CHAPITRE II

CULTE RELIGIEUX ET PUBLIC RENDU AU P. PIERRE LEFÈVRE EN SAVOIE. — IL Y EST HONORE Dl TITRE DE UlESUEURELI ET DE SAINT.

La Savoie s'associa assurément au sentiment universel qui canonisa, en quelque sorte, le P. Lefèvre après son trépas. Sa mémoire y fut aussitôt honorée, comme par une impulsion divine, avec une religieuse émulation, et son nom ne fut plus dès lors prononcé, surtout dans les pays voisins du Yillaret, que précédé du titre de bienheureux ou de saint. Ce titre est le premier genre de culte qui lui fut décerné, et qui repose sur d'incontestables documents.

Tous les témoins interrogés dans l'enquête de 1596, faite par M. le curé de Thônes, à la sollicitation de sa mère, Mme Guillelmine Critain, née d'Arentlion d'Alex, nommèrent, sans aucune hésitation, le P. Lefèvre bienheureux et saint. On se souvient que cette enquête fut plus tard approuvée et confirmée par saint François de Sales.

Il est à remarquer que la dame d'Arenthon, depuis

le passage du P. Lefévre par le château d'Alex, rie lui donna plus que le nom de saint, l'invoquant souvent dans les douleurs d'entrailles qu'elle éprouvait, et dont elle se sentait alors grandement soulagée. Jusqu'à sa mort, elle inspira cette dévotion à tous les siens, qui en recueillirent de très-heureux fruits.

Dans le procès officiel de 1626, les déclarations furent les mêmes. Ainsi, Georges Favre, du Villaret, déposa qu'après la mort du P. Lefévre, tous l'appelaient le bienheureux Petrus Faber, ce que les autres témoins affirmèrent avec lui. 11 ajouta que toutes les fois qu'il entendait la messe, dans la chapelle du Villaret, il l'invoquait et le priait toujours en ces termes : Corps saint, bienheureux Petrus Faber, priez pour nous. Il assura, enfin, que les habitants du village, avant d'aller au travail, se reniaient en ladite chapelle, pour se recommander à Dieu et audit bienheureux Peli us F«'uer 1 1).

Messire Jean-François Marchand atîesta que le P. Lefévre était réputé bienheureux en Piémont, comme en Savoie. Il dit que plusieurs Jésuites d'Italie, écrivant à un neveu du Père, ne nommaient pis autrement celui-ci dans leurs lettres (2).

Le litre de bienheureux lui fut donné constamment parsaint François de Sales, comme nous !e dirons

fli Déposition du 17 juin 1626, au Villaret. Déposition du I" juin, eu Grand-Botnand

bientôt. Un des amis intimes du saint évêque de Genève, M. Antoine Favre, président du sénat de Savoie, avait, à son exemple, voué une affection particulière au premier compagnon de saint Ignace, qui portait son nom de Favre ou Faber. On lui doit les vers suivants, placés sous le tableau de l'ancienne chapelle du Villaret :

Aspice quanta Deo puer obtulit, aspice quanta

Mox juvenis, tum vir, pertulit acretulii.

Pastor erat, pastoris ovis sed maluit esse ;

Dehinc pastus, tandem pastor et ipse fuit.

Si Deus hic omor est, si virgo mater amoris,

Die, Faber, an magis amans, an magis amatus eras (i).

L'inscription, placée en 1620 sur le portail du même oratoire, contenait le titre de bienheureux, beatus Petrus Faber.

Cette dénomination de bienheureux, dont le P. Lefèvre fut honoré, en Savoie, depuis sa mort jusqu'en 1626, lui a été continuée jusqu'à nos jours. On la trouve dans la Vie de saint François de Sales, écrite

(i) Traduction :

m Considère tout ce que Lefèvre enfant offrit à Dieu, tout ce qu'il endura et opéra, dans sa jeunesse et dans l'âge viril. Il était berger, mais il aima mieux être la brebis du bon Pasteur. Nourri dans sis pâturages, il devint enfin lui-même pasteur. Si ce Dieu est amour, si la Vierge est Mère de l'amour, dis-nous, Lefèvre, si tu étais, ou plus aimant, ou plus aimé. »

en 1633 par M. Charles-Auguste île Sales, son neveu, et plus tard un de ses successeurs. Rendant compte de la visite pastorale faite par l'êvéque de Genève aux paroisses de la vallée du Grand-Bornan 1, l'historien dit : « Le neuvième jour d'octobre (1607), il visita « Saint-Jean-des-Sixts et la chapelle construite à • l'honneur du bienheureux Pierre Favre, premier « prêtre, premier théologien et premier compagnon « de saint Ignace de Loyola, fondateur de la Compat gnie de Jésus (1). »

