UN. FRUITS DE SON ZÈLE DANS CETTE VILLE

son RETOl R \ COLOGNE.

La vie du P. Lefèvre n'était plus qu'un mouvement perpétuel, ou une continuelle gravitation autour d'un centre, le plus puissant de tous, celui de la gloire de Dieu et du salut de ses frères. Or, la force qui imprimait et déterminait le mouvement était l'obéissance, ou la volonté de Dieu qui se manifeste par l'organe des supérieurs légitimes. C'est ainsi que, tout à coup, l'homme apostolique reçut du Souverain-Pontife et de son supérieur l'injonction de partir au plus tôt pour le Portugal. Le roi Jean III, sur le point de marier sa fille Marie avec le fils de Charles V, depuis Philippe II d'Espagne, demanda à saint Ignace un ou deux Pères de sa Compagnie, et notamment le P. Pierre Lefévre, pour accompagner, en qualité d'aumônier, la jeune princesse dans son voyage de Castille. Ignace ne put refuser ce service au plus

insigne protecteur de la Société naissante. Le Père se prépara donc au départ. Mais le nonce Poggi, considérant l'éloignement de Lefèvre comme un grand malheur pour Cologne, s'y opposa fortement. Il expédia aussitôt un messager à Sa Sainteté, pour qu'elle daignât révoquer ses ordres. Malgré cette opposition, le premier disciple d'Ignace, l'enfant de l'obéissance, crut devoir obéir. 11 laissa à Xoti e-Seigneur le soin de veiller sur le bien qu'il avait commencé j Cologne, et, sous la protection des anges, se mit en chemin, avec Jean Arragon, qu'il avait amené d'Espagne.

Il prit sa route par la Flandre, et arriva à Louvain. Ce lui fut une vive consolation d'y trouver un séminaire d'étudiants de la Compagnie, Espagnols pour la plupart, que la guerre avec François Ier avait fait bannir de Paris. Leur demeure était la maison d'un jeune prêtre de Louvain, très-vertueux, qui avait été à Cologne l'intime ami de Pierre Canisius, et dont le nom était Corneille Yishaven. Formé à la piété par Eschius, comme son ami Canisius, de qui il partageait tous les sentiments, Corneille avait quitté Cologne, incertain encore sur le choix de vie qu'il embrasserait. Canisius, profitant du voyage de Lefèvre, remit à François Strada, qui l'accompagnait, une lettre pour Yishaven. Elle commençait ainsi : » Corneille, « mon cher ami, vous avez maintenant chez vou> le i P. Pierre Lefèvre ; ce saint homme peut bien vous

« servir de modèle ; je vous conseille d'embrasser le « genre de vie dont il fait profession; c'est là le « moyen sûr d'acquérir la tranquillité de conscience « et le salut de votre âme que vous avez tant à « cœur (1). » Cette lettre obtint tout son effet, et Vishaven vint se jeter aux genoux de Lefèvre, le priant avec larmes de ne point lui refuser la grâce qu'il avait accordée à son ami Canisius, et de l'inscrire parmi les enfants d'Ignace. Sa prière fut exaucée ; le Père, informé d'ailleurs du rare mérite de son hôte, l'embrassa, et lui promit de l'admettre dans la Compagnie. La maison du fervent postulant devint le premier établissement que les Jésuites eurent dans les Pays-Bas.

Le lendemain, Lefèvre alla droit à Anvers, pour s'assurer de l'arrivée à Veere des navires portugais, à bord desquels il devait s'embarquer pour Lisbonne (2). Il les trouva sur le point de mettre à la voile, ce qui le fit revenir en courant à Louvain, pour y prendre ses compagnons de voyage. Mais l'homme propose et Dieu dispose. A peine rentré au séminaire, il y fut saisi d'une fièvre opiniâtre, qui le retint sur son lit ou dans sa chambre l'espace de trois mois, au péril même de sa vie. Avant de partir pour Anvers.

1 P. Dorigny, p. i<>.

(2) Veere ou ïervère, ville de Hollande, dans l'île de Walcheren, en Zélande i Bouches de l'Escaut i.

Lefèvre, qui voyait le bon prêtre Vishaven lui prodiguer toutes les attentions de la plus tendre charité, lui avait dit : Allons, pas tant de peine et de soucis, car demain nous nous séparerons.

