CHAPITRE I

LE P. LEFÈVRE SE REND DE PARIS A VENISE, — DE VE- NISE \ ROME, ET DE ROME IL RETOURNE A VENISE.

Lefèvre et ses compagnons, pour se rendre de Paris à Venise, mirent cinquante-quatre jours, marqués d'une foule d'incidents dont le P. Bartoli . dans sa Aie de saint Ignace (ii, a écrit la longue et intéressante narration. II me suffira de résumer ce récit, pour rédification des lecteurs. En admirant la piété, l'abnégation, le zèle et la confiance en Dieu de nos pèlerins, ils apprendront à endurer comme eux.

1 Livre II, chapitre m'urième.

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patiemment, les épreuves de cette vie, et à sanctifier leurs voyages et leurs pénibles labeurs. Ils partirent donc au milieu de novembre 1536, à pied, pauvrement vêtus, sans autre équipage qu'un bâton à la main, et sur le dos un petit ballot de livres. Leur extérieur était si modeste, si recueilli, que les passants s'a frêl aient pour les regarder avec respect. IN avaient partagé leurs journées entré l'oraison, la récitation et quelquefois même léchant des psaumes, et de pieux entretiens. Trois d'entre eux étaient prêtres, et célébraient tous les jours la messe, à laquelle les autres communiaient. En arrivant le soir à Tauberge, tous ensemble remerciaient Dieu à genoux de ses bienfaits pendant la journée, et le lendemain, avant de se remettre en route, ils le suppliaient de leur continuer sa protection. Leur nourriture était grossière et peu abondante ; chaque jour ressemblait pour eux à un jour de jeûne. A leurs souffrances volontaires, il faut ajouter celles que leur causaient les intempéries d'un hiver rigoureux. En Lorraine, la pluie ne les quitta pas et une fois entrés en Allemagne, les neiges les forcèrent quelquefois d'attendre des jours entiers avant de pouvoir reprendre leur chemin. Mais la ferveur qui les animait leur rendait toutes ces fatigues douces et légères, et la charité les embrasait de ses ardeurs. A voir leur union et leur déférence mutuelles, on les eût pris pour autant de frères et les meilleurs des frères ; que dis-je? chacun trouvait dans les autres des serviteurs empressés.

fis traversèrent PÀllëmàgûë, ayant leurs chapelets pendus au cou, comme pour faire une profession" publique de foi dans ces pays déjà peuplés d'héiet.ques ; ce qui leur valut forxe injures et mauvais trailetttëllts, et même des menaces de mort. Car c'ôsl ainsi que des prélicants luthériens répondirent à 1 1 solide et brillante exposition de la vérité catholique, faite par Laynez et ses compagnons, que ces malheureux àposials provoquèrent à la dispute.

Au-delà de Constance, ville touie luthérienne, ils virent, près d'un village, une femme âgée sortir de rhôpital da^ pestiférés. Elle les considérait avec un air de bonheur, et levant les mains et les yeux au ciel, elle faisait le signe de la croix. Les chapelets que nos voyageurs portaient extérieurement, en guise de colliers, Pavaient attirée. Elle était butiné catholique, et les protestants n'ayant pu lui faire abandonner sa religion, Pavaient chassée de la ville comme une folle. Telle a été souvent la tolérance des hérétiques. La pauvre femme baisa plusieurs fois les chapelets de ces étrangers, et ne sachant d'autre langue que la sienne, elle les pria par signes de vouloir attendre urt moment. Elle courut à rhôpital, et en revint bientôt avec ûe^ fragments de rosaires, tJe* croix, de crucifix, et de petites statues de la sainte Vierge, brisés par les sectaires, qu'elle avait recueillis avec vénération. Pour faire réparation d'honneur à Notre-Seigneur et à Marie, si maltraité en

leurs images, ces hommes de foi s'étant prosternés sur la neige qui couvrait la terre, vénérèrent les objets sacrés et les baisèrent avec amour.

Cette bonne chrétienne les reprit comme son trésor, et, élevant la voix, elle reprocha hardiment aux hommes du village d'avoir déserté la foi romaine, que ces grands serviteurs de Dieu professaient et allaient prêcher partout. « Vous m'avez traitée de « folle, ajouta-t-elle, parce que je ne vous ai pas « crus; c'est bien vous qui aviez perdu la raison. »

« Il n'est pas possible, dit le P. Lefèvre, de retra- * cerles bienfaits dont le Seigneur nous combla du- « rant ce long voyage. La divine bonté nous préserva « toujours ou nous délivra de tous les dangers; et « nous arrivâmes à Venise, après Noël , sains et « saufs, et le cœur inondé de joies spirituelles (I). « Le jour de leur arrivée fut le 8 janvier 1537, d'après les Pères Ribadeneira et Orlandin. Quel bonheur pour eux d'y retrouver leur vénérable Père Ignace ! Celui-ci les accueillit en bénissant Dieu avec des larmes de tendresse et de joie, et voulut qu'ils prissent un peu de repos. Mais pour ces zélés et infatigables ouvriers, le repos fut de se répandre immédiatement dans les hôpitaux delà viTle, afin d'instruire les ignorants, de consoler et de servir les malades, de panser leurs plaies, d'assister les moribonds et d'ensevelir

() | Mémorial, n. XV.

les morts. Grande fut, à ce nouveau spectacle, l'admiration des Vénitiens I

Vers la fin du carême, deux mois et demi après leur arrivée à Venise, saint Ignace envoya à Rome Lefèvre et tousses compagnons pour obtenir, soit la permission de recevoir les Saints-Ordres de tout évêque catholique, pour ceux qui n'étaient point encore prêtres, soit les pouvoirs du Saint-Siège en faveur de leur mission en Palestine. Ils firent ce nouveau voyage, à pied, et en mendiant sur la rouie leur pain, qu'ils se virent plus d'une fois refuser. Plus d'une fois aussi, ils durent cheminer dans Peau jusqu'à la ceinture, ou souffrir les insultes des passants qui les prirent pour des gens suspects. Ils passèrent trois jours à Lorette, où ils goûtèrent, dans le sanctuaire de Noire-Dame, les plus douces consolations, et, quelque temps après, ils arrivèrent à Rome. La Providence leur fit rencontrer dans cette capitale le docteur Pierre Ortiz, d'abord un des professeurs les plus illustres de l'Université de Paris, et alors envoyé extraordinaire de l'empereur Charles-Quint à Rome, pour y défendre les droits de l'infortunée Catherine, reine d'Angleterre. Ortiz avait conçu à Paris des préjugés contre Ignace; mais, ayant depuis mieux connu sa vertu, il les avait déposés, et il se montra dans la ville sainte plein d'égards et de bienveillance pour ses enfants. Il voulut lui-même les présenter au Souverain- Pontife Paul III, loua leurs talents et leur sainteté, et

implora pour eux toute* les grâces qu'ils venaient demander. Le Pape les bénit, leur fit discuter en sa présence quelques points de théologie, et, charmé de leur modestie, de la pénétration de leur esprit et de retendue de leurs connaissances, il leur dit avec, honte : « Je suis vraiment heureux de trouver huit de « science unie à tant d'humilité. » Par son ordre, les pouvoirs sollicités furent remis ail P. Lefèvre \r\v ie i.ardinal grand pénitencier; et, après avoir satisfait leur dévotion, en visitant les églises et les monuments chrétiens de Rome, et avoir témoigné leur reconiiàissrinreâtous ceux qui les avaient aidés de leur protecll m ei de leurs secours, ils vinrent, rejoindre à Vefttèe leur chef et leur Père Ignace.