CHAPITRE VII

LE P. LEFÈVRE PART POUR L'ESPAGNE. SES SENTI- MENTS DE DÉVOTION" DURANT SA ROUTE. * — Il PASSE PAR LA SAVOIE, VISITE LE CHATEAU D'ALEX ET LE MLLARET, LIEU DE SA NAISSANCE.

« Le 27 juillet de cette même année 1841, nous « dit le P. Lefèvre, nous partîmes de Ratisbonne, « Don Ortiz,. emmenant avec lui toute sa famille et « moi. Nous passâmes par mon pays et par la « France (1). »

C'est ici le lieu de faire connaître les sentiments de dévotion dont le Bienheureux était animé durant ses continuels et pénibles voyages. Il possédait vraiment à un haut degré Fart de les sanctifier et d'en adoucir les ennuis et les fatigues. Laissons-le parler luimême : « Le long de la route, les sujets d'oraison « et de contemplation s'offraient à moi nombreux, « avec des formes variées et nouvelles. Par exemple, « lorsque j'approchais d'une contrée, que je la par-

i Mémorial, n XXVI.

« courais, ou que j'entendais parler d'elle, Dieu me montrait comment je devais prier, atin d'obtenir la

* protection de l'archange préposé à ce pays, el celle

- des anges gardiens de ses habitants; mais surtout i l'assistance du véritable gardien et pasteur Jésus-

• Christ, présent dans chaque église. Je les conjurais « de nous aider et de pourvoir à toutes les nécessités » les personnes résidant en ce lieu, des pécheurs à i l'article de la mort, des âmes trépassées, ou désolées « et éprouvées par la tribulation. De mème; en traversant les montagnes, les champs et les vignobles, je me sentais inspiré à solliciter auprès de Dieu

i Pabondance des récoltes; je le remerciais pour les i propriétaires oublieux de ce devoir, et demandais i pardon pour ces insrats qui ne savent ni recon-

- naitre les biens qui leur sont faits, ni la source d'où i ils émanent. J'invoquais pareillement les saints pai irons de ces localités, les priant de suppléer à l'igno- « rance des habitants, de leur obtenir la grâce, la « sainteté, avec les choses nécessaires à la vie, et de « remercier Dieu pour eux. (1). »

Tous ceux oui ont écrit sur le P. Lefèvre, font mention de sa dévotion spéciale envers son bon ange et envers les anges tutélaires des empires, des villes, des familles et des personnes auxquelles il s'intéressait ou avec lesquelles il avait à traiter. Etait-il molesté par la tentation? Voulait-il, dans ses courses aposto-

1 Mémorial, n. XXI.

I iques, être préservé des daDgers de Târne et du corps ?

II avait recours à son ange gardien dont la protection ne lui fit jamais défaut (1). Avait-il des grâces particulières à solliciter pour ses parents ou pour ses frères en Jésus-Christ ? Il employait la médiation de leurs anges gardiens auprès de Dieu (2). Il avait pris l'habitude de consacrer tous les lundis au culte des saints anges (3).

« Le jour de la fête de range gardien, dit-il, j'éprou- « vai de grands sentiments de dévotion, surtout « à la messe que je dis pour notre Société. Je priai « ardemment Notre-Seigneur de vouloir confier la « Compagnie à la garde des saints anges, et de Ten- « tourer de leur protection comme d'un rempart inex- « pugnable (4). » *

Aussi que de bons offices par lesquels les saints anges récompensèrent la piété ardente de leur client! SaintFranrois de Sales nous l'apprend (5) : « Le grand « Pierre Favre, dit Pévêque de Genève, premier prè- « tre, premier prédicateur, premier lecteur de théo- « logie de la sainte Compaignie du nom de Jésus, et « premier corapaignon du B. Ignace, fondateur « d'icelle, venant un jour d'Allemaigne, où il avait fait

(1) Mémorial, n. XXXVII et n. CCXXXI.

(2) Mémorial, n. CXXI.

(3) Mémorial, n. CCXXX.

(4) Mémorial, n. CCXXXIX.