Corneille avait répondu : « Je ne prétends pas, mon « Révérend Père, m'opposer à l'obéissance qui vous « appelle en Portugal ; mais il ne m'est pas défendu . de prier Noire-Seigneur de vous retenir à Louvain « aussi longtemps que votre présence pourra nous « être utile. » Le jour même, le Père était tombé malade. Plus tard, voyant que la fièvre ne le quittait pas, il appela le pieux, prêtre et voulut qu'il adressât à Dieu d'autres prières pour sa gu'érison, et Dieu daigna les exaucer. Cet heureux incident n'empêcha pas le P. Lefèvre de soumettre la vertu de Corneille à de rudes et longues épreuves, au bout desquelles il le reçut novice de la Société.

La maladie du Père fut encore l'occasion pour lui d'exercer et de former de plus en plus un jeune religieux Espagnol delà Compagnie, qui l'avait suivi à Louvain, pour y continuer son cours de philosophie. .le veux parler de François Strada. Ce jeune homme, aidé des sages conseils et de l'expérience du P. Lefèvre, avait déjà, dans plusieurs villes d'Italie, prêché avec éclat et avec un incroyable succès.

Le Père engagea Strada à faire quelques discours latins aux étudiants de l'Université, après avoir obtenu l'agrément des professeurs.

L'éloquence du jeune orateur produisit un admirable etîet sur ses auditeurs : le nombre en devint si considérable, qu'il fallut deux ou trois fois leur chercher une plus vaste enceinte. Sur la demande que les maîtres et les élèves en firent au P. Lefèvre,il fut convenu que Strada prêcherait chaque jour de fêle dans l'église de Saint-Michel, une des principales de la ville. Le Père alors, pour encourager son cher prédicateur, et dans la crainte que ce surcroit d'occupation ne portât préjudice à ses études de philosophie, voulut, malgré ses souffrances , prendre sur lui une partie du travail. Il appelait François près de son lit, lui dictait le sujet et le plan de ses instructions, lui indiquait l'ordre, la division des parties avec les principaux développements, prêchant ainsi lui-même par l'organe de son disciple. Lefèvre utilisait également les talents des autres membres de la Société, pour l'instruction et l'édification du peuple. Les citoyens de Louvain, et parmi eux les plus distingués, touchés du zèle et des efforts du saint malade, sollicitaient à l'envi la faveur de le visiter et de recevoir ses conseils. Quoique sa santé en souffrît, il trouvait dans sa charité assez d'énergie pour ne rebuter personne, et répondre aux témoignages de confiance et de vénération que tous lui prodiguaient. Il allumait par là, dans le cœur des autres, le feu de l'amour divin qui brûlait dans le sien, les exhortant à se retirer, pour un temps, du tracas et des embarras des affaires, et à vaquer aux

saints exercices de la retraite. L'ancien secrétaire et confesseur du pape Adrien, Théodoric Hosius, premier doyen de l'Eglise de Liège, fut un des membres du clergé qui trouvèrent dans la pratique des méditations de saint Ignace le secret d'une vie sainte et fertile en bonnes œuvres.

Le Père rétablit, dans plusieurs monastères de religieuses, la discipline primitive. Sous son inspiration, un certain nombre de vierges et de jeunes gens se consacrèrent à Dieu dans l'état religieux. Bref, on remarqua dans toutes les classes une telle réforme de mœurs , qu'on résolut de fonder à Louvain, avec le bon plaisir de l'Empereur, un collège de la Compagnie (i). On peut donc rapporter au zèle, à l'industrie et à la sagesse de Lefèvre l'origine des grands fruits de salut que ses frères récoltèrent par la suite dans ces contrées.

Je n'ai pas besoin de dire que le serviteur de Dieu se rendit à lui-même sa maladie infiniment salutaire par la patience, la résignation, l'amour avec lesquels il supporta ses cruelles douleurs. Ecoutons ce qu'il nous dit dans son Mémorial :

« Un jour que j'étais plus souffrant, abimé dans la « sécheresse et comme éloigné de Dieu , je trouvai « quelque adoucissement dans l'intelligence de ces

i Ce collège devint célèbre. Cornélius à Lapide, Lessius, Bellarmin... y enseignèrent tour à tour.

