CHAPITRE VIII

[GNEMENTS DONNÉS PAR LE BIENHEUREUX Al P. \i.- PHONSE aVARE ET \ l\ DOCTEUR NOUVELLEMEN] ENTRÉ DANS I. \ COMPAGNIE DE JÉSI S.

Nous ne laisserons point le lecteur suivre le P. Lefèvre en Portugal, avant de lui avoir mis sous les yeux les salutaires avertissements que cet homme de Dieu, sous l'inspiration de sa rare prudence et de son esprit éminemment religieux, donna au P. Alphonse Alvare. Il s'était toujours vivement intéressé à ce Père et à son compagnon, le P. Arragon, depuis le jour où ces deux excellents prêtres avaient quitté, en Espagne, le service des Infantes, filles de Charles V, pour se consacrer à celui de Jésus-Christ dans sa Compagnie. Ces enseignements, faits pour instruire, édifier Alvare et raffermir dans sa vocation pourront être fort utiles à tous ceux que Dieu appelle à Tétat religieux. Ils y apprendront le secret de se sanctifier et de goûter le solide bonheur que ne donnent ni les faux honneurs du monde, ni la satisfaction des passions.

c Si vons voulez, lui dit le P. Lefévre, vivre en compagnie de personnes qui, formant un seul cœur et une seule âme. ont, comme il convient, toutes choses en commun, voici les règles à suivre. Pensez que vous êtes membre de ce corps, lequel, en ce qui n'est point commandé par Dieu ou par l'Eglise, reçoit sa vie et son mouvement du cœur et de l'âme qui animent la communauté. C'est pourquoi, posez pour fondement à votre conduite d'agir et de faire agir les autres, s'il y a lieu, de telle façon que l'union mutuelle aille toujours croissant. C'est ainsi que, pour se servir des forces du corps, il faut, avant tout, en procurer l'intégrité. Or, pour maintenir la paix que le démon déteste et combat, parce qu'il en connaît le prix, soyez toujours disposé à défendre, à excuser et à seconder la volonté et la manière de voir de votre frère, dussiezvous pour cela faire violence à vos propres sentiments.

« Quoique ce qui vient de vous semble très-raisonnable, si votre frère est d'un avis différent, ne contestez pas. Si le droit est pour vous, croyez que peut-être le bon plaisir de Dieu n'est pas que vous estimiez votre propre opinion, en méprisant celle d'autrui. Croyez aussi qu'il n'y a jamais de motif suffisant de troubler la paix et d'altérer la charité.

« Dès que vous n'êtes point chargé de reprendre vos frères, considérez plulôt ce qu'il y a de bon et de louable en eux, et de défectueux en vous. Lors-

qu'à vos yeux, et à ceux des étrangers, quelqu'un paraît dénué de talents, de prudence, de bonté, défiez-vous de votre jugement, ne serait-ce que parce qu'il est conforme à celui des personnes du monde. Songez que ce qui vous semble choquant et antipathique dans votre frère est l'effet d'un jugement blâmable en vous-même, et souvenez -vous qu'observer de telles petitesses et faiblesses dans son prochain, c'est se rapetisser et s'amoindrir soi-même. Au contraire, celui qui élève son esprit vers les choses du ciel et y fait sa demeure, s'élève lui -même et devieni grand. Réparez les petits torts que vous auriez à vous reprocher à l'égard de votre frère, et, selon le conseil de l'apôtre, que le soleil ne se couche pas sur votre colère; ne prenez point votre repos avant de vous être réconcilié avec lui, en lui ouvrant votre cœur. On donne par là un soufflet au démon, à qui de tels actes de charité et d'humilité font éprouver une douleur cuisante et une grande confusion.

t J'en viens maintenant à l'observation de la discipline religieuse. Sur quoi, je vous dirai en peu de mots la conduite à tenir envers vous-même, envers vos .supérieurs, vos égaux, vos inférieurs et les étrangers.

« D'abord, soyez persuadé que vous devez faire une guerre continuelle aux mauvaises inclinations de la chair et des sens extérieurs, ainsi qu'à l'amour-propre, quand il vient se mêler à votre jugement, à votre

mémoire et à votre volonté ; c'est-à-dire, lorsque vous serez tenté d'agir d'après votre propre esprit et non point selon l'esprit de Dieu et l'esprit de la communauté. Persévérez donc dans ce combat, vous efforçant de remporter une généreuse victoire sur vous-même, vous méprisant, vous foulant, pour ainsi parler, sous les pieds et, sans sortir de votre intérieur, montant el vous élevant toujours au dessus de vous-même.

