CHAPITRE K

LK P. LEFÈVRE PARVIENT V SPIRE. — MERVEILLEUX CHANGEMENTS Qu'lL OPÈRE DANS CETTE VILLE. — IL EST APPELÉ A MAYENCE. d'0U IL RETOURNE A SPIRE.

Lefèvre et ses deux, compagnons, ayant quitté l'Espagne en janvier 1542, marchant à pied et à petites journées, durent arriver en Allemagne dans le courant d'avril. La ville de Spire, où l'appelait l'obéissance, fut le premier théâtre de sa nouvelle mission, qui lui offrit des commencements difficiles et épineux. Notre Bienheureux y trouva tous les esprits prévenus contre lui. Le clergé surtout qui, dans ces pays septentrionaux et à celte funeste époque, était

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bien loin de répondre à lu saiuletè de sa vocalion, ne

voulait point d'un homme qu'on avait présenté à ses veux comme uu réformateur sévère et un perturbateur du repos public. Pour lui, sans s'étonner ni s'offenser de ces préventions injustes et de ces imputations calomnieuses, il eut recours à ses armes ordinaires, la prière ferveute, le saCiiiice des autels, les ;nortitications, la prudence à éviter toute parole blessante, une inaltérable affabilité dans les discours et les procédés. Rarement les missionnaires qui, dans l'œuvre de la conversion den âmes, emploient ces moyens puissants et si conformes à l'esprit de l'Evangile, voient échouer leurs efforts. Aussi, non-seulement Lefévre n'échoua pas dans les siens, mais il put, après quelques mois seulement, contempler la foi ravivée et affermie dans tout le peuple de Spire, et la plupai t des prêtres revenus au zèle, à la régularité et aux mœurs dignes de leur profession. Nous trouvons, dans les lignes suivantes, un témoignage authentique de l'affection universelle que ce changement concilia à l'homme apostolique. Elles furent écrites de sa main à un de ses amis : « J'ai séjourné à Spire avec « mes deux compagnons, jusqu'au 10 octobre, heu- « reux d'avoir concilié à ma personne et à la soutane < espagnole que nous portons, la faveur de toute « cette population. Déjà vous avez su par mes autres « lettres quel fut mon début dans cette ville. Béni • soit Dieu qui a voulu que le couronnement de l'œu-

« vre y fût plus prospère ! Car je ne pense pas qu'il « y ait maintenant quelqu'un dans Spire, soit parmi « les séculiers, soit parmi les prêtres, qui ne nous « soit très-affectionné. Ceux-là même dont les senti- « ments, en matière d'orthodoxie, semblaient s'éloi- « gner des nôtres, touchés par notre manière de « vivre, nous ont témoigné une singulière bienveil- « lance. C'est pourquoi nous sommes partis avec « regret de Spire, où nous resterons toujours de cœur « et d'affection (1). »

Dans son Mémorial, Lefèvre nous indique toutes les prières qu'il adressa à Dieu le Père, à la Sainte- Vierge, à l'ange gardien, aux saints et aux saintes, pour obtenir la grâce de se mettre eh relation avec le doyen de Spire et de l'amener à faire sous sa direction les Exercices de saint Ignace (2).

A force de prières, de prévenances et d'entretiens sur la foi, il parvint de même à tirer de l'hérésie un certain moine, prédicateur.

Il rétablit dans plusieurs monastères l'observance religieuse.

En un mot, les retours aux saintes pratiques de la religion furent si nombreux, qu'au rapport des curés, l'on compta cette année à la table sainte plu^

La Vie du R P. Pierre Leferre, parOrlandin. Ir re II, chapitre XVIII.

2) Mémorial, n. XXXVI

de fidèles que pendant les vingt années précédentes. L'évêque Philippe de Fleschein et son grand-vicaire, qui avait autrefois suivi les Exercices spirituels, prirent des mesures efficaces pour la totale extirpation des désordres et des scandales qui les avaient si longtemps contristés. C'est pourquoi , à la vue de cet heureux renouvellement, le P. Lefèvre laissa aller son cœur, si ardent pour le bien, à l'espérance de pouvoir réparer les brèches que le luthéranisme avait faites en Allemagne. Hélas! elles y étaient devenues trop larges et trop multipliées ! Cet incomparable ouvrier travailla du moins, autant qu'il lui futpossible, à la réalisation de cet espoir si digne de sa grande âme. A une vie si active, notre fervent religieux joignait toujours la vie contemplative. Jamais l'action la plus continue ne fut pour lui un motif suffisant de négliger sa propre perfection.

