QU'IL ÉCRIVIT SUR I.'ÉTAT DE SON AME AU P. JACQUES I -WNEZ

Cet autre séjour de Lefèvre à Spire fut de courte durée. Le cardinal Albert, dont le savant et pieux religieux avait gagné toute l'estime et la confiance, le rappela bientôt à Mayence, avec la pleine autorisation du nonce du Pape. L'intention formelle de l'archevêque était d'adjoindre Lefèvre aux autres théologiens qu'il voulait conduire à Trente, où le concile œcuménique devait s'ouvrir au commencement de novembre de cette année 1542. Ce choix fut pour l'humble Père l'occasion de beaucoup de luttes et de tristesses intérieures (1). Ce fut le dimanche 22 octobre , et le jour précédent, fête de sainte Ursule, qu'après avoir consulté Dieu, il se résigna et se rendit à la vulonté du

(i) Voyez le Mémorial, n. CXXXVII.

prélat. « Alors, dit-il lui même , le Seigneur me dé-

« livra de mes peines par la vertu attachée à l'obêis-

« sance aveugle , la sainte obéissance n'ayant rien à

« voir ni dans l'insuffisance personnelle , ni dans la

« grandeur ou l'importance des choses commandées.

« Tout ce qu'il y aurait eu de méritoire dans cet acte

• d'obéissance, je l'attribue à sainte Ursule et aux i vierges ses compagnes, qui ont tout réglé selon le « bon plaisir de l'adorable Trinité , de Jésus et de la

* bienheureuse Vierge Marie (1). »

Mais les troubles de la guerre, qui désolaient plusieurs contrées del'Europe, firent ajourner l'ouverture du concile de Trente jusqu'au mois de décembre 1545. Ce contre-temps n'en fut pas un pour Lefèvre, qui n'avait accepté que par obéissance l'honneur qu'on lui avait déféré ; il lui permit, au contraire, de continuer à dépenser ses forces, sa vie tout entière au service de Notre-Seigneur, de son Eglise et des âmes restées fidèles ou tombées dans les gouffres du désordre ou de l'erreur et de l'apostasie.

Le cardinal Albert, retenu à Mayence par l'ajournement du concile, y garda le P. Lefèvre, ne pouvant consentir à se priver d'un si sage conseiller pour luimême et d'un ouvrier si capable et si dévoué pour sa ville épiscopale. Après quelques courses apostoliques, Lefèvre se fixa donc à Mayence, vers la fin de l'année

(1) Mémorial, n CXXXVIJ.

L'archevêque le chargea d'abord de donner des leçons d'Ecriture sainte dans l'université de la ville. On se rappelle que, dès l'année 1538, une chaire semblable lui avait été confiée, dans Rome, au collège de la Sapience. Les Psaumes de David furent le thème de ses leçons, suivies avec empressement et écoutées avec grand plaisir et profit. Ravi de ce succès, le cardinal pria le Père d'expliquer, chaque dimanche, en latin, les mêmes psaumes, sous forme d'homélies. L'usage du latin étant encore alors très-répanilu en Allemagne, les ecclésiastiques et une foule de laïques accoururent à ces prédications, prononcées avec, une puissance admirable de langage et un accent qui pénétrait jusqu'au fond des cœurs. Comme d'ailleurs le Père prêchait plus éloquemment encore par la pureté de sa vie, la bonté de son cœur et un dévouement absolu, toute la ville vit bientôt s'opérer dans ses murs une religieuse transformation.

Ici encore, le prudent et zélé missionnaire s'efforça de gagner la confiance et l'amitié des ecclésiastiques, dont la conduite laissait à désirer, pour les décider à faire les Exercices spirituels et l'oraison de tous les jours. Quand il obtenait ces deux points, il était moralement assuré d'obtenir avec eux la réforme de la vie. Par cette voie, il corrigea bien des abus, remédia à de profondes misères, et fit repreudre à l'or du sanctuaire tout son éclat et son prix. Dieu avait donné au P. Lefèvre une vertu spéciale pour ces miracles de conver-

sions. Le peuple, qui en était témoin, ne cessait de le bénir, et Ton s'estimait heureux, quand il y avait possibilité, de recevoir de lui, ou dans la conversation ou au sacré tribunal, quelques avis spirituels. Cette confiance des Mayençais et leurs dispositions salutaires remplirent de joie et d'espérance Pâme de notre apôtre, qui en écrivit à son bienheureux Père Ignace, en se félicitant avec lui et de la riche moisson déjà recueillie et de celle qu'il espérait pour l'avenir. Dieu, qui avait béni Lefèvre à Rome, à Parme, dans plusieurs villes de la Germanie, en Espagne et récemment à Spire, le comblait donc encore à Mayence de nouvelles bénédictions. Aussi faisait-il constamment monter vers ce Dieu si bon et vers les saints les accents de la reconnaissance et de l'amour, comme nous l'apprenons par son journal et par ses lettres, ouvrant ainsi de jour en jour les sources de la grâce sur ses labeurs. La scrupuleuse observance de ses moindres devoirs ne fixait pas moins sur lui les divines prédilections.

