W PRINCE DON PHILIPPE

Le P. Lefèvre prit congé du roi de Portugal, qui lui remit des lettres de recommandation pour la cour de Castille, et voulut, avec une grande bonté, lui faire ses offres de service, soit pour lui, soit pour sa Compagnie. Libre alors d'accomplir la mission que saint Ignace lui avait confiée, il s'adjoignit le P. Antoine Araoz, religieux non moins aimé et vénéré pour ses vertus, qu'admiré et recherché pour ses talents oratoires. Ils quittèrent Evora le 4 mars io45, appelant sur le souverain et le royaume de Portugal toutes les bénédictions que peuvent désirer la vénération, la gratitude et l'amour.

Valladolid étant la ville où Philippe d'Espagne et sa jeune épouse tenaient leur cour, c'est là que les deux Pères devaient d'abord se rendre, selon les intentions de leur général. Ils firent route par Salamanque, ville

célèbre, que ses nombreux édifices, anciens et modernes, ont fait nommer la petite Borne. Sou Université, fondée en 1239, fut longtemps très-florissante, et passait pour une des premières de l'Europe ; on l'appelait la mère des vertus et des sciences. Les deux voyageurs s'y concilièrent aussitôt la considération et l'affection des principaux habitants et des docteurs de l'Université: Araoz par ses éloquentes prédications, et Lefèvre par l'aménité et l'intérêt de ses conversations. Les deux membres de cette académie, les plus illustres parleur science et par leur sainteté, étaient le Père Alphonse de Castro, Franciscain, et le Père François Victoria, Dominicain, qui avaient connu Lefèvre à l'Université de Paris. Ils accueillirent les nouveaux venus avec des témoignages extraordinaires de charité, et mirent la Société d'Ignace en telle réputation, que la ville proposa aux deux Pères la fondation d'un collège. Ceux-ci remercièrent pour le moment présent, et continuèrent leur voyage, à pied et en pauvres, jusqu'à Valladolid, où ils parvinrent le 18 du même mois de mars, fête de l'archange saint Gabriel. Selon leur coutume, ils allèrent se loger à l'Hôtel-Dieu, en attendant qu'ils pussent remplir leur message auprès du prince Philippe : « C'est ainsi, « dit le P. Lefèvre, qu'avec l'aide et la conduite de « Dieu, je remplis l'ordre qui me prescrivait de quitter « Cologne pour me rendre en Portugal, d'où le roi € devait ensuite m'envover à Valladolid. Béni soit le

« Dieu dont l'aimable Providence a rendu ce voyage « si long constamment heureux, sans que nulle part • nous ayons rencontré lemoindre désagrément. (1)! » Un soir, avant de prendre son repos, le saint homme se mit en oraison, et se sentant comme investi de l'esprit de Dieu, il se prosterna, en versant une grande abondance de larmes. Longtemps il pria Noire-Seigneur, la très-sainte Vierge sa Mère et les saints, pour les enfants de la Compagnie, pour les pauvres pécheurs, les affligés et pour les âmes du purgaloire, envers lesquelles il professa toute sa vie la plus fervente Jévotion. Et puisque j'en trouve ici l'occasion, je veux rappeler au lecteur ce que ce cœur si bon et si compatissant éprouvait et faisait à l'égard de ces pauvres âmes, qui généralement sont trop vite oubliées. Il appartenait d'ailleurs à une contrée qui se distingue entre toutes par son tendre et généreux amour pour les défunts. Le son des cloches pendant la nuit, la vue des tombeaux lui rappelaient le souvenir de ces chères âmes, et souvent il offrait le divin sacrifice à leur intention.

« C'était, dit-il lui-même à plusieurs reprises dans

son journal, un profond mouvement de compassion

« qui me portait à soulager les morts. C'étaient des

« flots de larmes que je répandais, en pensant à mes

« parents, à mes alliés, à mes frères décédés dans la

i Wémbrial. n CCCXLV1

« Société, à nos bienfaiteurs, et aux proches de mps « frères en religion (1). »

Notre Bienheureux aimait et honorait particulièrement saint Grégoire le Grand, parce que cet illustre pontife nous a laissé sur le purgatoire une doctrine plus développée que celle des autres docteurs.

« Sans les renseignements si clairs de ce saint pape « sur le purgatoire et sur les moyens de secourir les « âmes qui y sont détenues, dit le P. Lefévre, on « aurait vu probablement de nos jours un plus grand « nombre d'incrédules touchant la piété envers les « morts. Béni soit donc le Seigneur qui a suscité ce « grand docteur, pour nous inspirer cette dé- « votion à Tégard des défunts, auxquels il a donné « pour avocat Jésus son Fils (2) ! >

Aussi sentait-il son cœur pénétré de douleur et d'indignation, quand il songeait à l'impitoyable doctrine des hérétiques, qui ont rejeté le dogme sacré du purgatoire et les prières pour les morts. Les plus doux penchants de la nature, l'esprit et les oracles du christianisme, la tradition la plus ancienne et la plus universelle, la pratique de l'Eglise dés les temps apostoliques, les protestants ont tout renversé. Leur Eglise n'est point une mère, puisqu'elle abandonne ses enfants à l'heure delà mort; elle cesse de penser à eux

(1) Mémorial, n. CLV.— Voyez le n. CCXXXVI.

