CHAPITRE I

REPUTATION UNIVERSELLE DE SAINTETE DONT LE P. LEFE- VRE JOUIT APRÈS SA MORT.

Les devoirs funèbres Tarent rendus au P. Lefèvre avec loule la piété et le respect que l'on doit aux dépouilles mortelles des saints.

Peu de jours après, saint Ignace fit expédier, en son nom, aux diverses maisons de son Ordre, une lettre encyclique sur cette mort, objet de tant de regrets, mais si précieuse devant Dieu. La minute de cette circulaire se garde dans les archives delà Compagnie de Jésus, à Rome. Dérogeant à l'usage généralement admis parmi nous, elle ne prescrit point de

suffrages ni de prières pour le défunl. 11 y est dit, vers la lin, que le P. Lefèvre se confessa le soir du samedi, veille de son décès; que le dimanche matin, il entendit la messe, reçut la communion et ensuite Textrême-onction ; qu'entouré de tous ses Frères et de plusieurs amis, il rendit peu après, rempli de conliance, son âme à son Créateur et Seigneur. La lettre ajoute : « Comme nous avons besoin d'amis et de « saints qui, en tout, soient nos intercesseurs, nous « espérons de la Majesté divine, dont la volonté s'est « accomplie, que notre Frère nous aidera là-haut, « ainsi qu'il nous aidait ici-tas. Que la souveraine « bonté de Dieu soit louée et glorifiée en toutes choses « et pour l'éternité! Amen, amen, amen. Rome, le

7 août 1546. »

A la marge de l'Encyclique, on lit ces mots : De morte sancti patris Pétri Fabri : De la mort du saint P. Pierre Lefèvre.

Cette lettre et la rumeur publique ayant répandu en Italie et ailleurs la nouvelle de la mort du Bienheureux, les Pères de la Société qui avaient eu avec lui des relations plus intimes, écrivirent à leur supérieur général, pour le consoler et se consoler avec lui, célébrant à l'envi ses vertus, ses qualités et les merveilles deson apostolat. Ils ne tarissaient pas sur l'inojinparable innocence de sa vie, sur sa profonde humilité, son esprit d'abnégation, de pauvreté, de pénitence, son zèle apostolique et son obéissance qui lui (il sacrifier sa santé et ses jours.

Le vénérable P. André Oviédo, dont il a été question, alors recteur du collège de Gandie, mandait à saint Ignace qu'au lieu de prier pour cette âme prédestinée, dont il retraçait les rares exemples de vertu, tous ses frères et lui imploraient avec ferveur son assistance. Il lui disait qu'un personnage de Gandie, très-recommandable par sa piété, avait appris, dans une vision céleste, la gloire dont le saint religieux jouissait au ciel parmi les élus. Il ajoutait que les habitants de la ville, à la nouvelle de son trépas, avaient célébré une fête publique, persuadés que le défunt était déjà en paradis, attribuant à son intercession bien des grâces spirituelles qu'ils avaient obtenues (1).

Ce personnage, très-recommandable par sa piété, que Dieu favorisa de la révélation dont parle Oviédo. fut le duc de Gandie, François de Borgia. Le Père recteur du collège étant son confesseur, s'abstint de le nommera saint Ignace, en lui indiquant la faveur que le duc avait reçue du ciel. Mais nous trouvons ce nom et le récit de la révélation dans la Vie de saint François de Borgia, par le cardinal Gienfuegos. Elle fut écrite sur des manuscrits que communiquèrent au cardinal les confesseurs et les compagnons du saint, entre autres les PP. Denis Vasquez et Domi

(l) La lettre du vénérable P. Oviédo est du 13 octobre 1546. Voyez le P. Daniel Barloli, Dell'Italia, livre IV, chapitre XVFI, à la fin.

nique Domenech. Ce document, si précieux, je le traduis de l'italien et le transcris en entier (1) .

« Lorsque le P. Lefèvre mourut à Rome, on apprit « cette nouvelle à Gandie si promptement, qu'on eût « dit que le vent Pavait portée avec son dernier sou- « pir. C'est qu'au moment de sa mort, le saint duc

• vit Lefèvre environné d'une nuée resplendissante, « et accompagné d'un grand nombre de prédestinés. « Il le vit revêtu d'une gloire spéciale, pour avoir « sacrifié sa vie, en obéissant ou en accomplissant « l'ordre qui lui enjoignait de se mettre en chemin.

• Le P. André Oviédo fit savoir à saint Ignace cette « glorieuse vision, en lui écrivant qu'il la tenait d'une « personne de très-grande sainteté ; et cette personne « était saint Borgia, comme le raconte le P. Philippe

• Grhisolft, dam la vie du saint. Il convenait qu'il fût témoin de la gloire de celui dont il prenait la place

« sur la terre, et que la vue de ce triomphe solennel « l'excitât à imiter son esprit et son zèle. Ce qui est

• certain, c'est que le duc, à ce spectacle, sentit son cœur s'enllammer, et qu'il éprouva un grand désir

a l'entrer aussitôt dans la Compagnie, et de prendre « les armes victorieuses que laissait le soldat défunt. i Dans la ville de Gandie, on célébra cette mort avec

(1) Livre III, chapitre V. Il y a fort peu de temps qu'il est tombé providentiellement entre les mains du R. P. Joseph Boero, postulateur général des causes ,de béatification et de canonisalion dans la Compagnie de Jésus.

