CHAPITRE I

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!.!: P. LAYNEZ. — SES TRA.1 VI S DANS L V Vll.l.i: SAINTE.

Arrivés à Venise, Lefèvre el ses frères reprirent leur ministère de zèie et de dévouement dans les hôpitaux. Bientôt Ignace et ceux des siens qui n'étaient pas encore prêtres, profitant des autorisations obtenues du Saint-Père par notre Bienheureux, furent promus au sacerdoce, le jour de la Nativité de saint Jpan- B ipliste, 1537, avec des sentiments si vifs de foi et de dévotion, que Monseigneur Vincent Nigusanti, évoque dWrbp, qui les ordonna, en fut touché jusqu'aux humes.

Cependant les hostilités avaient commencé entre le sultan Soliman et la République de Venise; la Méditerranée était couverte de vaisseaux ennemis, et nul bâtiment italien ne pouvait tenter la traversée pour porter en Terre-Sainte Ignace et ses disciples. En attendant, les nouveaux apôtres se répandirent dans les différentes villes de la République qu'ils évangélisé-

rent avec un succès merveilleux. Mais Tannée étant révolue et le voyage en Palestine devenu impossible, Ignace réunit à Viceuce tous ses compagnons, afin de prendre avec eux une résolution définitive. Il fat décidé qu'Ignace lui-même irait à Rome avec Lefèvre et Laynez, afin de se mettre à la disposition du Vicaire de Jésus-Christ, tandis que ses autres disciples s'effor ceraient, dans les plus célèbres universités d'Italie, de combattre les vices et l'hérésie, et de recruter des sujets pour la Société naissante. Avant de se séparer, ils voulurent se tracer un petit plan de vie commune, et s'engagèrent à s'y conformer. Qu'on me permette de rappeler ces règles de conduite où se peint l'esprit qui animait ces hommes de Dieu:

1° Vivre d'aumônes et se loger dans les hôpitaux.

2° Exercer chacun à son tour, pendant une semaine, la charge de supérieur.

3° Prêcher dans les places publiques et partout où il serait permis de le faire.

4° Employer tous les moyensd'èlre utile au prochain, sans jamais accepter de salaire.

Saint Ignace leur dit ensuite : « A ceux qui nous demanderont ce que nous sommes, nous répondrons que nous sommes des soldats de la sainte Eglise, en rôles sous l'étendard de Jésus-Christ, et que nous formons la Compagnie de Jésus. » On croit généralement que ce nom de Compagnie de Jésus lui avait été révélé, à Manrèse, avec la première esquisse de la

Société (1). Un fraternel adieu mit fin à la réunion, et Ignace, Lefévre et Laynez partirent pour Rome.

C'est, durant ce voyage, dans la chapelle du village de la Storta, à quelques milles de la ville sainte, qu'Ignace eut la célèbre vision où le Père Eternel daigna l'offrir et l'associer à son Fils, et où ce divin Fils, chargé d'une pesante croix, lui promit sa toute-puissante protection dans Rome: Ego vobis Romœ propitins eio.

Au sortir de son extase, Ignace, pour affermir le courage et la confiance de ses deux compagnons, leur fil part de cette insigne faveur, dont le souvenir demeura ineffaçable dans son âme. Le jour même, les trois voyageurs arrivaient à Rome. C'était vers la fin de novembre 1537.

Ils se présentèrent bientôt à Paul III. Le Pape, comprenant tout de suite le profit que l'Eglise pourrait retirer de ces hommes disposés à dépenser pour sa défense ce qu'ils avaient de science et de dévouement, accepta leurs services avec empiessement et avec joie. Il confia à Lefévre la chaire d'écriture sainte, au collège de la Sapience, et celle de théologie dogmatique

i ■ Ain^i l'a écrit le P. JeandePolanco, secrétaire de saint Ignace ; mais on doit observer, dit Polanco, que nous ne nous intitulons point Compagnie de Jésus, comme ayant la présomption de nous croire dignes d'être véritablement ses compagnons ; mais seulement dans ee sens militait compagnie prend le nom de celui qui

la commandt

au P. Lavnez, donnant au P. Ignace le soin de travailler dans la ville à la réformé des mœurs.

Peu de temps api es. quand Ignace eut appelé à Rome ioussps enfants, Lefèvre. joignant à ses leçons de professeur les fonctions de missionnaire, prêcha avec FYsjjçois Xavier dans l'église de St-Laurent-in-Daraaso. La foule se pressait pour les entendre ; et leurs discours, unis à l'efficacité de leurs exemples, amenèrent an grand nombre d'âmes à une conduite plus chrétienne.

Dans sa Vie abrégée du P. Lefevre, iM. le chanoine Dépommier i I) a, ce me semble, donné, d'après le Père iîartoli, une idée très-juste de la manière simple, mais lucide, énergique et pleine d'onction avec laquelle notre saint missionnaire exposait les enseignements de la foi. « Ses instructions, dit-il, renfermaient une doc- « tiïne pure et solide, toujours dégagée des vains or- « nements d'une éloquence profane, dont on faisait « alors un grand abus. Favre connaissait trop bien la « religion, il avait trop de sagacité et de justesse d'es- « prit pour déligurer la divine parole par des richesses « d'emprunt et de mauvais goût. La modestie et la « candeur de son âme, retendue de ses connaissances, « la clarté et la chaleur de son style, sa vie austère et i mortifiée, enfin ce ton de persuasion, qui part d'un < cœur profondément pénétré des vérités éternelles;

voilà quedesétaient les ressources de son éloquence ;

li Chapitre IV Dans cette Vie, M. Dépommier a conservé au P. Lefèvre son vrai nom de famille, ou de Favre.

« voilà ce qui donnait tant d'autorité à ses prédica-

« tions. On peut dire qu'il avait un talent admirable

« pour s'insinuer dans les cœurs, soit dans ses dis-

* cours publics, soit surtout dans ses entretiens par- « ticuliers. II ne paraît pas qu'il y eût dans sa manière « de prêcher ni ces mouvements vifs et passionnés,

* qui échappaient au brûlant Ignace, ni les inspirat tions nobles et élevées du célèbre apôtre des Indes; « c'était plutôt la naïveté et la simplicité d'Amos. A « la cour des Pontifes et aux palais des Rois, il lui « resta toujours quelque chose du berger des Alpes. « Dans notre Favre, la science du théologien, le cout rage et l'autorité d'un apôtre s'alliaient à merveille « avec la modestie du villageois. »

« Daigne le Seigneur, dit le P. Lefèvre, me faire

« la grâce de savoir reconnaître pour ma part les

« bienfaits si grands et si nombreux dont il nous com-

« bla tous cette année, 1538, où nos bons desseins

« furent si contredits et si traversés (1) t

« Je me regarderai aussi toujours obligé à Notre-

« Seigneur Jésus-Christ, le divin chef de l'Eglise, de

« nous avoir manifesté son bon plaisir par la voix de

* son Vicaire sur la terre, en nous donnant à connai- « tre qu'il voulait bien se servir de nous, et que notre « dévouement lui était agréable. Il mit ainsi à notre « vocation le sceau de sa sainte volonté, le plus mani- <« feste et le plus authentique (2). »

• 1 1 Mémorial, a. XVII.

Mémorial, n. XVIII. .;