II
sur votre passage des fruits de sainteté, sainteté que Dieu a souvent confirmée par d'éclatants miracles, sainteté qui n'a jamais été et qui ne sera jamais le caractère des sociétés religieuses séparées de l'Eglise.
On objecte qu'il y a pourtant, dans l'Eglise catholique , une foule de membres vicieux, des hommes injustes, fourbes, libertins, scélérats, et l'on demande comment il se fait que, sur un arbre saint, on cueille des fruits si amers et si pernicieux. La réponse à cette difficulté est facile : car les crimes qui se commettent dans l'Eglise catholique sont uniquement le résultat de la malice et des passions des individus dont Dieu respecte la liberté. Le défaut de sainteté dans ses enfants indignes ne peut être attribué ni à sa doctrine, ni à ses lois, ni à quelque principe de désordre et de corruption qui lui serait inhérent. S'il en était autrement, les impies et les libertins n'auraient plus de motif d'attaquer l'Eglise, qui serait pour eux, au lieu d'être contre eux.
Oui, toujours, cette fille du ciel, l'Eglise de Jésus-Christ, a présenté à l'admiration et à l'amour de l'univers une multitude de ses
enfants couronnés du radieux <'t immortel diadème de la sainteté.
Dans le xvie siècle, en particulier, où l'Eglise se vit aux prises avec de fougueux hérésiarques et des réformateurs dissolus. Dieu suscita une légion de saints qui en furent les défenseurs, les soutiens et la gloire. Nous connaissons leurs noms, leurs travaux, leurs luttes et leurs triomphes.
Or, parmi les grands et vertueux personnages de cette époque, il en est un dont la mémoire a traversé les âges avec un moindre éclat, mais dont la trop courte carrière ne fut ni moins laborieuse , ni moins utile au service de l'Eglise. C'est le premier compagnon de saint Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus, le vénérable Pierre Lefèvre. C'est le grand, le bienheureux, le saint Pierre Favre, auquel saint François de Sales rendit un'culte religieux de vénération et d'amour (1). L'Eglise vient en effet de l'élever au rang des bienheureux.
L'auteur de ces pages ayant dû , par une
(i) Ces qualifications, le saint évêque de Genève les donnait ordinairement au P. Lefèvre, ainsi que nous le verrons.
attention de la Providence, participer au dernier procès de béatification du vénérable Père, a désiré faire revivre les souvenirs de sa vie si glorieuse pour la Savoie et pour la Société de Jésus. Il aime à penser que, dépourvue d'autres mérites, cette vie aura du moins celui de la vérité, les sources auxquelles il a puisé étant pures et authentiques. Avant de les indiquer, je dois faire observer que le nom de Favre, donné par saint François de Sales au P. Lefèvre, est le vrai nom de sa famille, et lui-même, au bas des lettres qu'il a écrites en français, a toujours signé Pierre Favre. Les témoins qui plus tard, dans son pays, ont déposé en sa faveur, l'ont désigné sous le même nom ou par le nom latin Petrus Faber. A cette époque, on affectait, surtout parmi les personnes lettrées, comme prêtres, médecins, religieux, etc., de donner ou de conserver la forme latine aux noms de famille. Les auteurs français, après la mort du serviteur de Dieu, firent subir à son véritable nom de nombreuses variantes, en l'appelant Fabre, Fèvre, Le Febre, Lefèvre. Gomme cette dernière dénomination est aujourd'hui , et
depuis près de trois siècles, reçue parmi nous. cest celle que y ai adoptée dans ce livre.
Enumérons maintenant les sources de nos récits :
l«La vie du Père Lefèvre. publiée en latin par le P. Nicolas Orlandin, sous ce titre: Forma sacérdotis apostolici , expressa in exemplo Pétri Fabri, qui fuit primus e sortis S. Ignatii Loyolœ, fundatoris Societatis Jesu; descripta a P. Xicolao Orlandino, Societatis ejusdem (1). Elle fut imprimée à Lyon, en 1617, par Pierre Rigaud, qui la dédia à saint François de Sales. Elle fut, en 1618, traduite en français par un Père de la Compagnie de Jésus, et imprimée à Bordeaux, chez Millanges.