(o) Je cile le texte primitif tel qu'il est donné dans l'édition Vives de l'Introduction nia vie dévole. Paris, 1*62.

t de grands services à la gloire de Notre-Seigneur, « et passant en ce diocèse, lieu de sa naissance, ra- « contait qu'ayant traversé plusieurs lieux hérétiques, « il avait receu mille consolations d'avoir saliié en « abordant chaque paroisse les anges protecteurs « d'icelle, lesquelz, il avait conneu sensiblement lui « avoir esté propices, soit pour le garantir des em- « busches des hérétiques, soit pour lui rendre plusieurs « âmes douces et dociles à recevoir la doctrine du « salut. Et disait cela avec tant de recommandation « qu'une damoyselle (L) lors jeune, Payant oùy de sa « bouche, le récitait il n'y a que quatre ans, c'est-à- « dire plus de soixante ans après, avec un extrême « sentiment. »

Ne serait-ce pas à l'exemple du P. Lefèvre que ce saint et illustre prélat, plein de vénération pour sa mémoire, professait une si tendre dévotion envers les saints anges? Voici ce que rapporte dans sa vie Monsieur le curé de Saint-Sulpice : « Quand il prê- • chait, il faisait une longue pause après Y Ave, Maria, « promenant ses regards sur tous les points de l'au- « ditoire; et un de ses chanoines lui en ayant un « jour demandé la raison : Je salue, lui répondit-il, i l'ange de chacun de mes auditeurs, et le prie de « préparer le cœur de ceux dont il a la garde ; y ai « reçu de très-grandes faveurs par cette pratique (2). »

I M'1" Guillelmine d'Arenthon d'Alex, dont il va être parlé, (2) Tome II. livre VII, chapiti VIII

C'est donc sous les auspices des anges el des saints que le P. Pierre Lefèvre entra en Savoie, avec l'intention de visiter son pays natal, moins encore pour revoir des lieux toujours chers, que pour jeter en passant des semences de vie éternelle dans les âmes de ses proches et de ses amis. Nous pensons être le premier à raconter en détail, grâce aux procédures de 1596 et 1626, les consolantes et merveilleuses circonstances de cette courte apparition du serviteur de Dieu parmi les siens. Nous allons reproduire textuellement, sauf l'orthographe, les dépositions des témoins.

La première et principale déposition est celle de Madame Gui llel mine Cri tain (1), néed'Arenthond'Alex, faite dans l'église de Thônes, en présence du Révérend Pierre Critain, son fils et plébain ou curé de cotte paroisse, et des Révérends Curés de Sainl-Jeandes-Sixts et du Grand Bornand. Cette déposition, ainsi qu'il a été dit dans TAvant-Propos, fut écrite par son fils, et signée par lui et par ses deux assesseurs.

« L'an 1596, premier octobre, avons ouï la dite « noble Guillelmine d'Arenlhon, nia mère, âgée d'en- * viron nonante ans, laquelle nous a déclaré, qu'étant « encore jeune demoiselle d'environ dix-huit ans, « le bienheureux père Faber, qu'elle appelait saint, « s'en revenant d'Allemagne et, en passant, visita ses « parents du Villaret et du Bornand. Il passa en Alex,

I I Dans plusieurs actes notariésqui se trouvent aux archives île Thônes, on lit : la noble dame Crilaiti ou de Critain.

« village situé sur la route d'Annecy à Thônes, à « trois lieues de la première ville, où rencontrant le

matin noble Marius d'Arenthon, Seigneur dudit « lieu, son père et mon ayeul, son dit père, le supplia « de lui faire l'honneur de visiter sa maison, ce que « le dit bienheureux Père accepta avec beaucoup

d'honnêteté pour se reposer un peu, après un si « long chemin.

« Il était, dit ma mère, accompagné d'un autre Père

de la même Compagnie, très-docte et vénérable, " et d'un séculier qui montrait être gentilhomme « et très-noblement élevé en mœurs et en doctrine (1).

Ils allaient tous trois à pied, les" deux Pères habillés

comme les religieux de la Compagnie.

