ESPAGNE

Encouragés par les dispositions favorables de l'infant don Philippe et de sa jeune épouse, Marie de Portugal, Lefèvre et Araoz ouvrirent, dans Valladolid, leur apostolat par les œuvres qui furent toujours les œuvres de prédilection dTgnace et de ses disciples. Au ministère de la parole de Dieu qu'ils exerçaient dans les églises de la ville, ils ajoutèrent des instructions familières, en forme de catéchismes, pour le petit peuple et les enfants qu'ils rassemblaient jusque sur les places publiques. Us visitaient les prisonniers, les pauvres honteux, les malades des hôpitaux, les instruisaient, les faisaient prier avec eux, les disposaient à recevoir les sacrements, les assistaient, leur rendaient même les services les plus abjects. Leur zèle était infatigable. A quelque heure

du jour et de la nuit qu'on les appelât auprès des indigents ou des infirmes, ils étaient toujours prêts a voler à leur secours. Les âmes les plus dégradées par le vice ne résistèrent pas à tant de zèle et d'abnégation de soi-même. En déposant à leurs pieds le fardeau de leurs péchés, elles y retrouvèrent l'innocence et la paix. L'impression produite sur la population par la vie vraiment exemplaire de ces deux apôtres fut profonde. La vénération dont ils furent l'objet tit bientôt évanouir les bruits absurdes et odieux que la malveillance avait semés sur le nouvel Institut. Cette bonne odeur se répandit jusqu'à la cour ; le prince et la princesse en furent enchantés; ils en félicitèrent Lefèvre, qui crat dès lors à propos de leur développer le plan et le but des constitutions de son Ordre.

Il n'en fallut pas davantage pour gagner à cet Ordre naissant l'appui et la protection du futur monarque d'Espagne, Philippe II, que son génie élevé, son discernement sûr et pénétrant, sa rare sagacité, sa sollicitude à maintenir l'empire de la foi, ont placé parmi les souverains les plus grands et les plus religieux il). Dans ces temps difficiles où les sectes protestantes ébranlaient tous les royaumes de l'Eu-

([) Philippe II mourut le 13 septembre i.*>98, après 43 ans et 8 mois de règne, dans la 72e année île M,n âge. Il était né à Valladolid, -.-H lii-.'T.

rope, Philippe travailla constamment à tout ce qui pouvait affermir le bonheur public. Il fonda, en conséquence, un grand nombre de collèges pour l'instruction et l'éducation de la jeunesse, prenant tous les moyens d'empêcher l'hérésie de pénétrer dans ses Etats et d'en troubler l'ordre et la tranquillité. Aussi les sectaires et les philosophes se sont-ils plu à dénaturer le grand caractère de Philippe II. Tant, remarque l'abbé de Feller, la haine de la vraie religion défigure les actions des rois gui Vont défendue avec une ardeur digne d'elle (1) ! Le fils de Charles V, entrant dans les vues du P. Lefèvre, comprit la fin que se propose la Société de saint Ignace et l'efficacité des moyens qu'elle met en œuvre pour la cause et les intérêts de l'Eglise. Il s'engagea par suite à lui servir de protecteur et à favoriser son extension. Comme il était facile de le prévoir, cette estime de la cour fit naître des sentiments analogues dans toutes les classes de la société, en Castille, envers Lefèvre, Araoz et la Compagnie dont ils étaient de si dignes enfants. Le secrétaireie l'infant, Juan de Zuninga, son précepteur, plusieurs de ses conseillers, l'illustre cardinal de Tolède, le marquis de Tavêra, Bernardin Pimenlel, le nonce apostolique Poggi, autrefois légat en Allemagne, et d'autres grands seigneurs espagnols et portugais choisirenlle P. Lefèvre pour confesseur.

