CHAPITRE III

DEUX LETTRES DU BIENHEUREUX : [/UNE ADRESSÉE VU R. P. PRIEUR DES CHARTREUX DU REPOSOIR, SON COU- SIN, ET L'AUTRE AU P. JACQUES LAYNEZ. DANS l.\ PREMIÈRE, IL TRACE AUX PÈRES CHARTREUX DES RÈ- GLES DE CONDUITE SPIRITUELLE; DANS LA SECONDE, IL INDIQUE LA MARCHE A SUIVRE POUR RAMENER LES HÉ- RÉTIQUES A LA FOI.

Le bienheureux Lefévre réglait si bien ses grandes occupations et ses exercices religieux, qu'il trouvait le temps d'entretenir une correspondance assez suivie. II écrivait à ses supérieurs, à ses frères en religion, à ses parents et à ses amis, se guidant non point sur le seul plaisir d'écrire, mais sur la nécessité, l'utilité, les convenances, et principalement sur les graves intérêts de la religion et de la sanctification du prochain, qu'il ne perdait pas un instant de vue. On peut dire assurément qu'insensible à toutes les bagatelles d'ici bas, cette âme, si belle et si désintéressée, n'était remuée que par une passion, la passion du bien et de la gloire de son Dieu. On en jugera par les deux lettres

— Mi —

suivantes, que le Père écrivit à l'époque de sa vie, où nous sommes arrivés.

Yoici la première, envoyée de Mayence avec cette adresse : « Soyt donnée à mon cosin en chayr et frère « en Jésus-Christ, le dom Prieur des Chartreux du Re- « posoir. » .

Elle exhale un parfum d'édification, que voulut respirer saint François de Sales, en lisant et baisant l'aulo.oraphe lui-même. Cet autographe fut donné au docteur Jean Favre, médecin à Annecy, par le prieur du Reposoir, le R. P. Jean-Raptiste Ricordet, de Toulouse, iel6 juillet 1611. A cepropos, lesaintévêquedeGenève écrivait le 10 janvier 1612 : * Le bon Monsieur Faber, « notre médecin de cette ville, a depuis trouvé au o Reposoir une lettre de ce bienheureux Père, escrite • de sa main, que j'ai esté consolé de voir et bay- « ser (1). »

« Très-cher et très-aimé cousin et frère (2),

(1) Celte lettre autographe, et jusqu'à présent inédite, a été découverte, le 9 juillet 1869, par M. l'abbé Sylvain Vittoz, dans les archives de l'église de Saint-Jean-des-Sixts. En la citant presque en entier, je n'ai guère changé que l'orthographe et quelques mots anciens, qui n'auraient pas été compris aujourd'hui.

(2) D'après les archives du Reposoir, ce cousin, du côté maternel, était le R. P. dom Claude Périssin, prieur dès l'année 1522. Le registre obifuaire du Reposoir, très-sobre en fait de détails, plus sobre encore en fait de compliments, donne exceptionnellement de grandes louanges à dom Périssin. C'était, dit-il, virsingularis pietatis, dexteritatis eximiœ, et à naturâ et gratiâ ad guber-

« La grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ et sa douce paix soient avec vous, vous gardant et sauvant, à présent et à tout jamais. Amen.

« II n"y a pas deux mois achevés que-je vous ai écrit amplement de mes nouvelles, envoyant les lettres droitement à Lyon, el me tiens pour certain que lesdites lettres déjà seront venues à vos mains. Je désire fort savoir... amplement de vos affaires, et que votre couvent aille de bien en mieux, et que tous les religieux commis à votre protection soient bien dévots, afin que Notre-Seigneur ne trouve point d'occasion de vous faire tout ainsi qu'il a fait à plusieurs de vos voisins, en permettant la défection et ruine que voyez devant vos yeux (1). J'ai grande connaissance avec vos frères Chartreux d'ici de Mayence, et il y en a parmi eux avec lesquels je me retire quelquefois, voyant le désir qu'ils ont de croître en esprit, et tous m'écoutent aussi volontiers, comme feraient ceux du Reposoir. Plût à Dieu que je fusse aussi près d'eux! Semblablement le prieur de la cité de Cologne m'a écrit ces jours passés, m'exhortant fort et désirant af-

nandwm eruditus. L'obituaire dit aussi que, durant tout son priorat, les religieux vécurent dans la plus parfaite concorde et harmonie : magna concordia quam, eo vivente , monachi inter se servabant. Dom Périssin mourut le 10 septembre 1517, un an après son bienheureux parent.

