CHAPITRE III
ÉRECTION D'UN ORATOIRE PUBLIC SUR LE LIEU DE I \ NAISSANCE DU BIENHEUREUX LEFÈVRE. — FONDATION D'UNE MESSE. — AUTRE CHAPELLE A ANNECY.
C'est vers la quinzième année qui suivit la mort du P. Lefèvre qu'une chapelle publique fut élevée à Pendroit même où il vint au monde. M. Jean Favre, docteur en médecine, originaire du Villaret et parent du saint religieux, habitait la Champagne. Ayant entendu raconter et préconiser les travaux glorieux et les mériies du célèbre missionnaire qui faisait tant iThonneur à sa famille et à son pays, il voulut visiter le lieu où il était né. Arrivé au Villaret, il trouva le vieux toit qui avait abrité le berceau dn P. Pierre, extrêmement délabré et tombant en ruines. Ce pieux médecin se concerta avec deux autres parents du même nom, et tous les trois firent bâtir, à leurs frais, un oratoire décent, consacré au prince des apôtres, dont Lefèvre portait le nom. Mais Pinteniion formelle de M. Favre fut de construire la chapelle en l'honneur de celui qu'il a| pi lail Bealus Parus Faber, par
la raison que, dans fous les lieux qu'il avait évangélisés, on le trnait pour bienheureux, et qu'il y opérait de grands prodiges (1).
Nous avons trouvé parmi les vienx manuscrits de PéglisedeSaint-Jean-des-Sixts, l'acte original, faisan' foi et de l'érection de l'oratoire, et de la faculté d'y rèlébrer la messe. Je le transcris en entier, après Tavoir traduit du latin :
« Nous permettons de célébrer le saint office de !a « messe dans la chapelle récemment érigée, au lieu i du Villaret, paroisse de Saint-Jean-des-Sixî, par le « R. Dom Jean Favre, prêtre, et par le digne M. Jean « Favre, docteur en médecine, en Phonneur de Dieu « très bon et très-grand, et des saints apôtres Pierre
et Paul, et en mémoire du P». P. Pierre Favre, « compagnon du fondateur de POrdre des Jésuites, et » natif de ce même lieu. Nous voulons que la messe « soit dite sur un autel portatif, et sans préjudice du « curé de la paroisse, à la fête de saint Jean-Bap- ■ tiste (2).
« Annecy, IG août 1561.
« S. Decomba, vie. subst. >
La fondation portait qu'on y célébrerait à perpétuité une messe, le 1er août, jour de la fête de
1 Procès de 1626.
i2) Il s'agit, sans doule, de certains droits qui revenaient au Curé, pour la fête patronal''.
saint Pierre-és-Liens, pour honorer en même temps la délivrance du chef des apôtres et l'heureux trépas du P. Pierre Lefèvre (1). Il paraît également que saint Barthélémy était un des titulaires de la chapelle.
Avec È'arelë susmentionné, M. Sylvain Viltoz, curé du Petit-Bornand, a découvert, dans les archives de Saint-Jean-des-Sixts, le procès-verbal d'une visite officielle faite au même oratoire, et qui offre un vif intérêt. En voici la copie littérale, sauf l'orthographe. Cette pièce prouve que celle chapelle fut, depuis sa fondation, successivement agrandie et embellie par les soins d'autres parents du Bienheureux.
t Le quinzième jour du mois de janvier 1604, je, « Pierre Critan (2), plébain de Thônes, député de t Monseigneur Père en Dieu, Mgr François de Sales, « êvêque et prince de Genève,
« Ai visité la chapelle de saint Pierre, fondée par « MM. les Fabers, au lieu do Villaret, et au lieu « même qu'était autrefois la maison du très-révérend « P. Pierre Faber, des premiers instituteurs destrès- « révérends PP. jésuites.
< Laquelle chapelle est fort bien bâtie, ornée de « calices, missels, aubes et fort belles reliques.
(i) Vie du Père , par M Dépommier, chapitre X.
(2) Plus communément on donnait à M. le curé de Thônes le nom de Critain.
« Et partant, est enjoint aux dits seigneurs fonda- « teurs, par mon dit Seigneur, d'effectuer le surplus
de leurs saintes intentions, en la dite chapelle.
€ Et pour la mémoire d'un si grand Père sorti de « la dite maison, feront revivre en la dite chapelle i la vie du dit Père, des premiers jésuites et des « premiers fondateurs d'une si sainte Compagnie (1). ■ Et tous autres choses mettre pour le divin service
on icelle.
« En foi de quoi, me suis soussigné, et baillé copie i avec seing. Signé : Just Bailliat, curé du dit Villa- « ret. P. Critao, pléhain de Thônes et député de
Monseigneur révérendissime. »
Or, la chapelle du Villaret fut toujours nommée chapelle du Bienheureux ; c'est une chose prouvée par les documents écrits et par la tradition permanente du pays. Ainsi, bientôt après son érection, le titre des saints apôtres fut oublié, et il ne fut plus
(1) Ces paroles feraient croire que l'intention de M. Critain était de faire exécuter une série d; tableaux représentant les traits saillants de la vie du P. Lefèvr^ et des premiers Pères de la Compagnie. Cette pensée ne fut point réalisée. Peut-être, aussi, avaiton simplement le désir, ce qui est plus probable, d'écrire la vie du Pèie Lefèvre et des premiers Pè-es de la Compagnie, sur des p\ Ecards que Ion aurait fixés aux murs de l'oratoire, à l'intérieur. Cet usage existait a'ors en Savoie et dans le voisinage. On en trouve un exemple dans une lettre de saint François de Sales au duc de Savoie, du 16 septembrj 160», au sujet du Bienheureux Amédée. (CXVe Lettre inédite, collection Migne.'i
question que de l'oratoire ou cliapeile du bienheureux Pierre Lefèvre, ou même de saint Pierre Lefèvre. J'ai interrogé les vieillards, MM. les ecclésiastiques et les personnes respectables de ces vallées ; l'accord des sentiments est unanime sur ce point.
Nous devons aux. recherches de M. l'abbé Ducis la connaissance d'une autre chapelle, où notre Bienheureux reçut à Auuecy un culte public. Le fait est certain et démontre clairement la continuation et l'extension de ce culte.
Par acte du 31 octobre 1698, il consle que Christophe-Joseph Gautier, notaire à Annecy, donna 3ô,000 florins d'or, petit poids, pour achever la cons- Iruction de l'Hôpital général de la Providence, érigé par Mgr Jean d'Arenthon d'Alex., li voulut que l'autel de la chapelle dudit hôpital fut sous le vocable de la Très-Sainte-Trinité, de la bienheureuse Vierge Marie, du bienheureux Amédée de Savoie, de saint Gautier abbé, et du bienheureux Pierre Favre, jésuite. Il ordonne qu'un tableau de la Sainte-Trinité soit placé au ruai ue -autel, et les tableaux des autres personnages sur les crèdences (1).
Ces témoignages ostensibles de vénération furent approuvés par l'Ordinaire, comme, plus d'un siècle
il) Le tableau du Bi-uilieureux. dont on parle ici est probablement celui ijui se yarde à Annecy, et qui échappa à l'incendie de la chapelle de l'Hôpital, en 1726.
avant, l'autorité diocésaine avait approuve l'érection de la chapelle élu Villaret. Nous reprendrons tout à l'heure l'histoire de ce sanctuaire. Car il est temps d'exposer les sentiments de piété dont le grand évêque de Genève était animé envers Lefôvre.