2°. Les documents recueillis par le P. Daniel Bartoli. de la Compagnie de Jésus, dans le premier livre de son ouvrage intitulé : DelVIstoria délia Compagnia di Gesù. VItalia.
3° La vie du P. Pierre Favre,de la Compagnie de Jésus . par M. Jean Dépommier,
i n Toi est du moins le litre de la seconde édition, imprimée à Dilingen. en 1647, et dédiée par les Pères du collège de cette ville à tous les ouvriers et prêtres de Jésus-Christ.
chanoine et professeur de théologie, éditée à Chambéry, en 1832 (1).
4° Le Journal ou Mémorial , rédigé par le P. Lefèvre lui-même, en latin. C'est comme un livre de compte, où il a consigné les faits principaux de sa vie , ainsi que ses impressions religieuses, les lumières reçues dans ses oraisons, ses bons désirs, ses saintes résolutions, les divers mouvements que produisait en lui le bon ou le mauvais esprit, et son avancement ou son ralentissement dans le bien. Cette pratique de conserver ainsi le souvenir écrit des grâces divines , des dispositions et de l'état de son âme, a été suivie par plusieurs grands saints. Elle donne une connaissance plus intime de soimême, fait concevoir une plus haute estime de la grâce et des bienfaits de Dieu, et contribue efficacement à la réforme et au perfectionnement de sa conduite.
En prenant ces notes, le P. Lefèvre songeait à lui, et nullement à la publicité qu'elles pourraient avoir un jour. C'est pourquoi
(1) M. l'abbé Dépommier est décédé à Chambéry le 2 novembre 1862, étant vicaire général du diocèse et supérieur du grand-séminaire.
Mil —
elles manquent quelquefois d'ordre et de liaison , et le style en est moins pur et moins soigné généralement que celui de ses lettres latines. Mais, par cela même, le Mémorial est le miroir fidèle de la beauté de son intérieur et l'expression sincère de ses plus intimes sentiments (1).
5° Les procès d'informations sur la vie, les mœurs, la sainteté et les miracles du R. P. Pierre Favre, Jésuite.
Le manuscrit qui se garde dans les archives de la maison professe du Gesù, à Rome, nous a été communiqué, il y a trois ans, à l'occasion du dernier procès instruit à Annecy (2).
(4) Ce journal n'a pas été imprimé, mais lithographie ad usum Societolis Jesu, sous le titre : Memoriale vitœ spiritttalis ceneràbilis P. Fabri, primi alumni S. P. N- Ifjmtii. L'ancien et vrai titre est celui-ci : Memoriale quorumdam desi leriorum bonorwn et bonarum cogitationum R. P. Fabri.
(2) Il est écrit en caractères anciens et presque illisibles. M. l'abbé Dueis, archiviste du département de la Haute-Savoie, conservateur des monuments historiques, etc., et "savant paléographe, a bien voulu en faire une copie en écriture moderne. Nous l'en remercions vivement, ainsi que des communications qu'il nous a faites, et de l'intérêt tout spécial qu'il a pris constamment à la cause du bienheureux Lefèvre.
Il y a deux procès anciens. Le premier ne fut guère quune enquête officieuse, faite le premier et le second jour d'octobre 1596, à l'instance de madame Guillelmine Gritain, née d'Arenthon d'Alex, dont il sera question dans le cours de l'ouvrage. Elle se fit en présence du révérend plébain ou curé de Thônes, M. Pierre Critain , fils de ladite dame (1), assisté du révérend Juste Bailliat, curé de Saint-Jean-des-Sixts, et du révérend Jean Fournier, curé du Grand-Bornand. Les cinq témoins appelés à déposer avaient tous vu et connu Pierre Lefèvre (2). La noble
(1) Ce très-digne prêtre, ami et confident de saint François de Sales, travailla beaucoup à la propagation du culte rendu au B. Lefèvre. Il était ne à Thônes, et avait rempli les fonctions de premier aumônier de Mgr Claude de Granier, évoque de Genève. C'est lui qui fit enfin consentir l'apôtre du Chablais, François de Sales, à être coadjuteur de l'évêquc de Genève et son successeur. Comme son saint ami, il professa la plus vive dévotion envers le P. Lefèvre. Il en sera parlé au long dans cette histoire.