(i) Il fait allusion aux memhres du clergé de Genève qui, en 1535, avaient embrassé la prétendue Réforme.

fectueusement, afin que je veuille visiter la cité de Cologne, qui est à trois journées loin d'ici. La nécessité qui le fait écrire est grande, et partant j'ai proposé d'y aller; car le cardinal de Mayence est bien content, pourvu que je retourne bientôt. Je trouve déjà en ce pays d'Allemagne tout plein de gens lesquels retournent aipriora opéra facienda, id est, ad patrumsuorum imitationem et disciplinant (1), et commencent à connaître que ces hérésies du temps présent ne sont autre chose que manque de dévotion, manque d'humilité, de patience, chasteté et charité. Partant, faut-il nous exercer aux dites vertus, cherchant instamment la grâce de Celui qui est toujours disposé à l'accorder à ceux qui la demandent. Faisons aussi la guerre à nous-mêmes et à notre propre volonté... Si nous sommes tourmentés de distractions pendant le temps de l'oraison, gardons-nous d'entrer trop avant dans les choses temporelles et les entretiens avec le monde. Cherchons les racines d'où procèdent telles herbes. Nous trouverons tout repos dans l'église, si nous voulons combattre nos mauvaises inclinations, quand nous sommes hors de l'église. Nous obtiendrons la victoire sur les péchés mortels, si nous résistons vivement aux occasions des péchés véniels. Il est impossible de trouver la paix en notre âme, si nous la

ili A leur vie première, c'est-à-dire à l'imitation et d la doctrine

de leurs pères.

cherchons hors de nous-mêmes. Examinez bien vos consciences tous les soirs, rendant grâces à Notre- Seigneur du bien que vous avez reçu ce jour-là, et demandant miséricorde pour les maux faits ce jourlà, vous exhortant, vous prêchant, et vous donnant quelques bons avertissements pour l'avenir. Après cela, vous pouvez mettre en ordre les œuvres que vous devez faire le lendemain, prévoyant les heures et les termes de vos exercices spirituels et corporels. De même, avant de dire vos Heures ou votre messe, prenez quelques quarts d'heure, pour vous préparer intérieurement, jetant quelques bons désirs en haut, priant Notre-Seigneur et Notre-Dame et ses saints, qu'ils vous aident à bien profiter. Car d'autant que vous aurez plus grand désir de bien profiter, d'autant Notre-Seigneur vous aidera plutôt, etiamsi non semper vobis videalur (1). Semblablement, après avoir fait vos exercices, examinez comment vous vous êtes comportés, ayant douleur d'avoir mal profité. Les curiosités et inutilités par le moyen des livres, évitez-les, et pareillement les conversations qui ne tendent pas à la paix éternelle.... Je ne vous dis rien des nouvelles d'ici.... ce sont choses impertinentes aux comptes que vous autres devez rendre à Notre-Seigneur, selon votre profession et vocation. Je désire fort savoir quelque chose de nos sœurs en Jésus-Christ, les religieuses

l Quoique vous ne voytes pas toujours celte assistance divin» .

de Mélan (i), vtrum vents spiritus vitœ etiam vivat in illis, an non ; et si vivat, utrum regnet, nec ne; et si régnât, utrum pacifi.ce regnet, nec ne (2). Je parle de l'esprit de dévotion et de l'esprit de consolation; et si elles sont consolées, je désire savoir en quoi est leur consolation, c'est-à-dire si leur consolation est appuyée sur les choses temporelles ou sur les spirituelles, comme sont les paroles de Notre-Seigneur et de ses saints, qui nous ont laissé tout plein de bonnes confortalions, à nous autres, qui avons laissé le monde et les occasions des plaisirs de la chair et des vanités. Que Notre-Seigneur leur donne grâce de connaître leur vocation et le savoureux sacrifice qu'elles peuvent lui faire, étant contentes et joyeuses au divin service qui est contenu dans leurs règles. Il se faut vaincre, il se faut renoncer soi-même, et se faire guerre. Mais tout cela n'est rien, en considérant la rétribution qui est si près de nous et la grandeur de l'échange que nous avons fait. En nous laissant nous-mêmes, nous gagnons Dieu tout- puissant, le Père, le Fils et le Saint-Esprit; en laissant le monde, nous gagnons le royaume des cieux. Finalement, vainquant les malins esprits qui cherchent notre éter-

(1) Religieu-es Chartreusines, fondées l'an 1292, par Béalrix, • lame de Faucigny.