« Ce bienheureux Père dit la sainte messe après

• son compagnon, à la chapelle du château d'Alex, et mon père (2) eut l'honneur de la servir, comme

i «-tait lors la coutume des gentilshommes. Après les actions de grâces, ce qui arriva environ les dix

• heures et demi du matin, le vénérable Père avec ■ ses compagnons s'assirent à table pour dîner. Il but « et mangea fort peu. Mon père désirait savoir d'où

• il venait et désirait être instruit de la Religion des < Pères Jésuites. Il lui apprit l'institution de la véné-

i Le comte don Pedro Ortiz, lequel avait probablement laissé momentanément sa famille à Annecy, pendant qup le P. Lefévre rendait visite à la sienne.

î \. ■ ignenr Marins d'Arenthon.

€ rable Compagnie «les prêtres de Jésus, nouvellemen t « reçue du Saint Siège Apostolique. »

Nous omettons le récit que fit le P. Lefèvre à M. d'Arenthon de son voyage et de ses travaux, en Allemagne. Mme Critain continue :

c 11 lui dit qu'il eut une conférence pour la religion « devant les Seigneurs et Princes d'Allemagne contre » vingt-quatre ministres qui conspirèrent de le faire * mourir à son retour. Mais le bon Père, se recom- « mandant à Dieu et à la protection des anges garce diens de lui et des lieux où il passait, il reconnut « miraculeusement la providence de Dieu et des anges « en divers lieux où il fut poursuivi et guêlé par « plusieurs meurtriers destinés pour le faire mourir. « Ils n'osèrent jamais le toucher; si bien, qu'il apprit « à mon bon père qu'il fallait se recommander à Dieu « et à la sauvegarde de son bon ange gardien et des « anges gardiens des lieux où l'on passait, et qu'il en « avait expérimenté de grandes grâces.

« Ce bienheureux Père demeura trois jours à Alex, « pendant lequel temps lui et son compagnon ne « sortaient point, sinon pour dire la sainte messe, t dîner et souper, vaquant ordinairement à prier - Dieu, à lire et à étudier. » M. le curé de Thunes ajoute :

« Ma dite mère nous dit que pendant qu'il était à « Alex retiré en sa chambre, elle et d'autres demoiselles « et filles de ce château, durant trois jours qu'il de-

« meura là, remarquèrent plusieurs fois que ce bon

« Père priant Dieu était tellement ravi, que demeu-

« rant longtemps en extase et ne touchant point terre,

î semblait être élevé, avec grande admiration de

« tous ceux de la maison, quand on allait le voir par

« un petit trou secrètement.

« Il y avait alors, reprend Mme Gritain, un grand

« laquais démon dit père, malade de la fièvre quarte,

« dès environ une année et demie, lequel ayant été

« visité et confessé par ce bon Père, qui le communia

« du précieux corps de Notre-Seigneur, après la

« sainte messe, et dit sur lui quelques prières ecclé-

« siasliques, qui fut dès lors guéri en peu de jours.

« Le dit laquais s'appelait Jacques Dumérat, qui me

« l'a dit à moi -môme longtemps après, avec cette

« croyance que la sainteté de ce bon Père l'avait guéri.

« Enfin ce bon religieux, voulant reprendre son

« chemin , ledit noble Marius d'Arenthon et dame

* Antoinette de Seyssel , sa femme, avec toute leur

« famille, demandèrent à genoux sa bénédiction qu'il

« leur bailla, et mon dit père l'accompagna une lieue

« à pied, admirant la piété et l'excellence de ce grand

« personnage. » — i Ma mère l'a vu, dit M. Critain, et

« elle atteste tout ce que dessus être véritable, nous

i déclarant qu'elle croit ce bienheureux Père être

« saint, et pour tel l'avoir souvent invoqué en ses

« maladies, y trouvant beaucoup de soulagement, et

« elle incitait les autres à faire de même. »

« Elle n'a pu signer, pour être irop ancienne, mais « bien nous autres pour elle. — Juste Baillât, curé « des Six; Jean Fournier, curé du Bornand. »

