LE P. LEFÈVRE FAIT A RATISBON'NE SA PROFESSION SOLENNELLE

Paul III, charmé et consolé des œuvres de zèle et de charité auxquelles se livraient avec tant de fruit Ignace de Loyola et .ses compagnons, avait compris que si de tels ouvriers étaient rèunisen corps religieux, l'Eglise, alors si cruellement attaquée, pourrait en retirer de grands secours. Il avait même lu le plan de l'Institut q.ue le cardinal Gaspard Contarini lui avait présenté au nom d'Ignace, et l'avait approuvé de vive voix, n Tivoli, le 3 septembre 1539, en déclarant que le doigt de Dieu Atait visiblement dans cette œuvre. Mais, dans sa haute sagesse, le Pape voulait, avant de consacrer cette approbation par un acte solennel et authentique, avoir l'avis de trois cardinaux dont la réputation de doctrine et de vertu était universellement établie. Or, il y eut ici de graves obstacles à vaincre, qui furent néanmoins aplanis par celui qui

lient les cœurs en sa main et qui les tourne à son gré. La Bulle de confirmation, datée du 2" septembre 15'tO, commençant par ces mots : Regimini militantis Ecclesiœ, fut publiée , et le nouvel Ordre religieux se trouva érigé sous le nom de Compagnie ou Société de Jésus. La joie de saint Ignace et des siens fut extrême, en se voyant parvenus au comble de leurs vœux, après tant de prières, de larmes, de pénitences et de persécutions. Ils en bénirent mille fois le Dieu des miséricordes et son Vicaire en terre, Paul III, que la Compagnie considéra depuis et considérera toujours comme son second Père.

Sept mois après la publication de la bulle, un supérieur général fut donné à la Société naissante, en la personne de saint Ignace. On peut lire dans les vies

• lu saint, écrites par le P. Bartoli et par le P. Genelli, les détails de son élection. Pour moi, je me contenterai de rapporter ici le suffrage de saint François Xavier, qui montre à quel point ce grand homme estimait le P. Lefévre. « Moi, François (dit Xavier), « j'affirme que, sans aucune considération humaine,

• et d'après ma conscience, je suis d'avis qu'on doit a élire pour chef de notre Société, auquel nous de- « vons tous nous soumettre, notre premier et vérita- « ble Père Ignace, qui, nous ayant rassemblés, non « sans de grandes peines et de grands travaux, saura i aussi nous gouverner et changer le bien en mieux, « par l'intime connaissance qu'il a de nous tous. El

« après sa mort (je parle en mon àme el conscience, « comme si je devais mourir à l'instant), je suis encore « d'avis que le P. Pierre Lefèvre doit lui succéder. « Dieu m'est témoin que je parle uniquement suivant « ma pensée ; en foi de quoi, j'ai signé de ma propre « main. Fait à Rome, le 15 mars 1540. François (1). »

Jean Codure donna aussi son vote au P. Lefèvre après Ignace, parce que, disait-il, sa vertu n'est pas moins élevée. Longtemps la profonde humilité d'Ignace lui rit refuser le généralat; mais craignant enfin de s'opposera la volonté de Dieu, et cédant aux instances de ses disciples, il se soumit, et le jour de Pâques, 17 avril 1541, il accepta le gouvernement de la Compagnie, à l'âge de 49 ans.

Cinq jours après, les Pères présents à Rome se rendirent avec leur général à la basilique de Saint- Paul extra muros. Ignace y célébra la messe à l'autel de la Sainte-Vierge, et avant de communier, récita à haute voix la- formule écrite de ses vœux, s'engageant en outre envers le Souverain-Pontife à l'obéissance, relativement aux missions. Il reçut, incontinent après, la profession solennelle des Pères, et les communia. Avant de sortir de la Basilique, s'étant réunis

(I) Cette date est celle du jour où saint Ignace annonça à François Xavier sa résolution de l'envoyer aux Indes-Orientales. Le lendemain, Xavier rarkiit avec llascarenhas, ambassadeur de Jean III, roi de Portugal, auprès du Pape. En partant, Xavier laissa son vote pour l'élection future du Général.

au pied du maitre-autel, tous les profès embrassèrent leur général, après lui avoir baisé la main avec respect et une douce et profonde émotion.

Le P. Lefèvre, qui avait également expédié à Rome son suffrage en faveur d'Ignace, le Père de son âme, fut ravi, en apprenant à Ralisbonne les heureuses nouvelles de l'érection de sa Compagnie en Ordre religieux, de la nomination du général et de la profession des vœux à Saint-Paul. En conséquence, le jour de l'octave de la Visitation de Notre-Dame, après s'être dûment préparé à l'holocauste de soi-même, qui lui était maintenant permis, le Bienheureux se rendit à l'église dédiée à la Sainte-Vierge, et connue sous le nom de Vieille-Chapelle. Là, il célébra la sainte messe au grand-autel, et y fit les vœux solennels de sa profession, en présence du Saint-Sacrement, avant de communier. Voici la formule dont il se servit, et qu'il envoya à son supérieur saint Ignace :

« Moi, Pierre Lefèvre, je promets et fais vœu à « Notre-Seigneur, à Notre-Dame et à tous les saints « du ciel, de vivre, avec leur secours, dans une « pauvreté, chasteté et obéissance perpétuelles. Je « fais cette promesse au préposé de la Compagnie de « Jésus. Je promets encore une perpétuelle obèis- « sance au Souverain Pontife, relativement aux mis- « sions, et le tout, suivant les constitutions et la « règle de ladite Société.

« J"atle»Lc avoir fait cette profession, et [tour en « témoigner, je la fais de nouveau à Noire-Seigneur, « à Notre-Dame, et à vous, maître Ignace de Loyola, « (jui tenez la place de Jésus-Christ, en qualité de « supérieur de ladite Société, et j'ai signé de ma

main, le 9 juillet 1541, Petrls Faber. »

« En cette circonstance, dit-il, je fus inondé de « consolations spirituelles ; mon âme se trouva gran- « dément fortifiée de ce renoncement absolu à des « biens, à des plaisirs déjà sacrifiés, et je me sentis o renouvelé dans l'abnégation universelle de moi- « même, de ma volonté propre, et dans l'humilité. « Je reçus des connaissances nouvelles, une énergie « nouvelle, un grand accroissement de Donne vo- « lonté (1). »

Peu de jours après, le saint religieux, par sa soumission généreuse au bon plaisir de ses supérieurs, prouva à Notre-Seigneur toute la sincérité de ses admirables dispositions.

I) Mnihirial, n \".\ Y