CHAPITRE VIII

.E P. LEFJSVRE diNTIMi: SA ROUTE ET ARRIVE EN ESPA- GNE. — GE QU'IL \ FAIT Dl !IAM CE PREMIER ET COI RT SÉJOUR. — 11. EST RAPPELÉ !.\ ALLEMAGNE.

De !a Savoie, nos voyageurs' entrèrent en Fiance, dont les routes, à celte époque de troubles et de guerres, étaient fort difficiles et dangereuses. A peine, en effet, eurent-il mis le pied dans le royaume, qu'ils furent arrêtés par des soldats et retenus sept jours en prison (1).

< confiée, servit à son développement, qui l'ut rapide: la foi et la « générosité des habitants, un dévouement acquis aux œuvres de « la charité, et dans les familles l'aisance, fruit du travail etd'une- « vie régulière... La paroisse du Grand-Bornand, dont la popuk lation est de deux mille âmes, figure dans le tableau des recettes « pour le chiffre de 893 francs. — La paroisse de La Glusaz, qui u ne compte que mille habitants, y ligure pour la somme de « i30 francs. »

Que le bienheureux Lefèvre bénisse constamment cette vallée où il vil le jour !

(1) « C'est près de Nantua que nous fûmes emprisonnés. > Mémorial, n.XXIX.

« N'oublie pas, ô mon âme, écrivait un an après le « P. Lefèvre, les bienfaits dont Dieu nous combla en « cette circonstance. Il nous délivra de ceux qui nous « retenaient captifs. Nous trouvâmes grâce devant eux, « et nos entretiens devinrent profitables à leurs âmes. « J'entendis même la confession du capitaine ; de sorte « que notre ministère, loin de souffrir de notre em- » prisonnement, put s'exercer sans opposition et en « toute liberté. J'eus cependant des craintes; je n'es- « pêrai point sortir de ce mauvais pas si prompte- « ment, sans que Don Ortiz eût à payer une forte « rançon. Mais bientôt mes alarmes furent dissipées « par l'heureuse issue de notre délivrance (i). »

Le septième jour, les détenus furent, sans rançon et avec beaucoup d'égards, rendus à la liberté. Tant la parole de Lefèvre était puissante pour émouvoir et transformer les cœurs les plus récalcitrants !

Le Père, arrivé enfin au-delà des Pyrénées, entra en Espagne, comme dans une oasis de foi, de calme et de prospérité. Aussi, d'après son journal (2), cette entrée fut-elle marquée par une dévotion extraordinaire et de vifs sentiments qui l'excitèrent à invoquer les principaux archanges, les anges gardiens et les saints protecteurs de ce royaume. Il s'adressa particulièrement à saint Jacques, à saint Narcisse, à sainte Eulalie, saint Isidore, saint Ildephonse, et, avant eux,

(1) Mémorial, n. XXVI.

(2) Mémorial, n. XXIX.

a Notre-Dame de Montserrat, à Notre-Dame du Pi lard et de la-Guadeloupe. Il les conjura tous d'agréer les courses qu'il ferait en Espagne et de l'aider par leur intercession à les rendre fécondes en fruits spirituels; « ce qui m'est arrivé, dit le Père, beaucoup plus par « leur protection que par ma peine et ma dili- « gence (4). »

Toute sa vie, nous l'avons déjà dit, Lefévre garda soigneusement la pratique de se recommander aux anges tutélaires et aux saints patrons des Etats et des provinces qu'il parcourait, avec un grand profit -pour le progrès de son âme. De là l'affection qu'il portail au\ saints honorés d'un culte spécial en Italie, en France et dans l'empire germanique. En Savoie, il avait conçu de très-bonne heure une dévotion particulière envers saint Bruno, le fondateur de la Chartreuse, envers saint Amédée et saint Jean-Baptiste, le patron de la paroisse où il avait reçu le baptême. Il invoquait entiu les apôtres et les suppliait de prendre à leur charge le soin spirituel de la Société de Jésus, de ses membres dispersés en tant de contrées, qu'ils avaient euxmêmes arrosées de leurs sueurs et de leur sang (2). Sa piété industrieuse trouvait un aliment en tout et partout.

Ce fut en ce temps-là, le jour de sainte Elisabeth, reine de Hongrie, que notre fervent religieux, afin de

(1) Mémorial, n. XXIX.

8) Mémorial, a. XXIX.

mieux observer son vœu de pauvreté et avant que les constitutions de la Compagnie fussent dressées et promulguées, promit à Jésus-Christ, par un autre vœu spécial, de ne jamais rien accepter pour les confessions, les messes, les prédications, et. de ne vivre d'aucune espèce de revenus,. Il excepta le seul cas où il ne pourrait, en sûreté de conscience, refuser un don qui loi serait offert.

