CHAPITRE IV

SENTIMENTS DE VENERATION DU SAINT ÉVÈQUE DE GENÈVE. FRANÇOIS DE SALES, POUR LE BIENHEUREUX P. LEFÈ- VRE.

Profonde et lendre fut la vénération de sainl François de Sales pour le P. Pierre Lefèvre, dont le nom était souvent dans sa bouche et toujours dans son cœur. On se souvient avec quelle joie le saint évèque, durant sa visite pastorale de la vallée de Thônes, en 1607, fit répéter aux témoins de l'enquête de 1596 leurs anciennes dépositions. Il approuva, signa de sa main et emporta avec bonheur à Annecy la rédaction originale de ces témoignages, faite par M. Critain (1).

M. Charles-Auguste de Sales, dans la vie de son saint oncle, raconte en ces termes sa visite au Villaret : « Le neuvième jour (9 octobre de cette année « 1G07), il visita la paroisse de Notre-Dame du « Grand-Bornand, le même jour de saint Jean d'Es-

(1) Avant-propos de cette vie.

« six et la chapelle construite à l'honneur du bien- « heureux Pierre Favre, premier prêtre, premier « théologien et premier compagnon de saint Ignace, « fondateur de la Compagnie de Jésus. Et là, voulut « voir sa maison paternelle (1) et ses parents, pro- « nonçant plusieurs belles louanges de ce grand « personnage, duquel il lisait souvent la vie décrite « par Nicolas Orlandin, théologien de la même Com- « pagnie, et à lui dédiée par Pierre Rigaud, libraire < de Lyon. (2). Et en la lisant (comme même il est • remarqué en FEpître) se réjouissait avec la Savoie, « sa patrie, de quoi elle avait allumé deux phares au « monde, dans la Compagnie de Jésus, le Père Favre « et le Père Jaïus (3). »

A la fin du passage extrait de Y Introduction à la vie dévote, que nous avons cité plus haut, et où saint François de Sales i appelle les grâces que Lefèvre re-

(1) Une partie avait été convertie en chapelle, et l'autre n'était plus guère qu'une ruine.

(2) La vie du P. Lefèvre, écrite par Orlandin, ne fut imprimée que cinq ans avant la mort de saint François de Sales. Elle fut traduite en français et publiée à Bordeaux, en 1618. Le saint prélat la répandit dans les vallées de la Haute-Savoie.

(3) Tome II, livre VII, p li et 12. — Le P. Jaïus est le P. Claude Le Jay, né à Aise, en Savoie, reçu à Paris dans l'Ordre naissant de Jésus, en 1335, par le P. Lefèvre, et mort à Vienne, en Autriche, en 1552. (Voyez, sur co célèbre Jésuite, Augustin Cbiesa, dans sa Corona R. di Savoia capo del Faucigny, — et Grillet, Dictionnaire historique, tome I, art. Aïse.)

cevait des saints auges, il ajoute la particularité suivante : « Je fus consolé cette année passée (1607) de « consacrer un autel sur la place en laquelle Dieu lit » naître ce bienheureux homme, au petit village de « Yillaret, entre nos plus aspres montagnes (1). »

On sait que la consécration de l'autel, dans le petit sanctuaire du Villarel, se lit avec beaucoup de pompe. Le seigneur d'Alex et son neveu, l'abbé Critain.curé de Thônes, tous deux pleins de vénération pour le P. Lefévre, y furent présents. Toutes les paroisses du voisinage y vinrent en procession, ainsi que celles d'Entremont et du Petil-Bornand. Pendant la cérémonie, l'évoque de Genève prononça un discours où i! exalta en termes magni tiques les vertus de notre Bienheureux et le grand honneur qui eu revenait à toute la contrée.

Le 15 du même mois, le prélat visita la paroisse de Thônes. Il y manifesta, par un acte remarquable, sa vive piété envers le saint Jésuite. Il y avait a Thônes, depuis longtemps, une société de prêtres nommés AUariens. Ils aidaient le plébain dans les fonctions du saint ministère, sans pourtant mener une vie commune, mais vivant séparés et dans des logements divers. Le saint voulut les réunir en communauté, sous

(1) Il ne s'agit nullement ici de la bénédiction de la chapelle, comme ont écrit plusieurs auteurs. La chapelle était bénite depuis plus de quarante ans. Sainl François de Sales i,e lit qu'y consacrer l'autel.

le même toit et à la môme table, selon une régie qu'il leur donna et qu'il écrivit lui-môme. Or, afin

que ces prêtres auxiliaires s'appliquassent avec tout le soin et le zèle possibles à leur propre salut et à celui du prochain, Tévôque leur assigna pour patron et pour modèle le P. Pierre Lefèvre, clerc régulier du la Compagnie de Jésus (1). C'e.st doue un véritable culte que saint François de Sales rendait au Peie Lefèvre.

Ses lettres nous fournissent une autre preuve authentique de sa piété envers le Bienheureux. La 10 janvier 1612, il écrivait au P. Nicolas Polliens, de la Compagnie de Jésus :

Mon révérend Père, il est bien lemps que je vous « rende le livre de la sainte vie de votre bienheu- • reux père Favre. J'ai été si consciencieux, que je < n'ai pas osé le faire transcrire, parce que quau i « vous me l'envoyâtes, vous m'en parlâtes comme d>; « choses qui étaient réservées pour encore votre " Compagnie i2). »

1/ Voyez un mémoire très-intéressant sur le P. Lefèvre, inii lulé: Selec la ex Juridkis disquiaitionibus, etc., tiré des Ârçhivi ■> de l'ancit-n colley d m Jésuites à Chambéry. — Ce mémoire, qui se g;irdj à Rom;, nous a été communiqué.

(2) Quelle e^l celle vïj mentionnée ici par saint François d>j S des'.' Mous n'avons pu le découvrir. Celait peui-étre le Mémorial que le P. Lefèvre avait écrit de ses principales actions et de ses impressions reli ;ieusus,

« J'eusse pourtant bien désiré d'avoir une copie « d'une histoire d'une si grande piéié, et d'un saint « auquel, pour tant de raisons, je suis et je dois être « affectionné. Car c'est la vérité que je n'ai pas la « mémoire ferme pour les particularités que je lis, « ains seulement en commun; mais je veux, croire « qu'enfin la Compagnie se résoudra de ne pas faire « moins d'honneur à ce premier compagnon de son « fondateur qu'elle en a fait aux autres. Que si bien « sa vie, pour avoir été courte et en un temps auquel « on ne remarquait si exactement toutes choses, ne « peut pas tant fournir de matière à l'histoire, comm«> « celle de quelques autres ; néanmoins ce qu'elle don- « nera ne sera que miel et sucre de dévotion.

« Le bon M. Faber, notre médecin de cette ville, a « depuis peu trouvé au Reposoir (1) une lettre de ce « bienheureux Père, écrite de sa main, que j'ai été « consolé de voir et baiser (2). Mais enfin je vous re- «■ mercie de la charitable communication qu'il vous « en a plu de me faire. Continuez toujours celle de « vos prières, puisque, de tout mon cœur, je suis, a mon révérend Père , votre humble et affectionné « frère et serviteur, — François, évêque de Ge- « nève (3). »

(!) A la Chartreuse du Reposoir.

(2) Nous avons précédemment rapporté celle lettre.

(3) Leltre CXXXI. —Collection Vives.

Telle était la haute estime que saint François de Sales avait de notre Bienheureux. Elle s'unissait en lui à une tendre affection et à une douce confiance en son intercession auprès de Dieu, et cette dévotion l'accompagna jusqu'au tomheau.