1 1 Dictionnaire hit torique, etc , art. Philippe II.

a Quelle étonnante destinée que la sienne, dit à ce « sujet M. l'abbé Dépommier ! Né dans une chau- « mière des Alpes, cet humble et pauvre prêtre, sans

* autre recommandation que celle de son savoir et de « ses vertus, sans autre ambition que le désir de faire « le bien, se trouve en peu d'années en relation avec

* les premiers potentats de l'Europe, avec les savants « de premier mérite, avec les prélats et les person- » nages de la plus haute distinction qui réclament « ses lumières et lui confient leurs intérêts les plus « sacrés (1). » Philippe lui-même et la princesse Marie voyaient souvent les deux Pères, dont ils sollicitaient et suivaient volontiers les sages conseils, tant pour le règlement de leur conscience que pour l'expédition d'affaires importantes.

Parmi les Seigneurs qui, sous la main des Pères, firent des progrès plus sensibles dans la vertu, je puis citer Don Alvare de Gordoue, grand écuyer de son Altesse royale, et Ferdinand Sylva, comte de Cifontana, particulièrement attaché au service des Infantes, filles de Charles Y.

Marie d'Aragon, épouse de Don Alvare, dame d'une piété singulière, disait : « Avant l'arrivée des Pères, « j'étais mariée à un noble chevalier et brave sei- » gneur. Mais aujourd'hui j'ai pour mari un homme f qui est un modèle admirable de piété. »

ili Vie 'in P Favre, chapitre VIIF, p. 94.

La conduite de Don Alvare justifiait en effet ce jugement. Le matin, à peine s'était-il acquitté des devoirs de sa charge, qu'il s'enfermait dans sa chambre pour y faire de longues et ferventes prières. Celte pratique, il ne l'omettait pas même les jours où il était contraint de suivre son maître dans le parc ou la forêt royale. Il y cherchait à la dérobée quelque lieu écarté, afin de s'y livrer à l'oraison. Durant le jour, Alvare se portait à toutes sortes d'oeuvres de charité et de zèle envers le prochain. Il aimait surtout à visiter les pauvres et les malades à domicile, fournissant généreusement à leur entretien et à leur soulagement. Sur le soir, accompagné de plusieurs nobles chevaliers, ses amis, auxquels il avait communiqué l'esprit chrétien qui l'animait, il allait à l'hôpital pour y consoler et exhorter les membres souffrants de Jésus- Christ, portant souvent sur les épaules des coussins, des couvertures et des matelas.

Quant au comte de Cifontaaa, il s'avançait également clans les voies de la perfection, adonné, comme Alvare de Cordoue, à la pratique de toutes les bonnes œuvres. Il avait conçu des deux religieux une si excellente opinion, qu'il disait, en se rendant chez eux : Allons voir les saints prêtres. Il les supplia de lui tracer la manière de faire oraison et d'examiner sa conscience.

L'exemple des grands ayant toujours des conséquences notables pour le bien ou pour le mal, celui

que donna la cour de Valladolid produisit partout sur le peuple et sur les personnes qualifiées les plus heureux effets. Ainsi se dissipèrent les préventions suscitées en Espagne contre une Compagnie fondée par ce Père Ignace deLoyola, jadis poursuivi dans plusieurs villes du royaume avec tant d'acharnement. Tous les orages s'étant calmés, nulle part cette Compagnie ne fut entourée à cette époque d'une plus haute estime et d'un plus généreux amour que dans toutes les Espagnes. Cet attachement alla si loin dans Valladolid, et la foule des visiteurs devint si considérable à l'hôpital, que les deux Pères, à la sollicitation de leurs amis, furent contraints d'accepter un autre logement plus commode que Don Philippe fit mettre à leur disposition. Loin de s'attribuer en rien ces bons succès, le P. Lefèvre disait et écrivait à ses frères que la Providence en agissait ainsi pour dédommager et récompenser leur saint général Ignace des traitements injustes qu'il avait autrefois supportés en Castille avec tant de patience et de fermeté.