« 0 mon âme, disait-il, demande une fidélité par- « faite dans les plus petites choses, et tu l'auras aussi, « quand les plus grandes seront proposées à ta foi , à « ton espérance, à ton dévouement. Observe-toi dans « les plus petites choses, et le Seigneur t'appellera à « de plus grandes. Efforce-toi de faire ce que tu peux * avec une grâce moindre, et le Seigneur t'accordera <i une grande grâce, qui te rendra capable de ce qui « est au-dessus de toi. Plusieurs agissent comme tu

* ne l'as fait que trop souvent ; ils sollicitent des grà- « ces pour accomplir toute espèce d'oeuvres, et , en « attendant, ils ne prennent nul soin de leurs devoirs « ordinaires pour lesquels la grâce s'obtient facile- » ment.... Ne négligeons jamais nos obligations pré- « sentes et ce qui est à notre portée, pour nous livrer « à la contemplation oiseuse d'oeuvres futures et loin- « laines M). »

Quant aux grâces que le bienheureux Père recevait de l'Auteur de tout bien et à ses sentiments envers lui, écoutons comment il s'en exprime dans une lettre écrite à cette époque au Père Jacques Laynez, son confrère et son intime ami.

* Que ne puis-je, mon très-cher frère, lui dit-il, « vous manifester tous les biens qui, depuis notre « séparation à Plaisance jusqu'à ce jour, sont entrés « dans mon âme, pour n'en point sortir, et tout ce « que j'ai connu et éprouvé par rapport à Dieu, à « sa très-sainte Mère, aux anges, et aux âmes qui

* sont dans le ciel ou dans le purgatoire I Que vous « dirai-je de mon intérieur, de mes élévations et de « mes abaissements, de mes oublis et de mes retours .' « Gomment j'ai appris à purifier mon corps, mon < âme, mon esprit et mon cœur, afin que, libre de « tout empêchement, il reçoive, retienne et conserve « les eaux des grâces divines, que je demande et que « je cherche avec instances.

I Mémorial, n. CXLVIei GXLVU.

« Concernant le prochain, je n'aurais pas moins « de choses à vous communiquer, si je vous rappor- « tais tout ce que le Seigneur mon Dieu m'a dévoilé de « secrets, de lumières, de moyens pour connaître son « intérieur, me réjouir des biens qui lui arrivent, « compatir à ses maux, rendre grâces pour lui, sol- « liciter la miséricorde et le pardon en sa faveur, « et plaider sa cause auprès de Dieu et de ses saints. « En somme, mon très-cher frère Jacques, jamais je « ne pourrai célébrer assez dignement, ni par mes

œuvres, ni par mes paroles, pas même atteindre « par la pensée, tous les bienfaits dont Dieu m'a favo- « risé et qu'il me prépare encore, soit en pansant lui- « même mes blessures, soit en guérissant toutes mes in - « firmitês, soit en effaçant mes péchés. Gloire à lui « amen ! A lui louange, honneur et bénédiction de la « part de toute créature ! Je dis amen ! Mais vous « aussi, je vous en prie, louez-le, bénissez-le de sa « libéralité envers votre frère. C'est ce que je fais « chaque jour, pour toute notre Société, remerciant « !a miséricorde infinie de Dieu des dons abondants < qu'elle veut lui prodiguer (1). »

Pendant la belle saison de 1543, où, selon l'usage, les cours d'Ecriture sainte sont supendus, le cardinal conduisit Lefèvre à sa maison de campagne d'Aschaffenbourg, dans l'intention de conférer avec lui sur

(1) Vie du H. P. Pierre Lefèvre, par Orlandin, livre II, chapitre VIN.

divers points concernant le plus grand service de Dieu. Le saint prêtre sut profiter d'une circonstance si favorable pour exhorter réminent et bon pasteur à redoubler de sollicitude envers le nombreux troupeau commis à sa garde. Mayence étant une des cités principales d'Allemagne, il était persuadé que si cette métropole donnait l'exemple de la fermeté dans la foi catholique et de la régularité des mœurs, les autres villes, à son imitation, demeureraient fidèles à l'ancienne croyance et aux observances chrétiennes. L'archevêque entrait dans toutes les vues du bon religieux, s'alîectionnant toujours davantage à sa personne et aux sages conseils qu'il en recevait, se reposant en outre sur lui d'une partie des soins qu'il devait à ses ouailles. Le cardinal essaya encore de faire accepter à son profe>seur d'Ecriture sainte et prédicateur quelque rétribution ou honoraire. Lefèvre lui répondit avec modestie : « Vous le savez, Monseigneur', nous ne recevons aucun salaire qui puisse être

• regardé comme une compensation de nos travaux, « qui, du reste, ne le mériteraient pas. Notre voca-

* lion veut que nous donnions gratuitement ce que ■ nous avons reçu gratuitement. Par les aumônes i qui nous sont faites, Dieu daigne pourvoir à notre « entretien. » Le cardinal n'insista plus. Le Père prit de là occasion de lui expliquer plus au long le plan et les principales règles de sa Compagnie, que le vénérable archevêque estimait et aimait déjà grandement.

Le nouvel institut lui semblait suscité de Dieu pour remédier aux malheurs d'une époque si fortement travaillée par l'esprit d'hérésie et d'indépendance.

Lefèvre ayant heureusement terminé les affaires qui l'avaient appelé à Aschaffenbourg, demanda son congé, et reprit le chemin de Mayence, pour y poursuivre sa mission, selon le plan adopté par le prélat.