Ainsi, le jour de l'octave de la Visitation, il célébra, avec toute la piété et la joie de son cœur, l'anniversaire de sa profession religieuse, remettant ses vœux à la garde de chacune des trois personnes divines. Au Père, il confia son vœu de chasteté; au Fils, son vœu d'obéissance, et au Saint-Esprit, son vœu de pauvreté. De plus, afin que sa reconnaissance pour finsigne bienfait de sa consécration à Dieu grandît continuellement dans son âme, il supplia le Père de prendre un soin particulier de sa mémoire; il supplia le Fils de lui communiquer sa sagesse et sa lu-

miére, et de cultiver son intelligence, et il demanda au Saint-Esprit de l'enrichir de ses dons et de sanctifier sa volonté. Enfin, Notre-Dame étant un parfait modèle de pureté virginale, d'obéissance et de pauvreté, il la pria de vouloir patronner son humble requête auprès de l'adorable Trinité (1).

Le jour même de la fête de la Visitation, et durant toute l'octave, il avait médité sur Humilité, l'obéissance et la charité de Marie. Ces considérations lui firent concevoir d'admirables sentiments qu'il nous a laissés par écrit (2). Voici seulement quelques-unes de ses pensées sur l'obéissance:. Honore donc, mon « âme, respecte et révère tes supéi leurs, et non-seu- « lement tes supérieurs, mais tous ceux qui sont au- « dessus de toi par la puissance, ou l'autorité, ou la « doctrine, ou la vertu, ou l'âge. On trouve encore « bien des personnes qui aiment leurs parents et « leurs supérieurs, qui leur obéissent et les assistent « dans leurs nécessités ; mais il s'en rencontre peu qui « les honorent du fond du cœur et les révèrent véri- « tablement. Pour toi, aime le prochain et fais-lui * tout le bien qui est en ton pouvoir, et entretiens sur- « tout à l'égard de les supérieurs des sentiments de « respect, d'honneur, de vénération, et les autres « qui leur sont dus.... Celui qui veut acquérir une

il) Mémorial, n. LU.

(2) Voyez le Mémorial, n. XL1 et suivanu.

« parfaite obéissance doit se mettre sous l'entière « dépendance et bon plaisir de son supérieur, lui « donnant tout droit sur sa personne, ses actes, sa « manière de procéder. Il faut qu'il prenne la forme « de celui au jugement et à la direction duquel il « s'est soumis , s'inquiètant fort peu de plaire aux « autres hommes, ou de jouir de quelque considéra- « tion, pourvu qu'il obéisse en tout, et en Jésus- « Christ (1). »

Le P. Lefèvre n'oubliait pas non plus les deux prêtres espagnols qui avaient embrassé son genre de vie. Il les instruisait, les dirigeait, perfectionnait leur éducation religieuse par les épreuves auxquelles il les soumettait, préparant ainsi à la Compagnie de fidèles disciples et de dignes ouvriers. Dans ce but, au mois de juillet, il envoya d'abord Jean Arragon, et peu de temps après Alphonse Alvare, un bâton à la main et sans viatique, à Cologne, pour y visiter les tombeaux des Rois mages. Ce pèlerinage, accompli dans ces conditions, aguerrit si bien nos deux novices aux fatigues, aux dangers, aux opprobres et aux privations, qu'ils ne savaient, à leur retour, comment exprimer leur reconnaissance et leurs consolations. Lefèvre mêla ses congratulations à leur joie, et rendit grâces à Dieu, qu'il pria en même temps pour tous ceux qui avaient assisté ou maltraité les deux pèlerins.

i Mémorial, a. XLVI ci XLVJI,

« Je récitai les premières vêpres de l'Assomption, « dit le Père, dans l'église de Notre-Dame, à Spire. « La beauté des cérémonies, l'éclat de l'illumination, i l'harmonie de l'orgue et des chants, l'honneur rendu aux saintes reliques, la richesse des ornements, me tirent une vive impression et me donnèrent une ferveur que je ne saurais dire. Dans le transport de ma dévotion, je bénissais tout ce que je voyais et entendais : la pompe du culte divin, les chants des enfants, les donateurs des reliquaires, etc.. J'entrais, en un mot, dans cet esprit de foi pratique qui estime le plus petit acte du culte catholique mille