« Je soussigné, atteste avoir extrait tout ce que des- « sus des mémoires par moi dressés, Tannée 1596, du « bienheureux Faber, et de ce que feue dame Guil- « lelmine d'Arenthon, manière, a déclaré non-seule- « ment à moi, en présence des susdits curés, témoins, « mais encore à Mgr l'illustrissime François de Sales, « évêque et prince de Genève, présent le Révérend « seigneur Jean-François de Sales, cbantre de l'église « cathédrale de Saint-Pierre de Genève, son frère. « Elle leur a fait le récit de la plupart de ce que des- « sus , notamment qu'elle avait appris de ce bon Père « qu'il se fallait recommander à la sauvegarde des « anges gardiens des lieux, ce qui fut cause que mon « dit seigneur tévérendissime en a fait mention en « son livre de Y Introduction à la vie dévote, au cha- « pitre où il parle du bienheureux Faber.

« Signé : Pierre Critain, plébain de Thôhes (1). »

Avant de passer à d'autres dépositions , disons que la bénédiction, donnée par le P. Lefèvre au seigneur Marius d'Arenthon d'Alex et à sa maison , porta bonheur à cette famille, l'une des plus anciennes de la Savoie. M. Pierre Critain, son petit-fils, fut un prêtre selon le cœur de Dieu , ami intime de saint François

(1) Ce dernier témoignage fut rendu par M. le curé de Thônes, lors de la procédure canonique de 1626.

de Sales, et zélé propagateur du culte rendu au P. Le-

lèvre après sa mon.

Quatre-vingts ans plus tard, en 1620, naquit au châleau d'Alex l'illustre évoque Jean d'Arenthon , la gloire du siège épiscopal de Genève, après saint François de Sales. Au souvenir des vertus de Mgr Jean ifArenthon et du bien qu'opéra dans son diocèse son long et admirable ministère, on se demande si un jour li cause de sa béatification ne sera pas introduite dans PEglise, C'est lui qui obtint de Louis XIV, dont il gagna l'estime par sa sagesse et sa modestie, le rétablissement du culte catholique dans vingt-deux paroisses du pays deGex (1).

D'Alex, les voyageurs se rendirent directement au village du Villaret.

Pour connaître les œuvres de piété et de, zèle auxquelles le P. Lefèvre s'adonna dans le pays de sa naissance, nous n'avons qu'à écouter les témoins.

Le premier qui déposa le deuxième jour d'octobre, en 1596, fut Messire Pierre Favre, notaire.

« Il nous dit qu'il était neveu du bienheureux Pierre

(1) Vie de Jean d'Arenthon d'Alex, par le P. Masson, prieur des Chartreux. — 1697.

La famille d'Arenthon est aujourd'hui éteinte. — Le château vient d'être acquis par M. l'avocat Bardet, d'Annecy, dont nous ne saurions trop louer la piété et le zèle pour les intérêts de la religion. Il a l'intention de restaurer l'antique chapelle du château, sanctifiée par les prières de saint François de Sales et du premier compagnon de saint Ignace.

« Faber, qu'il Pavait vu de retour d'Allemagne, avec

« un autre religieux, fort vénérable et un séculier

« grand personnage. Il demeura au Villaret et au

« Bornand six jours pour se reposer et voir ses

« parents et amis, qui lui firent toutes sortes d'hon-

« neurs et de biens, car il ne portait point d'argent.