(2) Mémorial, n. CCLV.

dès qu'elle cesse de les voir. Quelle différence entre cette insensibilité et cette dureté, et le zèle et la charité de l'Eglise de Jéius-Chnst, qui nous assiste, même après nous avoir fermé les yeux, et qui s'intéresse à nous, jusqu'au moment fortuné où elle nous dépose entre les mains de Dieu, dans le ciel I

Ce qui ajoutait à la piété du P. Lefèvre envers les âmes souffrantes, c'était la connaissance plus claire que Dieu lui avait donnée des rigueurs qu'elles subissent, quand elles sont séparées de leur corps. C'était ensuite la pensée de la gloire que leur délivrance procure au Seigneur. Car, en ouvrant le ciel à ces âmes justes, prédestinées et bien-aimées, notre prière désarme et lléchit la justice de Dieu, et fait triompher sa miséricorde et sa muniticence. Une fois en paradis et voyant Dieu face à face, elles exaltent, louent plus dignement son infinie grandeur et son infinie bonle.

Il savait enfin que les prières des fidèles défunts donlnous soulageons les affreuses douleurs, etquenous mettons, par nos bonnes œuvres, en possession du souverain bien, sont très-efficaces sur le cœur de Dieu, et nous obtiennent à nous et à toute l'Eglise de grands secours.

Cette dévotion pour les âmes des fidèles trépassés, Lefèvre la recommandait, autant qu'il lui était possible, aux membres de la Compagnie. Sachant bien que leurs emplois et leurs ministères ne leur permettent pas défaire pour les assister des prières conti-

nuelles, il leur conseillait d'appliquer à cette fin leurs occupations journalières.

Il faisait, en outre, observer aux confesseurs qu'ils ne doivent pas se borner aux soins des personnes qu'ils entendent, c'est-à-dire à la correction des défauts, aux avis et aux conseils de perfection. « Ils « doivent encore, disait-il, veiller à ce que leurs pè- « nitents secourent les âmes du purgatoire, comme « les pécheurs et tous ceux qui se trouvent en quel-

* que nécessité spirituelle ou corporelle... Les con-

* fesseurs peuvent, par l'entremise de leurs clients,

* pourvoira d'innombrables nécessités (4). »

Je reprends le fil de la narration : « Un autre jour,

« raconte le Père, j'allai au palais, pour assister à un

« sermon, dans la chapelle du prince. Le concierge,

« qui ne me connaissait pas, m'en refusa l'entrée. Je

« restai quelque temps à la porte, où je me rappelai

« avec douleur combien de fois j'avais donné facile

« accès aux pensées et aux esprits mauvais, combien

« de fois aussi j'avais laissé Jésus, sa parole et son

« esprit frapper en vain à la porte de mon cœur. Je

« pensai, de plus, que Notre-Seigneur était bien au-

i tiement rebuté dans le monde. Je priai pour ce

» portier et pour moi, afin qu'il ne nous arrivât, ni à

« l'un ni à l'autre, d'attendre trop longtemps à la porte

« du paradis, faute de nous y présenter assez purs. Je

li Mémorial, n. CCCXX.

« fis, en cette circonstance, bien d'autres réflexions « utiles qui me remplirent de componction. J'en vins « à me prendre d'une plus vive affection pour ce « pauvre concierge, dont le procédé incivil m'avait t valu ces pieux sentiments. Je souhaitai principale- « ment que de pareils ou de plus grands affronts ne « causassent jamais à ceux de notre Société quel- « qu'un de ces dommages spirituels qui arrivent fa- * cilement aux esprits orgueilleux et impatients (1). » Cependant, le P. Lefèvre et Araoz ne tardèrent pas à se présenter au prince don Philippe et à la princesse Marie, dont ils furent reçus avec de grands égards. Leurs Altesses royales lurent avec intérêt les lettres de recommandation qui avaient été remises nux deux voyageurs par le roi et par quelques seigneurs de Portugal, En conséquence, peu de jours après, le prince et son épouse, voulant avoir avec eux une plus longue entrevue, les firent appeler, ce qui leur concilia tout d'abord les bonnes grâces des personnages dont la protection devait leur être ensuite très-utile. Lefèvre offrit à don Philippe et ;'i la princesse deux chefs des compagnes de sainte Ursule, présents dignes de leur religion et de leur bienveillance.

l Mémorial, n. CCCXLIX.