« A l'égard de vos supérieurs, faites en sorte de croître chaque jour dans les sentiments du respect qui leur est dû, et de l'humilité qui vous convient.

t Donnez constamment le côté droit à vos égaux, et tenez-vous à leur côté gauche. Partagez vos joies avec eux, et prenez pour vous la plus grande part de leurs ennuis et de leurs peines. Si on vous nomme supérieur, n'oubliez pas qu'il faudra rendre compte de votre emploi. Montrez-vous supérieur par la patience et par une autorité fondée sur votre sagesse et votre vertu personnelles.

« Dans vos ministères auprès des âmes, c'est le travail qu'il faut vouloir beaucoup plus que le fruit même de vos fatigues. A vous de cultiver, de semer et d'arroser; abandonnez le reste à Jésus-Christ, qui se charge de cueillir les fruits qu'il veut et quand il veut. Ne vous tourmentez que lorsque vous vous serez épargné (1). »

(1) Traduit de la vie latine du Père Lefévre, par le P. Orlandin, livre II, chapitre XXIII.

Ajoutons à cette instruction les avis que le ^aint missionnaire laissa à un docteur en grande réputation de doctrine, admis depuis peu dans la Compagnie.

« Courage, mon très-cher frère! lui dit le Père; affermissez-vous toujours davantage en ce que vous avez si heureusement entrepris. Jusqu'à présent, vous n'avez eu d'autre pensée que de bien commencer; vous jetterez ensuite les regards sur la fin de vos travaux. Avant votre entrée, on eut en vain cherché à vous effrayer par l'exposé des peines qu'exige la persévérance. Aujourd'hui, on vous tromperait si on promettait déjà à vos labeurs, -quelque précieux qu'ils soient, la couronne, qui ne se donne qu'au terme de la carrière. La fin et la perfection sont, en un sens, la même chose.

« Marchez donc à la perfection en tout. Dépouillezvous parfaitement de ce que vous avez quitté; si vous avez commencé à fermer les yeux, les oreilles, ou un autre de vos sens, à quelque objet, fermez-les parfaitement, avec l'intention de ne plus les ouvrir. Si vous vous êtes humilié en un point, humiliez-vous en tous. Que votre patience arrive également à la perfection, afin que votre âme se dilate dans le Seigneur, à droite et à gauche, partout où il y a moyen d'acquérir des richesses spirituelles. Saint Paul, oubliant ce qui était derrière lui, ne semble poursuivre que ce qui est devant lui.

• Pour nous, qui, jusqu'à présent, n'avons encore

rien commencé avec perfection, nous devons d'une certaine façon nous porter aussi à ce qui est derrière nous, afin que nos œuvres soient de tout point parfaites. Car il nous faut obtenir le regret et la délestation des fautes passées, et croître dans la connaissance du péché, delà vanité des objets créés, et de nous-mêmes. De là naîtront en nous la pensée, l'estime et le désir des choses spirituelles et célestes, l'étude des vertus et l'amour de Dieu. J'apprends avec plaisir que vous cherchez parmi vos frères ce qu'il y a de plus humble et de plus abject. Car la grandeur d'âme ne consiste pas à aimer et à embrasser de son propre mouvement les choses relevées selon le monde, mais à aspirer aux plus basses. Aimer la croix et le mépris est la marque d'un esprit magnanime, et non point le désir delà puissance et de l'élévation. Continuez donc à vous exercer dans les choses viles d'ici-bas, afin de mériter la gloire de la vie éternelle. Vous savez qu'en arithmétique les zéros n'ont par eux-mêmes aucune valeur, mais, ajoutés à d'autres chiffres, ils les font valoir en proportion de leur nombre. Pourquoi, nous qui vous connaissons et dont vous avez accru le nombre, ne serions-nous pas heureux de vous voir tirer votre prix et votre valeur de ce qui n'est rien selon le monde? Aimez à être appelé le plus petit de tous, si vous souhaitez acquérir un grand nom. Restez à la dernière place tant que vous pourrez. Cherchez les offices les plus humiliants; vous grandirez ainsi dans l'amour

de Jésus crucifié. Noire-Seigneur Jésus-Christ, qui s'est fait obéissant jusqu'à la mort de la croix, s'est d'abord abaissé jusqu'à se revêtir de notre chair. Plaise à Dieu que nous nous attachions nous-mêmes aux ministères les plus vils, afin de nourrir en nos âmes l'humilité que nous avons embrassée ! Dieu veuille encore que nous obéissions à nos supérieurs jusqu'à la mort de la croix! Il en sera peut-être de la sorte, si nous bannissons loin de nos frontières, comme vous dites, le tien et le mien; ou même, si moi et toi (Ego et Tu) n'habitent point chez nous. Que Jésus-Christ, notre Créateur et Rédempteur, renne avec nous et en nous ; que par nous il règne dans les autres, lui qui règne en lui-même avec le Père et le Saint-Esprit dans les siècles des siècles. (1) ! »

(1) Traduit de la vie latine du Père Lefèvre, par le P. Orlandin, livre 11, chapitre XX III .