CHAPITRE Y

PREMIER VOYAGE DU P. LEFEVRE EN" ALLEMAGNE, ET PREMIERS SERVICES Qu'lL Y REND \ L \ RELIGION.

C'est Ortiz lui-même qui avait demandé et obtenu du Pape le P.Lefèvre, dont il connaissait parfaitement la science théologique, la prudencaetles vertus, pour l'accompagner à Worms et dans les autres villes d'Allemagne. Ils arrivèrent à Worms le 24 octobre 1540(1).

Lefèvre fut ainsi le premier prêtre de la Compagnie de Jésus appelé à défendre la foi catholique dans cet empire germanique, en proie aux erreurs, aux agitations et aux débordements engendrés par la prétendue réforme.

Luther, l'hérésiarque le plus orgueilleux et le plus libertin qui fût jamais, y avait dispersé l'antique dépôt delà vraie foi, sapé les traditions, l'unité et l'autorité de l'Eglise, traîné dans la fange la majesté des Vicaires de Jésus-Christ, professé les plus monstrueuses doctrines et lâché la bride à toutes les passions, à toutes les convoitises et à tous les désordres. Il

l Mémorial, o XX

avait par là fanatisé, perverti et fait apostasier presque toute l'Allemagne, et non-seulement les simples fidèles, grands et petits, mais les pasteurs eux-mêmes, ceux à qui Dieu a confié la garde et la sanctification du troupeau. Effroyable situation à laquelle conduit toujours la révolte contre la sainte Eglise catholique, romaine , et contre son Chef, le successeur de saint Pierre !

On peut juger de la douleur profonde où fut plongé notre saint religieux, en voyant les ravages que l'hérésie avait faits dans CPtte portion de l'héritage de Jésus-Christ. Il comprit également que ni la Diète de Worms, ni les autres disputes entre les docteurs catholiques et les protestants, ne seraient jamais un remède à tant de maux. Certes quel bien pour la religion pouvait-on se promettre de ces colloques interminables avec des sectaires audacieux , arrogants et passionnés ? Aucun. Et, en vérité, ces conférences religieuses, commandées par la fausse politique de l'enipereur, n'eurent d'autre résultat que d'irriter les esprits, d'aigrir les cœurs, d'ébranler la foi des ignorants et des faibles, et de compromettre le dépôt sacré des dogmes catholiques. Le P. Lefèvre n'y fut point trompé; aussi ne prit-il aucune part aux bruyants et inutiles débats de la Diète, et donna-t-il un autre cours aux etforts de son zèle. Il travailla, en établissant la vraie doctrine, à réveiller la foi, à réformer les mœurs, à ramener à la piété chrétienne et les ouailles et les pasteurs. Il fut écoulé, estimé, et vivement consolé par

le retour de nombreuses brebis au bercail. Le doyen du chapitre, chargé en même temps des fonctions de vicaire-général, était resté fidèle; mais il allait, dans son découragement, abandonner le troupeau qui , disait-il, se livrait lui-même à la gueule du loup. Lefèvre soulagea ce cœur désolé, releva son courage et lui Offrit son concours. Sous sa direction, plusieurs personnages de marque suivirent, £ Worms, \e* Exercices de saiûi tenace ; il entendit leurs confessions, et leur traça un plan de vie plus chrétienne ou plus sacerdotale. Le nonce de Sa Sainteté, Jean Moroni, évèquede Modène et peu après cardinal, voulut l'avoir pour confesseur. Quant à lui , il se renouvelait chaque jour et s'animait à de nouveaux: sacrifices par la méditation de la vie de Jésus-Christ, son Maître, et de la sainte Vierge, Xotre-Dame. * Rappelle-toi ces consolations « que le Seigneur te donna durant tes oraisons, à i Worms, avec dp sj vives lumières sur les ditïèren Les - manières de prier, de rendre grâces, de solliciter i djvers spcourspour toi-même, pour les vivants et les

• morts. Souviens-toi également des prières que le

• Saint-Esprit te suggérait en faveur de la Germanie (4). »

De là, le Père se rendit à Spire, et de Spire à Ha • tisbonne, où Charles-Quint et le cardinal Gaspard Contarini, légat du Pape, devaient assister a une autre diète ou conférence entre les catholiques et les luthé-

1 Mémorial, a. XX

riens. C'était au mois de janvier 154 1 . Durant la route, Lefèvre, qui ne respirait que pour la gloire de Dieu, s'occupait des intérêts spirituels des officiers impériaux avec lesquels il voyageait.