(2) Si le véritable esprit de vie est vivant parmi elles, ou non; et s'il est vivant, y règne-t-il, ou non? et s'il y règne, ce règne, est-il pacifique, ou non?

nelle ruine, nous acquérons la faveur et la bonne grâce de tous les amis de Dieu, qui sont les bons anges, et tous les saints et saintes du paradis. Il faut donc prendre (et si nous l'avons pris), reprendre courage, pour bien recommencer à désirer toute perfection, et après, comme bons laboureurs, enlever les pierres des champs de nos consciences, pour semer ensuite, et recueillir... Ainsi soit. Amen. Je ne dis rien autre, sinon que je vous prie de me pardonner d'avoir écrit si vite et sans ordre. La cause en est, parce que je n'ai pas le temps si long que je voudrais.... 11 pourra se faire qu'après' avoir rem tout plein de lettres de vous autres, je pourrai répondre quelque chose à votre propos. En attendant, priez Dieu pour moi, et faites prier tous ceux qui vous sont subordonnés, car je ne vous oublie pas. Jésus soit avec vous tous !

« De Mayence, votre en chair cousin et en Jésus- Christ.

« Pierre Favre, de la Compagnie de Jésus-Christ.

« Le XXVIII de mai 1543. »

La lettre qui suit, sur la manière de traiter avec les hérétiques, pour les ramener à la vraie foi, fut écrite au P. Jacques Laynez, et traduite de l'espagnol en latin par le P. Orlandin. Je la reproduis en français.

« Que la grâce et la paix de notre Rédempteur habitent toujours dans nos cœurs.

« Vous m'avez souvent demandé dans vos lettres

quelques règles pour diriger ceux qui veulent travailler, parmi les hérétiques, au salut des âmes, sans danger pour leur propre salut. Jusqu'ici, plusieurs bonnes raisons m'ont empêché de répondre à vos désirs ; d'abord le manque de temps pour y penser, ensuite le peu de repos que me laissent les affaires domestiques, et, depuis ma dernière maladie, une certaine faiblesse dans la main, qui ne me permet pas de m'en servir facilement pour écrire, et, qui plus est, rien ne s'offrait à mon esprit sur ce sujet. Je vais donc vous écrire ce qui me vient en ce moment.

« Et d'abord, pour être utile aux hérétiques de notre temps, il faut avoir pour eux une grande charité et un amour sincère, et rejeter toutes les pensées qui pourraient diminuer l'estime qu'on pourrait en faire. Ensuite, il faut se les attacher et captiver leur confiance et leur affection. Ceci s'obtient aisément, en leur parlant avec affabilité, et en raisonnant avec eux familièrement sur les points qu'ils admettent comme nous, sans donner lieu à des disputes qui aliènent les esprits et où un parti veut triompher par le mépris de l'autre. Il faut conférer sur les matières propres à concilier et à réunir les volontés, de préférence à celles qui les divisent. Et puisque le luthéranisme a pris naissance dans la corruption des mœurs, qui a été suivie de la perte de la foi, il faut ramener les hérétiques, en leur faisant aimer une morale plus sainte, d'où ils arriveront à la vraie crovance. C'est la mé-

thode contraire à celle que l'on suivait à la naissance de l'Eglise. Il fallait alors premièrement imprimer dans les païens, par la prédication de la parole divine, la foi aux mystères de notre sainte religion, en les retirant de leurs erreurs et vaines superstitions; puis on les amenait à se revêtir des mœurs conformes à la croyance qu'ils avaient embrassée. Si donc nous voulons réduire et guérir une de ces pauvres âmes qui joint la perversité de la foi à celle de la conduite, il faut, par toutes sortes de bonnes manières, la retirer du bourbier du vice, avant de lui parler de ses opinions erronées. Je rencontrai une fois un certain ecclésiastique, qui me pria de réfuter par des raisons solides, si je le pouvais, la doctrine qu'il s'était faite sur le mariage des prêtres. J'entrai familièrement avec lui en conversation, et, gagné par la contiance que je lui inspirai, il m'ouvrit son cœur tout entier. Ce malheureux était, depuis longues années, retenu par des liaisons coupables. Je parvins cependant, sans dispute aucune, à lui faire condamner les dérèglements de sa vie et concevoir de meilleurs sentiments. Ainsi, avec la grâce de Dieu, il se retira de ses désordres, sans plus songer à disputer sur la doctrine catholique, et il vit s'évanouir ses erreurs, que la seule dépravation de son cœur avait engendrées et fortifiées.

