UNION DE L ORDRE VENERABLE DES CHARTREUX AVEC L A

COMPAGNIE DE JÉSUS. FONDATION d'un COLLEGE \

COLOGNE. — LE P. LEFÈVRE PART POUR LE PORTl G\l..

Durant le séjour du P.Lefèvre à Mayence,il s'était, comme il nous Ta appris lui-môme (1), lié d'une étroite amitié avec les RR. PP. Chartreux de cette ville. Tl les voyait souvent et avait donné à plusieurs les saints Exercices. Il avait reçu une lettre du prieur de la Chartreuse de Cologne, lequel désirait impatiemment de le voir, et l'engageait fortement à se rendre dans cette grande cité pour les raisons exposées ci dessus. Ce prieur de Cologne était leR. P. Gérard Hammontan, qui, dans une lettre au R. P. prieur de la Chartreuse de Trêves, disait, en parlant du P. Lefèvre : « Un de « ces Pères demeure à Mayence, auprès du cardinal , « homme d'une grande sainteté. On l'appelle maître « Pierre Faber, théologien de Paris.... Puisse -je

(1) Lettre au prieur des Chartreux du Reposoir, rapportée plus haut.

— loi —

« trouver quelque occasion d'aller à Mayencef... « J'espère que 1^ Seigneur m'accordera la grâce de « voircel homme de Dieu, son ami spécial, avant ma « mort, pour être dirigé pir lui dans la réforme de

l'homme intérieur et l'union avec Dieu, à quoi « nous exhorte une ordonnance du Chapitre (i). •

Peu de temps après, Lefèvre se rendit en effet à Cologne, où il fut accueilli par le R. P. Hammonlan de la manière la plus affectueuse. Il fit suivre aux religieux les Exercices de saint Ignace, et entretint dès lors avec eux, d^ vive voix, ou par lettres, les plus intimes elles plus doux rapports. Depuis son enfance, et surtout après les relations qu'il avait eues avec son cousin, le prieur du Reposoir, Lefèvre avsil toujours nourri dans son cœur une dévotion particulière envers saint Bruno, et une sincère vénération pour ses enfants. Témoin, à Mayence et à Cologne, de l'esprit de piété, de régularité et de charité dont ces vertueux solitaires n'avaient jamais dégénéré, il leur avait voué la plus haute estime et la plus vive affection. De leur côté, ces bons religieux avaient été frappés du mérite de Lefèvre, uni à. tant de modestie, de simplicité et d'affabilité. De là, l'intimité fraternelle qui s'établit entre les PP. Chartreux d'Allemagne elle Jésuite de la Savoie, et non-seulement avec lui, mais avec tous ses frères. Car le R. P. Gérard, non content

(i) Lettre écrite le dernier jour de mai 1543.

de protéger à Cologne les membres de la Société de Jésus et de les aider par d'abondantes aumônes, chercha à répandre dans tout son Ordre les sentiments dont il était animé à leur égard. C'est sur sa proposition que l'assemblée générale, qui se tint à la Grande-Chartreuse, en 1544, résolut de faire entrer la nouvelle Société en participation de tous les mérites de l'Ordre. Cette décision fut communiquée à saint Ignace, par le R. P. Pierre de Leyde, prieur de la Grande-Chartreuse, au nom de tout le Chapitre, dans la lettre suivante (1) :

« Bien-aimés frères en Notre-Seigneur, nous avons - appris la bonne odeur de votre vie exemplaire, de « votre salutaire doctrine, de votre pauvreté volon- « taire et des autres vertus par lesquelles vous bril- « lez au milieu des ténèbres de notre déplorable épo- « que, rappelant dans l'étroit sentier du salut ceux « qui errent dans les voies de la perdition, soutenant « ceux qui chancellent, encourageant à faire des pro- « grès dans la vertu ceux qui sont fermes, et pro- « duisant en Notre-Seigneur beaucoup de fruit pour « l'Eglise catholique. Nous nous en réjouissons en

* Noire-Seigneur, et lui rendons grâce de ce qu'au

* milieu de l'oppression sous laquelle gémit son « Eglise, et qui nous afflige extrêmement, il s'esl

(1) Voyez, la Vie de saint Ignacede Loyola, par le P. Genelli, de la Compagnie de Jésus, tome II, page 192.

souvenu de sa miséricorde, et a bien voulu susciter

« et envoyer dans sa vigue de nouveaux ouvriers.

« Désirant vous soutenir en cette œuvre sainte, au-

« tant que le permettent nos faibles forces, nous vous

conjurons, par l'amour de Celui qui a donné sa vie

« pour nous, de ne pas recevoir en vain la grâce de

* Dieu, mais de persister dans votre saint propos, et « de vous montrer en tout de vrais serviteurs de

* Dieu, par beaucoup de patience, sans vous laisser « rebuter par le travail, les dangers et les persécu- « tions réservées à tous ceux qui veulent vivre pieu- » sèment ; car vous moissonnerez un jour sans inter- « ruption. Pour nous, frères bien-aimés, si nous « pouvons quelque chose auprès du Seigneur, nous « appuierons en lui vos pieux efforts, par l'offrande « du saint sacrifice, par nos prières, nos jeûnes et les « autres pratiques dont nous vous accordons une part « spéciale, à vous et à vos successeurs, pendant la vie « et après la mort; désirant que, de votre côté, « vous veuillez bien nous faire participer à vos biens « spirituels et à vos prières, auxquelles nous nous « recommandons.