(2) Ces témoins furent, avec Mme Critain : 1° M. Pierre Favre, notaire, neveu du P. Lefèvre; 2° M. Louis Blanchet, de Boiberchier (Grand-Bornand), âgé de 80 ans ; 3° M. Jean Pochât, âgé de 82 ans, originaire du Grand- Bornand ; i° M. Georges Favre, dit Berlin, âgé de 80 ans, du Villaret.
dame Critain fit sa déposition le 1er octobre, à Thônes, et les quatre autres témoins, le lendemain , au Villaret. Ces dépositions furent ensuite rédigées par M. le plébain Critain. Or, au mois d'octobre 1607, la rédaction originale fut, par M. Critain lui-même, remise , avec une copie du même écrit, à saint François de Sales, qui faisait alors la visite pastorale de Thônes. L'évêque de Genève, ayant mandé à Thônes les cinq témoins sus nommés, voulut entendre de leur bouche les détails de leur ancienne déposition, ce qui fut pour son cœur le sujet cVune grande joie. Assuré par là de la vérité des faits , il emporta à Annecy l'original et la copie, qu'il approuva et signa de sa main. Il sut quelque temps après que le P. Monet, de la Compagnie de Jésus (1), avait l'intention d'écrire la vie du P. Lefèvre. Aussitôt, il renvoya la copie à M. le plébain , avec ces mots écrits en marge et signés par lui : Il faudrait envoyer tost ; car le P. Recteur de Chambéry escript que le P. Monet fait imprimer la vie du P. Faber, le mois de mai.
(i) Le P. Monet était natif de Bonneville (Haute-Savoie). Si la vie dont il est ici question a été imprimée, nous ne lavons plus.
Saint François de Sales eut jusqu'à sa mort une dévotion spéciale pour le P. Lefèvre. Nous ne sachions pas cependant que d'autres informations juridiques, relatives à la cause de béatification du saint religieux, aient eu lieu durant son épiscopat.
Ce fut sous son successeur et son frère, Mgr Jean François de Sales , que la cause fut reprise, à la demande du très-révérend Père Vittelleschi , général de la Compagnie de Jésus. Celui-ci, par une lettre du 6 avril 1626, enjoignit au R. P. Louis Serran, recteur du collège de Ghambéry, de présenter à Mgr l'évêque d'Annecy une supplique pour qu'il daignât constituer un tribunal ecclésiastique, à l'effet de procéder à la cause de canonisation du R. P. Lefèvre. La supplique fut présentée, et, le 9 juin 1626, Mgr Jean-François de Sales ordonna l'enquête officielle. Les juges ou commissaires épiscopaux, choisis et députés par Monseigneur, avec tous les pouvoirs nécessaires en pareil cas, furent M. le chanoine Jean Roland, docteur en l'un et l'autre droit, et M. le chanoine Claude Aimé Prumaz , docteur en théologie. Le secrétaire du procès
fut l'honorable M. Philippe Ducrest, secrétaire de l'évêché. En vertu de ce décret, les dépositions des témoins devaient avoir lieu ou dans l'église de Saint- Jean d'Annecy, ou dans toute autre église, hors de la ville. D'après cette autorisation, MM. les commissaires épiscopaux choisirent l'église de Saint- Maurice de Thônes,où furent cités et entendus les premiers témoins, au nombre de huit, le 15 et le 16 juin 1626. M. Gritain , curé-plébain de Thunes, fut le premier déposant. Le 17 juin, le tribunal ecclésiastique se transporta au Villaret, dans la chapelle de Saint-Pierre, dont il sera parlé longuement vers la fin de cette histoire. Trois témoins y furent appelés. Le même jour, les juges se rendirent au Grand-Bornand , où ils reçurent, dans l'église paroissiale, les dépositions de quatre autres témoins (1).