« mois : Je suis avec lui dans la tribulation ; cum « ipso sum in tribulatione. Le lendemain, je tâchai « de m'endormir (la douleur m'avait pendant sept « jours ôté presque entièrement le sommeil) , en me « rappelant ces paroles du même psaume : C'est en « lui que je dormirai en paix et que je me reposerai; « in pace in idipsum dormiam et requiescam. Le jour « suivant, comme je souffrais beaucoup et que j'étais « profondément accablé, je me rappelai Notre-Sei- « gneur avec sa tête couronnée d'épines, et il me fut

donné de verser en abondance des larmes de com- « ponction, avec le désir d'avoir la tôle appliquée à « celle de Jésus, afin de ressentir la pointe de ses « épines (1). »

Rendu presque à la vie, le Bienheureux reprenait ses forces de jour en jour, quand Paul III , gagné par les observations et les pressantes instances de son légat Poggi, lui ordonna de remettre à un autre temps le voyage de Portugal et de retourner à Cologne , pour y défendre de nouveau la religion toujours attaquée par les hérétiques. Avant de quitter Louvain, il voulut recueillir le bon grain semé dans les cœurs parles prédications de François Strada et par son propre travail. C'est pourquoi, selon les désirs et la volonté du Père Ignace, il fit savoir qu'il avait l'intention d'envoyer en Portugal, au collège royal de Coïmbre,

li Mémorial, n CCCXIV,

un cerlain nombre de jeunes gens pour y terminer leurs cours, et s'y disposer à l'apostolat par l'étude et l'exercice des vertus. Le bruit s'en étant répandu, dix-neuf élèves de l'Université se présentèrent aussitôt pour entrer dans la Compagnie et se disposer au départ. Le Père en choisit neuf des plus versés dans la connaissance de la langue latine, admis presque tous aux grades universitaires. La brièveté du temps ne leur permettant pas de faire les Exercices spirituels, ils se confessèrent et communièrent, après avoir rendu compte de leur intérieur au P. Lefèvre, qui les fortifia contre les luttes qu'ils eurent à soulenir,au moment du départ, contre la chair et le sang. La vue des larmes de leurs parents les émut vivement, sans toutefois les ébranler, si bien que leur constance fit succéder dans leurs proches la consolation et la joie à la tristesse et aux pleurs. Celui qui eut le plus à combattre, non point contre sa famille mais contre luimême, fut .Maximilien Capella. Ce jeune homme, âgé de dix-neuf ans , incertain si sa vocation était l'effet de l'inspiration divine, ou de l'irréflexion et de la légèreté, reculait devant le sacrifice. 11 vint pourtant faire ses adieux au Père Lefèvre, qu'il rencontra sur la porte de la maison , et qui lui dit avec bonté : Eh quoi, Maximilien, vous ne voulez pas venir avec nous ! A ce mot du saint homme, toute irrésolution ayant cessé : Pardon , mon Père, s'écria Capella, je suis à vous et des vôtres.— Eh bien! montez dans ma

chambre, répliqua le Père, vous y trouverez Strada qui fait nos paquets. Maximilien, étant monté, y trouva de plus la petite colonie des partants et des restants , tous remplis de courage et d'ardeur. Il fut tellement attendri, qu'il ne voulut plus s'en séparer, et remettant la clé de sa chambre à un de ses amis, il le pria d'envoyer ses hardes à ses parenjs, qui étaient à Lille. Lefèvre le joignit aux neuf déjà choisis, et les envoya en Portugal au Père Simon Rodriguez, leur donnant pour mentors François Strada, André Oviédo et Jean Arragon. Il les pressa tous sur son cœur, en leur souhaitant une heureuse traversée, et repartit lui-même pour Cologne le 21 janvier 1544, avec deux novices, Emilien Loyola, neveu du bienheureux Père Ignace,etledocteurLambertCastrius, Liégeois. Il passa par Liège, Maestricht, Aix-la-Chapelle, faisant le bien partout, à l'imitation de son divin Maître; en sorte que plusieurs habitants de ces villes promirent d'aller le rejoindre à Cologne , pour y suivre sous lui les Exercices de saint Ignace.