■ des démonstrations de triomphe et de gloire. Tout « ceci est rapporté par le P. Domenech. »

Le P. Pierre d'Outreman ajoute aux détails donnés par le P. Oviédo, que toute la ville de Gaudie, parmi les preuves éclatantes qu'elle manifesta de sa dévotion au P. Lefèvre, lui présenta des cierges, des fleurs et choses semblables, et continuant jusqu'à maintenant à fêter le jour de son bienheureux trépas (1).

Le P. Orlandin assure, de son côté, que le même P. Oviédo, tant qu'il demeura à Gandie, envoya, au commencement de chaque année, ineunte anno, à sjint Ignace, un cierge, pour être brûlé sur le tombeau du P. Lefèvre, qu'il nommait déjà Bienheureux, afin, disait-il, que par ses prières, Dieu Père des lumières daignât l'éclairer du divin rayon de sa grâce (2).

Cette renommée de sainteté qui s'était attachée, à Gandie et dans toute TEspagne, au premier prêtre de l'Ordre de Jésus, ne fat pas moindre dans les autres contrées où il avait, avec tant de zèle, travaillé au salut du prochain.

Les habitants de Parme ne parlaient qu'en pleurant des prodiges de sanctification qu'il avait opérés parmi eux. Les mêmes éloges lui furent donnés à Worras, à

(1) Tableaux de.-, personnages signalés de la Compagnie de Jésus. — Notice du, P. Lefèore, p. 42. — Le P. d'Outn man écrivit cel ouvrage en 1622.

J Orlandin. —Livre II, chapitre XXVIII.

Spire, à Ratisbonne, à Mayeace, à Cologne, et à ia cour de l'Empereur. Les principales villes de la Flandre et du Portugal ne se consolèrent de sa perte que par le souvenir de ses vertus et des œuvres saintes qui lui avaient mérité si vite la couronne de gloire.

Le bienheureux P. Ganisius pleura aussi le P. Lefèvre, à qui il était .redevable de sa vocation. Mais la haute estime qu'il faisait de ses mérites adoucit ses regrets, en lui montrant un intercesseur auprès de Dieu dans le sage et saint directeur qui lui avait ouvert les voies de la perfection (1).

Jusqu'au fond des Indes, on implora la protection du P. Lefèvre, comme d'un saint du paradis. Saint François Xavier, écrivant aux Pères et aux Frères de sa Compagnie, à Rome, leur dit : « A mon retour de

Malacca, aux Indes, j'ai échappé à de grands périls. « Pendant trois jours et trois nuits, le navire a été le « jouet d'une tempête telle que je n'ai point souvenir « d'en avoir vu de pareille.... Au plus fort de la « tempête, j'ai imploré Dieu par la puissante entre- « mise des membres de notre Compagnie, de nos « amis spirituels et de tous les fidèles chrétiens. De « la, m'élevant dans ma prière vers tous les esprits « bienheureux, j'invoquai principalement Pierre • Lefèvre et ceux de nos Frères qui sont morts (2). »

(1) Nous avons cité plus haut une lettre où le bienheureux Canisius exprime sa profonde vénération pour la sainteté du biiTiheureux Lefèvre.

(2) Lettres de saint Fraitçoù Xavier, traduites par M. Léon

Mais ce n'était pas uniquement au fort de la tourmente que Tapôtre des Indes et du Japon recourait à la protection de Lefèvre; il avait pris l'habitude de Pinvoquer chaque jour, sous la dénomination de saint Pierre Lefèvre, en récitant les litanies des saints : Sançte Pclr cFabre,orapro me. Ainsi le certifie Daniel Bai toli, dans son livre des hommes et des faits de la Compagnie de Jésus (1).

Le P. Lucena, Tun des historiens de saint François Xavier, appelait notre Bienheureux l'admirable Pierre, la seconde pierre fondamentale de la Compagnie de Jésus.

Je ne saurais passer sous silence les lignes que le P. Ribadeneira lui a consacrées dans la Vie de saint Ignace: « Lefèvre, dit-il, fut un homme vraiment « admirable; il répandit en tout lieu la bonne odeur « de notre Société. En Belgique, en Portugal, en « Castille,dans toute l'Espagne, il fut vénéré de tous « ceux qui conversèrent avec lui. Lefèvre fut un * homme de la plus grande piété, vir maxime pins,

Parès, livre IV, lettre 8e. Voyez aussi l'ouvrage intitulé : Societax Jesu apostolorum imitatrix, elc , anctore /?. P. Mathia Tanner a Soeiet. Jesu. — Pragœ 1694, p. io.

1 1) Degli uomini e dei fatti délia comp di Gesit, lib. 1. cap. XX. Le cardinal Alvare Cienfuegos dit également : » Dans les Indes,

saint François Xavier l'invoquait en tous ses dangers, et aux. i litanies qu'il récitait souvent, il ajoutait : Sancte Petre Fabre,

ora pro nobis. » (Vie de saint François de Borgia, livre III. chapitre V.

« savant, doué du discernement des esprit, favorisé « du don de guérir les maladies, remarquable par « son application à la prière et à la méditation....

Attaché par dessus tout à l'obéissance, plein de mé- « pris pour lui-même, embrasé du zèle pour la gloire « de Dieu et le salut des hommes,... lout inondé de

divines lumières (i). »

J'omets d'autres témoignages. Ceux qui précèdent suffisent pour constater la grande opinion que l'on avait de la sainteté du P. Lefèvre, dans tous les pays étrangers à la Savoie. Voyons comment cette religieuse contrée, la chère patrie du serviteur de Dieu, partagea cet élan général.

(1) Voyez les Bollandistes, tom. VII julii. pag. '>H2 el 706.