« En outre, puisqu'une des principales erreurs des luthériens consiste à nier le mérite des bonnes œuvres et à tout réduire à la foi, il est nécessaire de leur

inspirer d'abord l'amour et le zèle de ces bonnes œuvres. Par exemple, lorsqu'un hérétique conteste à l'Eglise le pouvoir d'obliger les ecclésiastiques à réciter l'office divin et les fidèles à assister à la messe les jours de fête, sous peine de péché mortel, le vrai moyen de le convertir est de l'exhorter vivement à la prière, à la messe et autres exercices de dévotion ; car cet homme, avant de devenir hérétique, a commencé sûrement par s'éloigner du saint sacrifice et par abandonner la récitation du saint office.

« Observons encore avec soin que les ministres et les chefs de la secte, pour soutenir leurs erreurs contre l'autorité de l'Eglise et des saints Pères, font surtout valoir la grande faiblesse de l'homme. Ils prétendent que ses forces ne suffisent pas pour obéir à Dieu et souffrir pour lui, ce qui leur rend insupportables les lois ecclésiastiques. Il faut alors, par des exhortations pleines de l'esprit de Dieu, relever la confiance et le courage de ces âmes, afin qu'elles se remettent à espérer qu'avec le secours divin elles pourront observer les devoirs commandés, et beaucoup plus encore. Pour moi, j'estime que si quelqu'un, par la vertu de ses paroles ou par l'ardeur de son zèle, pouvait persuader à Luther (1) de se soumettre de bonne volonté aux choses qui sont de précepte, il secouerait bientôt ses habitudes dépravées, reviendrait à la piété, et renoncerait,

1) Luther mourut à Eisleben on IS46

sans autre controverse, à l'hérésie... Mais, hélas ! il faut une si grande grâce de Dieu, une telle abondance de feu divin pour obtenir de ces hommes si profondément pervertis la soumission d'esprit et les autres vertus nécessaires, que leur retour est à peu près pésespéré. Celui qui, dans ses entrevues avec les hérétiques, se contenterait de leur inculquer fortement la nécessité d'une vie bien réglée, la beauté des vertus, l'amour de la prière, le souvenir du dernier jour, l'éternité des peines et autres vérités capables de convertir les païens eux-mêmes, celui-là aurait plus fait pour le salut de leurs âmes, que s'il s'efforçait de les écraser sous le poids des autorités et des raisonnements théologiques.

« Enfin, pour me résumer, ces gens-là ont surtout besoin d'exhortations et de salutaires enseignements qui les aident à la correction et à l'amendement de leurs mœurs. Inspirez leur la crainte, l'amour de Dieu et la reconnaissance pour les bienfaits qu'ils tiennent de sa main. Par là, ils pourront remédier à leurs infirmités, au dégoût qu'ils ont conçu des choses divines, et mettre de côté cette multitude de vaines pensées dont leur imagination est pleine. Pour cela, l'intelligence subtile des choses leur est moins nécessaire qu'une volonté sincère et énergique. Que Jésus-Christ, le Rédempteur de tous, et qui voit que sa parole écrite sur le papier ne suffit pas pour émouvoir ces âmes, daigne les toucher et les fléchir par la force de son divin Esprit !

• Je m'arrête, et je vous prie de me tenir compte de ma bonne volonté à satisfaire vos justes désirs. Lorsque j'aurai plus de loisir, peut-être vous en dirai-je davantage sur ce sujet, quoiqu'il me semble que tout puisse se rapporter à ce que je vous en écris (1). »

Par cette conduite prudente et douce , jointe à un dévouement illimité, le P. Lefèvre convertit un grand nombre d'hérétiques et maintint la religion catholique dans plusieurs villes d'Allemagne, dans Cologne en particulier, ainsi que nous le dirons bientôt.

(!) Orlandini, vi!a P. Fabri lib II, cap. 21.