Pour abréger, j'arrive aux temps plus rapprochés de nous. Dans le dernier procès juridique instruit à Annecy, en 1869, sous la présidence de Mgr Magnin, le second témoin dépose ce qui suit : * J'affirme que, « dans nos pays, le P. Lefévre est plus communément « appplé le bienheureux Lefèvre. D'après ce que j'ai i ouï dire aux vieillards de la paroisse de Saint- « Jean-des-Sixts, j'ai lieu de croire que le titre de « bienheureux a été donné audit P. Lefèvre, ici et « dans les environs, de temps immémorial (2). »

M. Dépommier, vicaire-général du diocèse de Chambéry, dédia sa Vie du P. Pierre Favre à MgrRey, nommé à l'évêché d'Annecy (3). Voici comment il lui

I Histoire du B. François de Sales, évéque et prince de Genève, par son neveu Charles-Augu te de Sales, tome H, chapitre VII.

(2) Déposition de M. Antoine Collomb, curé de Saint-Jean-des- Sixts. Les dépositions de MM. André Marieltaz, Sylvain Vittoz, etc., ne sont point différentes.

(3) Elle fut publiée en 1832.

parle : « Qui mieux que vous, Monseigneur, pourrait

* s'intéresser à lamêmoire d'un illustre missionnaire, •« qui fait tant d'honneur à la Société dont il fut une « des premières colonnes, et au pays de sa naissance. . . , d'un saint apôtre qui n'a illustré sa trop courte et . laborieuse carrière qu'en faisant le bien ; d'une , brillante lumière qu'il plut au ciel de tirer, il y a a trois siècles, d'un petit hameau de notre diocèse,

* pour la promener sur l'Europe entière, et l'opposer « aux ravages des plus désolantes erreurs? Je suis « donc assuré, Monseigneur, qu'à l'exemple du bien- « heureux êvêque de Genève, dont vous allez retra- < cer l'image au milieu de nous, vous aurez pour cet « humble et fervent religieux une tendre dévotion, « et que tôt ou tard on entendra aussi votre voix i éloquente retentir sur le berceau du vénérable , Lefèvre, pour y célébrer sa sainteté et ses glorieux « triomphes. »

Et en tête de la préface, on lit : « En publiant la t vie d'un saint prêtre, qui a laissé une mémoire si

justement révérée dans la Compagnie de Jésus, je « crois avoir bien mérité de cet amour de la patrie, i si cher à tout vrai Savoyard. »

Ouvrez le livre de M. le chanoine Grobel, intitulé : Notre-Dame de Savoie, à la page 403, vous y lirez : « Le bienheureux Lefèvre fut un de ces hommes que , Dieu jette à la face du monde comme un défi, et . qu'il accordée la terre dans sa miséricorde. Jeune

« berger, il vint souvent se mettre sous la protection « de Notre-Dame d'Entremont (1). »

Inutile d'insister davantage. Jamais les habitants de la Haute Savoie n'ont cessé d'appeler Lefèvre saint ou bienheureux. J'ai parcouru cette contrée, et je me suis assuré qu'il en est et qu'il en fut ainsi. Dans les paroisses de Saint-Jean-des-Sixts et du Grand-Bornand, on se contente même souvent de le nommer saint Pierre. Les enfants, en particulier, quand ils se rendent à l'oratoire du Villaret, disent : Allons prier saint Pierre. Fréquemment les grandes personnes, en passant devant la chapelle, récitent un Pater et un Ave Maria au bienheureux Lefèvre ou à saint Pierre Lefèvre.

Or, selon l'enseignement des théologiens et des canonistes, le litre de saint ou de bienheureux, décerné universellement à un personnage, emporte avec lui une vénération publique et un véritable culte religieux. Mais avançons ; car ce culte n'est pas le seul qui ait été rendu à notre vénéré Père.

M l'abbé Grobel, chanoine honoraire de la cathédrale d'Annecy, est mort supérieur du Petit-Séminaire de La Roche, en I860. Son ouvrage, Notre-Dame de Savoie, a été imprimé à Annecy, en fKfii").