que dans les hautes classes sociales? Non, cela est vrai pour toutes.

Les Livres saints vont nous dire comment la vertu et le travail entretiennent et renouvellent,

1. « Je suis heureux, dit encore le même éloquent penseur, de trouver l'énoncé des trois devoirs de l'homme, exprimé en paroles sacrées et splendides ;

« Le premier est à la première page de l'Ancien Testament : « Croissez, multipliez et remplissez la terre, et domptez-la. » Tel est bien, à l'égard de la nature et de la terre, le devoir de l'humanité.

« Le second est au milieu de la Bible, au livre de la Sagesse, IX, 3 : c L'homme a été placé sur la terre pour disposer le globe terrestre dans l'ordre et la juslice. y

« Le troisième est au début du Nouveau Testament : « Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donné par surcroît (S. Mathieu, VI, 33). » Ce grand devoir bien rempli entraîne l'accomplissement des autres. » P. Gratry, La morale et la loi de l'histoire, t. I, p. 11-12.

sans cesse, les sources de la vie au sein des sociétés. Les plus grands tombent au dernier degré de l'échelle, lorsqu'ils se corrompent, et les plus petits s'élèvent au premier rang.

Benjamin Franklin met un légitime orgueil à raconter, dans ses Mémoires ^, que ses ancêtres avaient été forgerons de père en fils, pendant trois cents ans au moins, à Ecton, dans le comté de Northampton en Angleterre ; et il en retrace l'histoire. Il nous les montre possédant une terre patrimoniale de trente acres environ, et entourés de l'estime publique. De cet atelier de forgeron sortent des hommes distingués. Quant au père de Franklin, il a émigré en Amérique en 4685, il s'est établi à Boston, il y est un très-obscur fabricant de chandelles. Il a dix-sept enfants, et il s'occupe avec une extrême sollicitude de leur éducation. Ainsi, il leur répète souvent un des proverbes de Salomon : ce Avez-vous vu un homme ardent à Vouvrage ? C'est auprès des rois qu'il se tiendra et non parmi la foule ^. » Benjamin est le dernier des garçons, et, devenu plus tard un des grands citoyens de son pays, il verra une sorte de pro-

1. Mémoires de Benjamin FranUin, écrits par lui-même, traduits par M. Edouard Laboulaye ; Paris, Hachette, 1865.