« Fait à la Grande Chartreuse, 1544, le jeudi après « le dimanche Cantate (1). »

Saint Ignace accorda, de son côté, aux RR. PP.

(1) Ce jour tombait cette année-là le 13 mai.

Chartreux la participation aux. bonnes œuvres de la Compagnie (1).

En ISoi, le R. P. Gérard, prieur de Cologne, écrivant à saint Ignace, lui disait:

« Combattez le bon combat avec les armes de la * justice, à droite et à gauche, vénérable Père, que

j'embrasse sans cesse avec les bras de la charité.

J'ai reçu votre lettre, et j'y vois que votre santé est « un peu rétablie, et que vous êtes assez bon pour « me faire participer, tout pécheur que je suis, aux « prières et aux messes de votre sainte Compagnie, ^ à laquelle je me recommande, ainsi que tous mes « frères. Je ne vous oublierai jamais, tant est grande « l'inclination que le Seigneur m'a inspirée pour « vous, depuis longtemps déjà, par maître Lefèvre, « de sainte mémoire (2). »

Et ainsi fut pour toujours contractée, entre les disciples de saint Bruno et ceux de saint Ignace de Loyola, la sainte alliance dont notre Compagnie a retiré de si grands fruits. Que ces aimables liens de charité se resserrent de plus en plus ! et daignent saint Ignace et le bienheureux Pierre Lefèvre acquitter, au moins en partie, notre dette de reconnais -

(1) Histoire de la Compagnie de Jésus, par Orlandin, livre IX, page 74

(2) Père Ge»e//t,page 197. — Le pieux concordat entre les deux Ordres fut ratifié de nouveau en 1583.

sance envers l'ancienne et célèbre famille de saint Bruno (1) 1

Cependant, sur les nouvelles instances du roi Jean III, saint Ignace écrivit au P. Lefèvre de se rendre en Portugal. Avant de partir, l'apôtre de Cologne y fonda une petite communauté de son Ordre, qu'il recommanda à la bienveillance des RR. PP. Chartreux, quand il leur fil ses derniers et touchants adieux. Il confia la direction de celte maison ou collège au P. Léonard de Kessel, religieux d'une vertu et d'une prudence rares, qui se concilia d'abord la considération de toute la ville et l'affection de ses inférieurs. Sur le point de se séparer pour toujours de ses frères, le saint homme les exhoria à la persévérance et à l'union des cœurs, leur recommanda de tendre sans cesse à la plus haute perfection, et d'invoquer souvent le> anges tutèlaires de Cologne et les saints patrons dont les reliques étaient honorées dans ses murs et dans le voisinage, en particulier les Rois mages et les vierges martyres, compagnes de sainte Ursule. Il voulut qu'ils fussent toujours prêts à tout faire et à tout souffrir pour défendre et conserver le précieux dépôt de la foi, dans cette cité devenue l'objet de ses plus chères affections. Oui, le P. Lefèvre aima Cologne de l'amour d'une mère pour son en-

(1) L'Ordre des Chartreux fut fondé en 1084 par saint Bruno. Ce saint était né à Cologne vers l'an 1030.

fant. La lettre qu'il écrivit d'Espagne, peu de temps ri près, à l'occasion de la mort d'un de ses frères à Cologne, en est uue preuve évidente. Il disait entre autres choses :

« Depuis longtemps, j'estime moins le succès de « vos études que le salut de tant d'âmes auquel vous « travaillez. Je sais que chacun de vous aurait plus de « moyens de se perfectionner dans les sciences en « d'autres Universités qu'en celle de Cologne. Mais « tel est mon amour pour cette ville I je préfère vous « y voir moins instruits que plus savants ailleurs.... « Dom Alvare peut ne pis approuver en tout ce sent timentde mon cœur. Eh bien, il est cependant tel, « et, si je dois l'avouer, j'aimerais mieux apprendre « que vous êtes tous morts à Cologne que de vous « savoir dans tout autre pays pleins de vie et de « santé (I). »

Il prit C3ngé de ses meilleurs amis, reçut en présent de divers monastères sept tètes de ces vierges magnanimes qui, avec Ursule leur conductrice, vers l'an 38'i, avaient remporté la palme du martyre. Puis, en versant des larmes et priant ardemment pour sa chère ville de Cologne, il l'abandonna le 12 juillet loii, pour ne plus la revoir. Heureux d'y laisser Pierre Canisius et d'autres apôtres, tous désireux d'y défendre la vérité, même au péril de leur vie !

L) Vie du Père Lefèvre, par Orlandin, livre I, chapitre XVII,