(1) Les noms de tous les témoins entendus dans le procès canonique de 1626, sont les suivants:
A Thônes, M. le curé Pierre Critain, le 13 juin ; le 16, M. François Gallay, praticien dudil lieu, âgé de 58 ans; Messire François Avrillon, prêtre, âgé de 66 ans; dame Maurize Trombet et son mari, André Trombet; Gaspard Cnarvet, praticien; Pierre Vacheran, m rcier ; Pernelte Grand, née Moltier.
Le 8 juillet de cette année 1626, les actes du procès furent légalisés par l'officialité de Mgr Févéque d'Annecy, et munis des sceaux de l'évêché et de l'officialité.
C'est à ces actes dignes d'une foi entière, que j'ai emprunté ce que je raconte de l'enfance et des premières études du P. Lefèvre, du séjour qu'il fit dans son pays, en se rendant pour la première fois en Espagne, et du culte dont il fut honoré après sa mort. Si les biographes du bienheureux Père n'ont rien ou presque rien dit de ces faits intéressants de sa vie, ou s'ils ont manqué d'exactitude sur quelques points, ce doit être pour avoir ignoré en tout ou en partie ces remarquables procédures.
Il est d'autres livres ou manuscrits qui
Au Villaret, le 17 juin, déposants : MM. Michel Latuile, jeune laboureur; Georges Favre, du Villaret, âgé de 80 ans; il avait connu Petit-Louis Favre, frère du Bienheureux, et deux de ses neveux, enfants de Petit-Louis; Jean Favre, du Villaret, âgé de 66 ans.
Au Grand-Bornand, le même jour: MM. Jean François Marchand, praticien, âgé de 60 ans; Antoine Pochât, âgé de 60 ans; Pierre Favre, notaire ducal, du Villaret.
Enfin, le 18 juin, Messire Mermet-Favre, prêtre, âgé de 63 ans, et originaire du Villaret.
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m'ont été utiles, et qui seront indiqués dans la narration. Mais il est tout-à-fait juste de mentionner ici les documents propres surtout à établir le culte du Bienheureux, qui sont dus aux recherches de M. l'abbé Sylvain Vittoz, curé du Petit-Bornand, dans la Haute-Savoie. C'est en feuilletant avec beaucoup de soin les archives de l'évêché d'Annecy et celles de la paroisse de Saint-Jeandes-Sixts,que ce digne prêtre, né à La Gluzaz, non loin du Yillaret , et très-dévoué à la cause du P. Lefèvre, a trouvé ces renseignements précieux. Qu'il veuille agréer toute ma reconnaissance !
Puisse ce petit travail obtenir un accueil bienveillant auprès des populations de la religieuse Savoie, pour lesquelles il a été plus spécialement entrepris !
Elles voudront être indulgentes envers l'auteur, et seront, je crois, sensibles au motif qui l'a déterminé à mettre au jour cette vie ; ce motif a été de faire mieux connaître, vénérer et imiter un des plus dignes enfants de la Savoie, ce bienheureux homme, disait saint François de Sales, né entre nos plu* âpres montagnes, et allumé par Dieu comme
un phare dans le monde pour l'éclairer et le sanctifier, ce saint auquel, pour tant de raisons, je suis et je dois être affectionné (1).
Que la lecture de ce livre soit utile à la jeunesse studieuse , aux hommes apostoliques, aux âmes consacrées à Dieu dans l'état religieux, aux fidèles de tous les rangs ! C'est le plus cher de mes vœux. Dans sa course rapide à travers le monde, le vénérable et bien-aimé P. Lefèvre a laissé des traces que tous les âges et toutes les conditions peuvent suivre, pour arriver plus sûrement, je ne dis pas à l'estime des hommes , mais à l'amour de Dieu et à ses récompenses.
(4) Voy. le chap. VI de la cinquième partie.