« Il disait tous les jours la sainte messe après son com-

t pagnon; il prêcha quatre fois au Grand-Bornand

« avec beaucoup d'admiration et profit spirituel de

• chacun. Il était très-dévot envers la Vierge Marie, « et, en tous ses prêches, il exhortait à dire le cha- « pelet. Il ouït beaucoup de personnes en confession, « ainsi que son compagnon, et quand il partit du Bor- « nand et du Villaret, le peuple les suivit fort loin, » demandait à genoux sa bénédiction, qu'il leur bail- « lait. »

Le même jour, le témoin Louis Blanchet de Boiberchier (paroisse du Grand-Bornand), âgé de quatrevingts ans, déposa « que le bienheureux Pierre Faber, « issu du Villaret, fondateur de la Compagnie de « Jésus, passant en Bornand , fit une infinité de bien « par sa piété. Chacun le tenait pour saint. Ce fut lui t qui rétablit dans toutes les paroissiales de Bornand « et circonvoisines l'habitude de dire le chapelet et « la dévotion envers Notre-Dame. »

Jean Pochât, du Grand-Bornand, âgé de quatrevingt-deux ans, dit que « quand le saint P. Pierre Fa-

* ber vint la dernière fois au Villaret et en Bornand,

« il se souvient que chacun laissait tout pour venir le

* voir et l'ouïr prêcher. »

Georges Favre, dit Berlin, du Villaret, âgé de quatre-vingts ans, ajouta « qu'il se souvenait d'avoir vu « le bienheureux Pierre Faber, de l'avoir entendu

* prêcher sur la manière de dire le chapelet, et qu'il i mit la coutume de le faire porter à la ceinture. »

t Toujours, dit ce témoin, le Père était en action, . tant à prier Dieu qu'à confesser les malades. Il alla « voir au plus haut du village du Chenaillon une « sienne tante, appelée Jeanne Favre, malade depuis t huit mois, de laquelle ayant grande compassion , à t cause de plusieurs petits enfants qu'elle avait, il « l'assista si bien de sa diligence et des prières qu'il t dit sur elle, lui faisant user de l'eau bénite, célébra

• la sainte messe à son intention, qu'en trois jours

• elle fut guérie; et il se disait, en Bomand,que c'é- « tait un miracle d'une si soudaine et parfaite santé, « comme elle-même disait partout. »

Cette mission si fructueuse et si douce à son âme d'apôtre étant remplie, le serviteur de Dieu se hâta de reprendre sa route pour l'Espagne. Encore ici interrogeons les témoignages de ceux qui assistèrent à son départ de la Savoie. Un seul nous suffira, celui de Louis Blanchet, cité plus haut.

€ Quand il prit congé, on l'accompagna jusqu'en « Thônes, où il prêcha encore. Les paroissiens dudit » lieu le supplièrent avec beaucoup d'instance de s'ar-

« réter ; mais il était pressé de partir. Les ecclèsiâstî- « ques, prêtres notables de la ville et des villages, lui « firent compagnie, et, au départ, lui demandèrent à « genoux la bénédiction qu'il leur bailla. »

C'est encore, nous le croyons, aux prières et aux prédications de ce saint prêtre que nous pouvons attribuer la constance dans les sentiments religieux et l'esprit apostolique qui ont toujours animé les paroisses de cette belle vallée. Ce qui est certain , c'est qu'elles se distinguent, même de nos jours, soit par les nombreux ouvriers qu'elles fournissent au diocèse et aux missions lointaines, soit par les sacrifices pécuniaires qu'elles s'imposent pour la propagation de la foi (1).

(1) Voyez le tableau des recettes du diocèse d'Annecy, publié par M. le chanoine Rufiin, en l'année 1869. En tète du compterendu, on lit :

« L'introduction dans le diocèse d'Annecy de la propagation de « la foi remonte aux premiers jours de la naissance de cette œu- « rre. Un des premiers et des plus constants coopérateurs de la « fondation fut un prêtre de nos montagnes, l'abbé Bétemps, natif « des Clefs, canton de Thônes, chanoine de Lyon. Par altache- « ment au pays de ses pères, ce respectable ecclésiastique y établit

« cette œuvre, source de bénédictions C'est par la vallée de

« Thônes qu'elle s'introdui>itdans le diocèse, sous les auspices du « curé-plébain de cette petite ville, M. H. Lavorel, qui l'accueillit « avec joie et la recommanda avec succès aux ecclésiastiques de a son canton.

« Celte admirable institution ne pouvait jeter ses premières ra- « cines dans un terrain plus propice. Tout, dans celte religieuse