Le jour de la Présentation de Notre-Dame, l'Esprit de sainteté le pénétra du plus profond sentiment de respect pour la très-pure Enfant présentée au Temple. '« En témoignage et en souvenir de ce respect, dit le i P. Lefèvre, et pour nTaider à pratiquer plus parfai- ! tement mon vœu de chasteté, je pris la résolution « de ne jamais embrasser aucun enfant, fille ou gar- « çon, même en bas âge, même sous le prétexte le « plus légitime ; tant je suis éloigné, par la grâce de « Dieu, disait-il, de me permettre cett», marque d'af- « fection envers des personnes plus grandes (1). »

A ces bienfaits de Dieu et à d'autres que je ne transcris point, le P. Lefèvre ajoute le suivant. « J'ai en « outre reçu d'innombrables visites spirituelles qui « m'ont éclairé sur la doctrine catholique relative à « l'Eglise romaine; sur sesConstiiutionsetsa liturgie; i sur les pieux pèlerinages, les vœux, les jeûnes, le « culte des saints pt des saintes, des anges, de Notre-

(1 Mémorial, u XXVIII.

« Dame, les satisfactions pour les âmes du purgatoire. « etc. Je trouvais une grande ferveur et dévotion à « donner à tout cela mon entière adhésion (1). »

Dans ces sentiments, le pieux missionnaire parcourut, à la suite de Don Pierre Orliz, les villes de Madrid, Saragosse, Médina, Siguenza, Alcala et d'àuires localités, laissant partout une idée excellente de la nouvelle Compagnie, qui ne devait point tarder à cultiver ces contrées si religieuses. Il conversait sans doute avec les grands du monde ; mais sa conversation la plus chère était avec les petits, les pauvres, et surtout avec les enfants, sachant bien toute la prédilection du cœur de Jésus pour'eux. Il leur expliquait les principaux mystères avec uninlérêl tout paternel, une clarté, une patience et une suavité qui les tenaient sous le charme. C'est que le P. Lefèvre, animé de l'esprit de Jésus-Christ, comme son maître saint Ignace et son intime ami François Xavier, metlait l'instruction chrétienne des enfants au premier rang des ministères apostoliques. « Peut-on élever les « enfants sans la religion, demande le P. Tissot dans « « un opuscule récent (2)? » et il répond t « Non :

(1) Mémorial, n. XXXIII.

(2) L'Education dans la famille ci dans les écoles, questions pratiques, par lé P. Tissot, lia la Compagnie de Jf^us. — Lyon.- Bri.lay. — 1872.

Je voudrais voir ce pelil ouvrage entre les mains de tous les parents et de tous les instituteurs et institutrices.

toute éducation d'où le principe religieux est absent ne produira rien de solide ni de grand, et n'amènera jamais les enfants à une vertu durable. « Pourquoi cela? Pour bien des raisons. La principale est que la religion seule fournit à l'enfant des motifs assez puissants pour l'attacher invariablement à ses devoirs. Ceux qui ne sont dirigés dans leur conduite que par la crainte des hommes ou tout autre motif semblable, ne feront le bien que dans certaines circonstances, par exemple, lorsqu'ils seront vus ; hors de là, ils s'abandonneront sans retenue à leurs mauvais penchants. Au contraire, ceux qui agissent en vue de Dieu, se conduiront bien en toute rencontre : ils n'ont pas plus de raison de s'émanciper lorsqu'ils sont seuls, que lorsqu'ils sont environnés de témoins. Malheur donc à ceux qui veulent se passer de la religion dans l'éducation ! Ils bâtissent à côté du fondement : ils ne feront rien de solide. Ils ne produisent tout au plus qu'un simulacre de vertu qui s'évanouira au premier souffle de la tentation.

t Ne peut-on pas néanmoins enseigner ses devoirs à un enfant, sans lui parler de religion? Non, car la religion est elle-même le premier des devoirs, et l'on ne pourra jamais dire qu'un enfant est honnête, s'il manque à payer la dette qu'il a contractée envers Dieu. Mais non-seulement la religion est le premier des devoirs, elle est encore un secours qui

« nous aide à remplir tous nos autres devoirs. Car il

• ne suffit pas de montrer aux enfants ce qu'ils ont à

faire, il faut encore et surtout leur donner la force

et le courage de s'en acquitter. La religion seule \

réussit. La grâce a la merveilleuse propriété de

i rendre possible et même agréable l'accomplisse-

t ment des œuvres les plus difficiles (1). »

On assure que le P. Lefèvre, enseignant un jour la doctrine chrétienne à des gens grossiers et à des enfants dans un lieu nommé Galapar, reçut du ciel des lumières particulières sur le soin avec lequel ceux de la Compagnie de Jésus doivent s'employer à cet humble exercice. N'oublions pas cet oracle du Saint-Esprit, confirmé d'ailleurs par l'expérience : V homme suit d'ordinaire jusqu'au bout la route qu'il a prise étant jeune (2).