La Diète de Ratisbonne -fut, comme celle deWorms, impuissante pour le bien. D'après une lettre du cardinal de Granvelle, ni le pouvoir de l'empereur, ni les talents et l'habileté de ses ministres , ni les personnages de cette imposante assemblée, ne purent et ne surent rien faire pour empêcher la ruine de la religion, jadis si glorieuse dans ces contrées. Tout résultat sérieux fut empêché par la mauvaise foi des novateurs, qui ne cherchaient nullement à s'éclairer et à se convertir, mais à l'aire prévaloir et à propager l'hérésie. Notre saint religieux, écarté de la controverse à son entière satisfaction et toujours égal à lui-même, s'adonna à un ministère beaucoup plus fructueux , et dont, selon ses propres paroles, il recueillit une abondante moisson {l). Déployant, dans ses sermons et d;ins ses entretiens privés , toute la beauté et la bonté de son naturel, et toutes les ressources de son intelligence, de sa doctrine , de son admirable habileté à persuader et à toucher les âmes, il fit à la foi et à la vertu de précieuses conquêtes. Il donna les Exercices spirituels aux êvêques, aux électeurs, aux vicairestrénéraux, aux ambassadeurs des couronnes, aux théo-

(1) Mémorial, n. XXII.

logiens , aux docteurs assemblés à Ratisbonne à l'occasion de la Diète. Le docte et vertueux antagoniste du protestantisme, Jean Cochlée, fut du nombre des disciples spirituels de Lefèvre, et il goûta tellement la méthode de saint Ignace, qu'il en devint lui-même un des plus zélés propagateurs. « Le duc de Savoie, mon « souverain (1), dit le Père dans son journal, et les gen- ■ tilshommes de la cour impériale s'adressèrent à moi

• pour leurs confessions , et je pus jeter dans leur < cœur le germe précieux des fruits spirituels qui se

• multiplièrent beaucoup et arrivèrent plus tard à « maturité. Je donnai encore à un certain nombre de

seigneurs espagnols, italiens et allemands les saints « Exercices, ce qui fut, à mon avis, l'occasion et Tori- « gine de presque tout le bien réalisé depuis en Alle- « magne : Ex quibus ferè tottim bonum secutum est t quod est postea factum in Germaniâ (2). » Ces dernières expressions dans la bouche de ce fervent religieux si modeste, si humble, qui avait de soi-même les plus bas sentiments, sont une preuve évidente de

(1) C'était le princj Charles III, dit le Bon, duc de Savoie. Lefèvre, d'après une de ses lettres écrite de Spire à saint Ignace, le 23 janvier 1541, avait déjà vu ce prince à Worms, et en avait été accueilli avec beaucoup de bienveillance. Charles III, flatté de rencontrer en Allemagne un de ses sujets si recommandahle par son mérite, lui offrit même des secours temporels que le Père refusa, implorant uniquement l'appui de son souverain pour son ministère auprès des âmes. Li! duc le lui promit de bon cœur. i Mémorial, n XII

cette grande moisson, magnam messem., qu'il dit avoir récoltée dans Ratisbonne (1).

De cette ville, l'ange de la Compagnie (c'est le nom que saint Ignace donnait au P. Lefèvre) se transporta à Nuremberg, pour assister à la mort un Italien ardemment désireux de rendre entre ses bras le dernier soupir. En même lemps, il ramena à la foi le domestique du malade, deux marchands ébranlés par les nouvelles doctrines, et fit recevoir le baptême à deux Maures qu'il avait convertis.

Revenu à Ratisbonne, le zélé missionnaire reprit ses travaux accoutumés; mais il se vit, quelques mois après, obligé de quitter l'Allemagne.

L'agent de Charles V, le docteur Ortiz, était sur le point de retourner en Espagne, et déjà, à Parme, le P. Lefèvre avait reçu l'ordre de l'y accompagner. En conséquence, après avoir été remplacé , dans sa mission du Nord , par les PP. Claude Le Jay et Nicolas Bobadilla, l'homme de Dieu se mit en devoir d'obéir à ses supérieurs. Toutefois, avant de le suivre dans son voyage, il nous faut raconter les événements importants qui, sur ces entrefaites, se passèrent à Rome pour la Compagnie ùo, Jésus, et la part qu'y prit Lefèvre, étant encore à Ratisbonne.

(1) Très-probablement, c'est clans cette ville que le P. Lefèvre eut avec vingt-quatre ministres protestants une conférence sur la religion, en présence de plusieurs seigneurs et princes allemands. Nous apprenons cette particularité du seigneur Mariusd'Arentbon, à qui le Père lui-même la raconta durant son séjour au château d'Alex, dont nous parlerons bientôt.