* fois plus que toute la vaine glorification de la loi

• inerte et oisive des hérétiques. Je me sentais égale- » ment porté de cœur et d'âme en Dieu notre Sei-

• gneur, à l'égard de toutes ces personnes qui offrent < des fleurs pour rehausser le culte extérieur de Dieu

* et des saints (1;. »

Partout se révèle dans ce saint homme le zèle de la gloire, du service et de la maison de Dieu, ainsi que la gratitude et la bonté de son cœur. A la fête de saint Louis , roi de France , il célébra la messe, nous ditil (2), avec beaucoup de dévotion, et recommanda au Seigneur la France entière, où tant de bien s'est fait, où la miséricorde de Dieu a remis tant de péckés , où les nécessités spirituelles et temporelles sont si nom-

\) Mémorial, n. Xi'.V.

î Mémorial, a. CV.

breuses. » Je célébrai donc, ajoute-t-il, le saint sacri- « fice pour la France passée, présente et future ; mon • intention s'étenlilà tous lesvFrançais : souverains. « clergé, habitants... et je lis ces recommandations « avec une grande ferveur. » Que Dieu exauce ces vœux et rende enfin à notre patrie la gloire et la félicité de ses anciens jours !

Le P. Lefèvre continuait à Spire les œuvres de son ministère, lorsque vers la fin du mois d'août, et sur l'invitation du nonce apostolique, Jean Moroni , dont les désirs étaient pour lui l'expression de la divine volonté, il se rendit à Mayeuce, auprès de l'archevêque Albert de Brandebourg, cardinal de la sainte Eglise. Il y reçut l'accueil le plus bienveillant de l'illustre prélat, qui, pendant la Diète deRatisbonne, avait conçu pour lui une haute estime. L'archevêque le consulta sur divers points de religion , sur des réformes importantes pour le bien de ses diocésains, et, d'après son conseil, dressa de sages ordonnances. Il n'en fallut pas davantage pour irriter contre le saint missionnaire certains esprits jaloux. Mais, par sa charité douce et conciliante, cet ange de paix parvint à étouffer tout sentiment d'envie et à convertir ses adversaires en amis. Grâce à l'influence qu'il put dès lors exercer dans cette ville, grâce surtout à ses instances auprès de Dieu, il put persuader à un moine apostat et dissolu de faire les Exercices de saint Ignace, pendant lesquels cet infortuné rentra dans le chemin de la vérité et des bonnes mœurs

Le Père se disposa ensuite à retourner à Spire, laissant à Mayence une renommée de vertus qui devait L'y rappeler bientôt. A son départ, le cardinal, rempli de confiance en ses lumières, lui remit par écrit quelques doutes touchant la religion, en le priant de les examiner à loisir et de lui transmettre son jugement. Désirant ensuite acquitter sa dette de reconnaissance, le prélat lui offrit d'abord un vase d'argent de grand prix, que Lefèvre ne voulut point accepter. Le lendemain, le cardinal glissa dans la boîte qui renfermait le bréviaire du pauvre prêtre cent ducats d'or, quïl lui défendit de refuser. Le Père, confus et forcé de les prendre, les dépensa bientôt en charités pour les pauvres et en œuvres de piété. Quant à lui, il vivait ordinairement des aumônes qu'il recevait des âmes généreuses, ou qu"il mendiait de porte en porte, et il n'était jamais plus content que lorsqu'à l'exemple de .lêsus-Christ, il manquait même du nécessaire.

Retourné à Spire, Lefèvre s'y appliqua dereche au\ fonctions de missionnaire, annonçant la parole de Dieu, selon les prescriptions de saint Paul à Timothée 1), c'est-à-dire exhortant à temps et à contretemps les fidèles endoctrinés par des fauteurs d'hérésie, les reprenant, les suppliant et les instruisant, sans se lasser jamais. 11 aimait à aller prier et célébrer la messe pour la ville dans l'église dédiée sous le

(i) II Tim.IV. 2.

vocable de la Sainte-Croix, et c'est là, il le dit luimême, qu'un profond sentiment de foi et de confiance lui révéla la vertu merveilleuse de la croix contre les démons. Ce sentiment l'affectionna pareillement au crucifix qu'il portait sur lui, à l'eau bénite et à tout objet sanctifié par la parole de Dieu et le signe du chrétien (1).

Telles furent les œuvres et les bénédictions du zèle apostolique du Bienheureux dans la ville de Spire.

(i) Mémorial, n. CXXVJ.