Cette première mission du P. Lefèvre en Espagne ne fut pas de longue durée; car le Souverain Poniife, ayant appris que l'état des affaires religieuses en Allemagne devenait chaque jour plus triste et que la défection y allait toujours croissant, jugea la présence et les travaux de cet infatigable apôtre nécessaire dans ces pays du Nord. En conséquence, sa Sainteté lui donna ordre d'y retourner sans délai.

Le Père quitta l'Espagne au mois de janvier 1^42,

1) Chapitre III.

-' Prov. XXII, o.

emmenant avec lui deux compagnons qu'il avait ardemment demandés au Seigneur, beaucoup moins pour lui alléger les ennuis et les peines du voyage, uue pour leur faire partager à eux-mêmes les travaux , les sacrifices et le bonheur de sa vocation. Voici comment la Providence le servit en cette occasion. Arrivé à Ocâna avec le seigneur Ortiz, Lefèvre y trouva les deux Infantes, Marie et Jeanne, filles de Charles-Quint, auxquelles il donna des instructions fort utiles à leur progrès spirituel et au sage gouvernement de leurs maisons. Ne pouvant le retenir plus longtemps auprès d'elles, les princesses le firent accompagner à Tolède par deux prêtres de la chapelle royale, Jean Arragon et Alphonse Alvare. Ceux-ci furent charmés des entretiens et plus encore de la sainteté et de la bonté du P. Lefèvre, et lui ouvrirent bientôt leurs cœurs. Le Père n'eut pas de peine à leur découvrir toute la futilité des honneurs et des biens d'ici-bas, toute la beauté et la solidité d'une vie pauvre, détachée du monde et crucifiée avec Jésus-Christ. Il leur lit goûter également le bonheur de travailler et de souffrir pour la gloire de Dieu et pour la conversion des pécheurs et des hérétiques. Sa parole eut un tel ascendant sur ces deux prêtres vertueux, qu'ils se résolurent tout de suite à quitter la cour, pour se joindre au serviteur de Dieu, comme ses compagnons et ses frères. Ils devinrent à son école deux parfaits ouvriers de la Compagnie. Avec cette douce et précieuse escorte, Lefèvre

c iUlinua sa roule, a travers miiie tribulations et niiiie dangers. Grâce à la protection divine dont nos voyageurs furent couverts, ils échappèrent, contre toute espérance humaine, aux voleurs et aux prisons en Catalogne, aux postes militaires en France, aux hérétiques de la Suisse et des confins de la Savoie, et aux épidémies qui ravageaient l'Allemagne: Ils furent surtout préservés de tout esprit de discorde entre eux. La plus suave et la plus parfaite harmonie r gna parmi les trois pèlerins, qui, durant cette longue route, ne firent qu'un cœur et une âme (1). En passant près de Genève, naguère siège épiscopal du diocèse où il était né, le Père se sentit fortement ému; et, depuis lors, il ne cessa plus de prier pour cette ville devenue infidèle (2), avec l'espoir que lui ou quelque autre de la Société de Jésus v célébrerait un jour le saint sacrifice.

M mortel, n. XXXIV.

(2) Dans ses excellents Mémoires pour l'histoire ecclésiastique des diocèses de Genève, Taranlaise, etc., Besson dit, en parlant du cardinal Pierre de la Baume, évêque de Genève : « 11 quitta son siège en 1533, à l'époque de la Réforme. Se trouvant à Rome, en L540, il signa la bulle de Paul III, pour la fondation du nouvel Institut d'Ignace de Loyola. Et, comme cette Société s'obligea par un quatrième vœu aux. missions pour la conversion des infidèles et des hérétiques, il présenta au P. Ignace qu'il ne pouvait mieux com mencer cette mission que par la conversion de Genève. Ignace envoya, en effet, deux de ses religieux en Savoie, les PP. Montmar c t Salvedro. Le premier mourut à Annecy peu de temps après son arrivée, et le second fut enlevé par la peste. »

Sans doute, ces prières et cette espérance de l'homme de Dieu n'ont pas été vaines. Mais il est nécessaire de prier encore, pour que Genève, déjà à moitié catholique, soit bientôt soumise tout entière à îa houlette du seul et vrai Pasteur, le Vicaire de Jésus Christ.