CHAPITRE IL

'KEMIKRES ETl'DLS.

Selon toutes les apparences, la vie obscure* innocente et paisible des champs, loin du bruit et des désordres des villes, devait être celle du jeûna berger du Villaret. Mais Dieu avait sur lui d'autres vues et ie destinait à tonte autre chose dans l'avenir qu'à garder et à soigner les troupeaux. C'est pourquoi, il inspira à cet enfant, parvenu à sa dixième année, le désir d'acquérir une instruction plus étendue que celle m n'il avait reçue au foyer domestique.

Ce désir devint en lui si impatient qu'il souffrait extrêmement, pleurait, perdait tout repos et le sommeil thème, en pensant aux obstacles qui s'opposaient à la réalisation de ses vœux. Enfin son afiliction, ses larmes contraignirent ses parents qui, selon le témoignage des déposants (i), ne se souciaient pas devoir leur Pierre .suivre la carrière des lettres, a l'envoyer aux écoles.

Il avait déjà fait sa première communion, à laquelle le préparèrent les instructions de sa vertueuse mère

1) Hioces de 1626, iT juin

et celles du curé de Saint-Jean-des-Sixts (1). On le mit d'abord en pension au collège de Thônes, petite ville située dans une belle et fertile vallée, à deux lieues du Villaret, vers le couchant. Il y fit de rapides progrès dans les éléments de la grammaire française et de la langue latine ; si bien, que Louis Favre, encouragé par les succès de son fils, et cédant à ses instances réitérées, consentit ci de nouveaux sacrilices, et le plaça au collège de La Roche, où le cours des études était plus développé et plus avancé qu'à Thônes (2). Le jeune Pierre devint à La Roche l'étonnement doses maîtres par son ardeur à apprendre et par sa piété. « J'eus pour précepteur, nous dit Lefèvre dans son « Mémorial, Pierre Veillard, homme éminent, non- « seulement par son orthodoxie, mais encore par la « sainteté de ses enseignements et de la vie la plus « fervente. Il excellait à tel point dans l'interprétation « des poètes et des auteurs, qu'il les transformait pres- <• que en évangélistes, par les leçons qu'il savait en « tirer. Toutes ses explications tendaient à la forma-

• lion de la jeunesse, à lui inspirer la crainte du Sei- « gneur et l'amour de la pureté. Il fut enseveli à Korse,

* a trois lieues du Villaret, mon pays natal (3)... »

Il continue: « Les leçons elles exemples de ce saint

il) Déposition de Mermet-Favre.

2) Les deux saints prêtre-;, Antoine Duborgeal et Jeau Motier, avaient ét>-, à Thônes. condisciples de Lefèvre (3) Mémorial, n. IV.

t homme nous touchaient beaucoup, et tous les jours « nous faisions un nouveau progrès dans la crainte du « Seigneur. Pour mon compte, une impulsion secrète & du Saint-Esprit me porta, vers l'âge de douze ans, « à m'offrir au service de Dieu. Or, un jour, pendant « mes vacances, comme j'avais conduit mon troupeau « à la prairie, car je reprenais de temps en temps « l'exercice de berger, je me sentis transporté de .« joie et d'un désir ardent de me conserver pur. Alors i je fis à Dieu le vœu de chasteté perpétuelle. 0 mi- » sêricorde de mon Dieu, qui me suiviez dès lors pour

vous emparer de moi I Que ne vous ai -je mieux con- < nue? 0 Esprit-Saint, pourquoi n'ai-je pas su alors t me séparer de toutes choses pour vous chercher et * entrer à votre sainte école, à laquelle vous m'invi- « tiez, en me prévenant de tant de bénédictions? « Vous vous êtes néanmoins emparé de moi, vous « avez imprimé en moi le sceau indélébile de voire « crainte (1).

Ce fut cette crainte salutaire de Dieu et sa passion pour l'étude des lettres, il le dit lui-même, qui le préservèrent de toute chute grossière et humiliante (2). « Et en effet, le travail soutenu et opiniâtre, en même o temps qu'il mortifie le corps, occupe aussi l'esprit, » et fournit une diversion puissante contre les écarts « d'une imagination vagabonde et le funeste entraî-

(1) Mémorial, n. V.

(2) Mémorial, n. VI.

« nement aux plaisirs sensuels. » Ce sont encore les paroles du serviteur de Dieu.

Dans ce collège de La Roche, où un demi-siècle plus lard François de Sales, enfant, apprit les principes des langues française et latine, tous, maîtres et élèves, admiraient et vénéraient ce jeune villageois dont la mémoire devait être un jour si chère à l'illustre évêque de Genève. Le docteur Pierre Yeillard lui avait voué toute son affection, et prévoyant les fruits de grâce, de vertu et de zèle que produirait cette plante si précieuse des montagnes de la Savoie, il la cultivait avec des soins plus que paternels. Aussi, avecson génie pénétrant et son application assidue, Lefèvre arriva bientôt à une connaissance si parfaite du lalin et du grec, qu'il lisait et traduisait sans aucune difficulté les ouvrages écrits en ces deux langues. Devenu habile humaniste et rhétoricien, il aborda Fètude de la philosophie et même de la théologie. Car parmi les livres qu'il laissa à sa famille, en quittant son vilîage, on trouva un cahier, écrit de sa main, traitant des sacrements et d'autres semblables sujets, et rédigé par lui d'après le maîlredes sentences (1). Ce cahier fut remis par un neveu du P. Lefèvre, appelé

! Ainsi fut nommé Pierre Lombard, théologien scolastique du XIIe siècle, promu, en 1139, à l'évêché de Paris.

Ce commentaire du jeune Lefèvre, in 4im» sentent iar uni de sacraluentis et sacramentalibus signis, contient 280 pages. Il fut, en 1619, authentiqué par le P. Nicolas Polliens, recteur du collège

comme témoin, en l&2(\ à M. Roland, commissaire épiscopal.

Les professeurs de La Roche ne pouvaient conduire plus loin un écolier doué d'une si rare capacité. Le docteur Veillard, malgré le vif attachement qu'il avait pour son élève, jugeant comme eux qu'il lui fallait des maîtres plus savanls et des leçons plus profondes, le sollicita vivement de se rendre à l'Université de Paris.

Eu conséquence, P.erre rentra dans sa famille, laissant à La Roche une grande réputation de sainteté, suivant le témoignage de plusieurs élèves de ce collège. Ceux-ci attestèrentque leurs professeurs, et entre autres M. Collet, prêtre, leur présentaient souvent pour modèle la conduite du Bienheureux Pierre Favre.

«le ChamLéry et ami de S. François de Sales. 11 est aujourd'hui entre les mains de nos Pères de Paris, qui l'ont reçu en don de la bienveillance généreuse de M. le marquis Albert Costa de Buauregard.