I-K l>. LEFEVRE EST EWOVÉ PAR PAUL III L\ U.LEMAGNE

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Le bruit des merveilles opérées dans le Parmesan, par l'apostolat du P. Lefèvre, avait retenti dans Rome jusqu'aux oreilles du Souverain Pontife. Paul III en fut touché et consolé, dans un temps où sa sollicitude s'étendanta toute la chrétienté, il songeait aux moyens d'opposer une digue aux torrents de l'hérésie nouvelle, et de remédier aux maux qui affligeaient l'Eglise en Allemagne. Il pensa qu'un de ces moyens, et le plus efficace, était d'envoyer, dans ce malheureux pays, des prêtres puissants en doctrine, en sainteté et en œuvres, capables de défendre la foi contre les ennemis du Saint-Siège, de la réveiller ou de la sauvegarder dans les cœurs des catholiques. En conséquence, le Pape fit donner au P. Lefèvre Tordre de quitter la ville de Parme, et d'accompagner h Worms l'illustre docteur Pierre Ortiz, chargé par Charles-

Quint d'y soutenir contre les protestants les droits de la religion et de l'empire.

A cette nouvelle, le cardinal de Saint-Ange, le clergé et les fidèles de Parme furent dans la désolation. On multiplia les instances auprès de Sa Sainteté, pour qu'EUe daignât permettre au serviteur de Dieu, leur père et leur apôtre, de consolider et d'achever le bien déjà opéré, et ne point l'enlever encore à leur amour et à leur confiance. Mais, le Pontife persistant dans sa résolution, Lefèvre, dont la vie était d'obéir, dut faire à tous ses derniers adieux. Sur la demande des confrères de la Charité, ses enfants de prédilection, il leur laissa, comme en testament, des avis spirituels propres à les guider et à les fortifier dans les sentiers de la vertu et dans l'accomplissement de leurs devoirs. En exposer ici le sommaire, c'est, je crois, me rendre utile aux confréries en général, je veux dire à toutes ces pieuses associations établies dans les paroisses, et qui en sont ou en doivent être l'ornement, l'édification, la consolation et la providence (1).

Le Père recommande d'abord aux associés de continuer à prendre les aliments qui avaient jusqu'alors nourri et fortifié leur piété. Et il s'explique, en leur

(i) Les directeurs des confréries peuvent lire avec beaucoup d'intérêt et de profit un mandement remarquable que Mgr Rendu, •'■vèque d'Annecy, alressa à ses diocésains, sur ce sujet important, le 3 janvier lS4o.

disant que cette nourriture salutaire était la fidélité aux devoirs auxquels ils s'étaient engagés, soit envers Dieu, soit à l'égard du prochain. « Que voire soin principal, leur dit-il, soitde recevoir et de goûter le pain des anges, le pain céleste, plus nécessaire sans comparaison à la santé de votre âme, que n'est le pain matériel à celle de votre corps. Appréciez de la même manière les autres exercices de dévotion, qui vous aideront à conserver ce bon état intérieur, comme l'examen journalier, la fréquente confession, la méditation des choses divines, et la pratique assidue des œuvres de miséricorde , qui ont pour but l'avancement dans l'amour de Dieu et du prochain. Soyez persuadés que, sans la constance dans ces devoirs, vous ne ferez aucun progrès dans le service de Jésus-Christ. Chaque soir, avant de prendre votre repos, mettez-vous à genoux, appliquez votre entendement à considérer les lins dernières de l'homme, la mort, le dernier jugement, les peines de l'enfer et les joies du paradis, employant à chacune de ces considérations le temps nécessaire pour réciter trois Pater et trois Ave Maria. Après quoi, vous ferez votre examen de conscience sur les actions de la journée ; et, ayant remercié le Seigneur des bienfaits reçus de sa main, vous exciterez en votre âme la douleur de vos péchés, et vous formerez le bon propos de vous en purifier au plus tôt dans ie sacrement de pénitence. C'est là une sorte de confession spirituelle ;i laquelle

vous devez tenir. A la (in, vous demanderez pour vous et pour tous les vivants la grâce d'une nuit pure et tranquille, et la délivrance et le soulagement des âmes du purgatoire, récitant à cet eiïet trois fois le Pater nosler et VAve Maria. Le lendemain matin, vous direz les mêmes prières, afin d'obtenir, pour vous et pour tous les vivants, d'être préservés du péché, et pour les morts d'être consolés dans leurs souffrances.

« De plus, si le temps vous le permet, vous méditerez quelques-uns des mystères de la vie du Fils de Dieu, en présence du crucifix, ou durant le saint sacrifice auquel vous assisterez. Ayez soin d'attacher souvent les yeux de votre esprit à Jésus-Christ, notre divin modèle, afin de mieux conformer votre vie à la sienne. A la messe, dès que le prêtre aura prononcé les paroles de la consécration et offert Notre-Seigneur à l'adoration des fidèles, demandez-lui la constance dans son service, les lumières de sa grâce, et le maintien de l'union et de la concorde parmi vous, et principalement la faim et la soif de la justice. Vous ferez la communion spirituelle, en témoignant à Jésus le désir ardent d'approcher souvent du saint Sacrement. Cette communion spirituelle de tous les jours vous préparera très-efficacement à la participation réelle du corps adorable de Notre-Seigneur. Il est à désirer que chaque chrétien pense de temps en temps, et surtout le matin à son réveil, au jour où il devra se

présenter au prêtre pour se confesser, et au banquet divin pour communier. Oh! oui, ayez fréquemment présenta votre esprit le souvenir du saint Sacrement de l'autel, soit que vous Payez reçu depuis peu, soit que vous deviez bientôt le recevoir. Vous donnerez ainsi à connaître l'honneur et la révérence avec lesquels vous traitez les divins mystères; autrement, vous risqueriez demander sans faim et sans appétit celte viande sacrée.

« Usez des sacrements tous les huit jours, et sovez fidèles à vos autres exercices de piété.

« Cherchez en premier lieu la gloire de Dieu et de ses saints dans toutes vos actions, avec le salut de votre âme et Futilité du prochain, croissant toujours dans TeKercice de l'humilité, de la patience et de la prudence. Cette gloire de Dieu, votre salut et celui de ces âmes dont vous soulagez les corps, doivent être les fins principales de toutes vos veilles et de tous vos travaux, sans pourtant négliger le soin de votre santé et de vos affaires domestiques, pour obvier aux désordres et à la confusion qui en naîtraient. Il faut que tous vos actes soient toujours réglés par la loi divine, et que Dieu soit toujours, avant tout, dans votre estime et votre amour. Votre âme d'abord ; puis le corps et le temporel ! De même, ayez plus à cœur le salut de vos frères que la santé de votre propre corps. Je dis davantage : consentez plutôt à perdre cette vie mortelle, <[ue d'abandonner votre prochain au danger

évident de mourir éternellement, si ce cas s'offrait jamais.

« Gardez fidèlement cet ordre et ces avis, et je réponds de votre fermeté et persévérance dans la voie que vous suivez. »

Telles furent les instructions données aux membres de la confrérie de la Charité par leur saint fondateur. Cette pieuse société devint dans Parme comme une pépinière d'hommes vertueux dont plusieurs, faisant divorce avec le monde, se consacrèrent à la vie religieuse (1).

l Irlandin, lib I