CHAPITRE III

SON DÉPART POUR i*\!US. — SES ÉPRfeÙVEB ET SES StlC- DANS i.'t SFVERSTFË. — SA LIAISuN lANÇOIS

XAVIEB ET IONACE DE l.OVOLA. — SES PEINES IN'ÏE- KIEURES. — IGNACE LUI MENT EN ÙDE. — SES PRO- GRÈS i>W> Là vie spirituelle.

Lefèvre avait passé neuf ans dans les classes, soi! à îhônes, soit à La Hoche. Mais ce qu'il pouvait acquérir de connaissances philosophiques et théologiques dans sa pairie nY.tait point à la hauteur de ses talents supérieurs, ni capable de satisfaire -a soif brûlante d'instruction. D'après les conseils du docteur Veillard, Pierre demandait instamment à son père et a sa mère de le laisser aller à Paris. .Mais il ne pouvait les amènera faire ce sacrifice. D'une part, ces pauvres parents ne supportaient point Pjdèe de se séparer d'un fils si digne de leur amour; et de l'autre, leurs modiques ressources ne leur permettaient guère la dépense nécessaire à ce long voyage. Enfin, se souvenant des anciennes et pressantes ROllicitationa

de Dom Mamert-Favre, prieur de la Chartreuse du Reposoir, et oncle paternel du jeune Pierre (1), Louis Favre et son épouse donnèrent leur consentement, et purent procurer à leur enfant le moyen de se rendre à TUniversité de Paris, alors un des centres les plus brillants et les plus fréquentés de l'enseignement des sciences divines et humaines.

Lefèvre remercia et embrassa ses parents avec toute l'effusion de son âme, et se mit en route pour la capitale de la France, où il arriva heureusement en 1525, à l'âge de dix-neuf ans. La Providence qui veillait sur ce vertueux jeune homme, sans fortune et sans position, lui fit trouver, nous ne savons comment, une place gratuite au collège de Sainte-Birbe. Il y suivit, dès son entrée, les cours de philosophie iu docteur Jean Penna, tout à la fois professeur émiuent et méJecin très-habile. Penna ne tarda pas à •^affectionner à son nouvel élève qu'une application assidue aux leçons de son maître, une vive pénétration d'esprit, la rectitude du jugement et la grande facilité à expliquer les anciens philosophes placè-

(1) La Chartreuse du Reposoir confine au Grand-Bornand. et est distante du Yillaret de quatre lieues. Les archives du Monastère disent que le R. P. Mamerl-Favrey fut prieur depuis l'an 1508 jusqu'en 1522, année de sa mort. D'après celte dernière date, il faut croire que le prieur du Reposoir, vu les talents de son neveu, avait, dès les premières années de ses études à La Roche, pressé ses parents de l'envoyer à Paris. Il les aida aussi, très-prohablement, à payer la pension de Pierre à La Roche.

rent bientôt au dessus de tous ses condisciples. Le professeur eut môme plus d'une fois recours à lui pour l'éclaircissement et l'interprétation de certains passages obscurs et difficiles qui se rencontrent dans le texte grec d'Aristote. Du reste, il était charmé des manières douces, simples et aimables du jeune Savoisien, de l'innocence de ses mœurs et de la solidité de sa vertu.

Ce fut le 10 janvier lo29, que Pierre Lefèvre, âgé de vingt-trois ans, reçut le grade de bachelier ès-arts, c'est-à-dire en philosophie, selon l'expression alors usitée.

Après les fêles de Pâques de la même année, il fut reçu licencié, et docteur en 1530, avec l'approbation et l'applaudissement de tous, et en particulier du docteur Penna, qu'il avait eu pour maitre pendant plus de quatre ans. C'était, en effet, le temps qu'on consacrait pour lors, dans l'Université de Paris, au cours complet des études philosophiques, et ce temps ne paraissait pas hors de mesure. Car la vraie philosophie a pour objet d'apprendre aux hommes à penser juste, à parler et à raisonner solidement, et à se conduire en tout avec sagesse. Elle pose les premières bases de nos croyances, prépare et conduit à la connaissance de la religion révélée, et prémunit les esprits contre l'ignorauce, les sophismes, les erreurs et les blasphèmes dont la fausse philosophie a, dans tous les temps, et de nos jours surtout, inondé le

monde. Or, ce n'est point en traitant an pas de course cette science importante que l'on peut en recueillir des fruits si essentiels. Pierre Lefèvre, pour agrandi!' et achever le cercle de ses connaissances, passa de l'étude de la philosophie, dont il avait patcouru le cours avec tant d'honneur, à celle des scitnces sacrées ou de la théologie, à laquelle il se livra, pendant quatre autres années, avec nne ardeur vive ei persévérante.

Toutefois, le désir d'apprendre n'absorbait point (jn lui le dé>ir de se sanctifier, et il ne négligeait en tien Teterrice des vertus chrétiennes. Souvent aussi, il priait la bonté divine de conserver dans son cœur la mémoire des grâces spirituelles et temporelles dont il fut comblé durant la longue carrière de ses études. Parmi les bienfaits signalés qu'il reçut de Dieu, à cette époque, Lefèvre place avec raison les relations intimes qu'il eut avec François Xavier et Ignace d<^ Loyola* Xavier, gentilhomme de Navarre, né en 1497 et venu à Paris vers 1527, étudia la philosophie et la professa publiquement plus de trois ans, au collège île Beauvais, avec uu talent remarquable. Par une disposition toute providentielle, il eut, pour compagnon d'étude et mêm<i de chambre, à Sainte-Barbe, Pierre, le pauvre paysan de la Savoie. Malgré la diversité de leur condition et de leur caractère, Xavier et Lefèvre, pleins l'un et l'autre de capacité et passionnés pour ia science, sans le moindre esprit de

jalousie et de rivalité, se lièrent par les nœuds de la plus solide amitié. Heureuse amilié, dont les taires influences aillèrent bieuiôl saint Ignare à inspirer au jeune et ri 1 1 b 1 1 1 e * i \ Navarfais le mépris de la gloire et de l'honneur mondain !

G'estj eu effet, an moment on Lefevre et François Xavier, s:aimant connue deux fi ères, ne faisait ni «lu'un cœur et une ànie, <]u'Ignace de Loyola ijuiiti le collège de Montaigu, où il s'était remis a l'étude des belles-lettres, et entra à celui de Saiute-Jj.tr, . Il y commença sa philosophie, sous le docteur Peon.i, avec l'intention de suivre en même temps les cours littéraires '|ue Xavier devait inaugurer à la Saint- Remy, 1e l'année 1529. Ecoutons lé P. Lefévre, ù ce

• sujet: • Ujuie soit à jamais ta divine Providence « «l*i i , pour le salut de mon âme, ménagea ce con-

• cours île circonstances et de personnes! Xavier m'a vaut chargé de donner des leçons à ce saint homme il), je dûs nie mettre en rapport avec mon

« nouvel élève, et ces relations journalières furent

• bientôt si intimes, .jue tout nous devint commun, chambre, repas et argent. Ignace fut mon mai tn-

« dans les choses spirituelles et m'apprit à connaître

« la volonté divine et. la volonté propre, et le moyen

de discerner Tune de l'autre».. Veuille la clémence

« divine me faire la grâce d'apprécier et de me rap-

l> D'un autre côlé, le docteur Penna avail également prié Leiévre de servir à Ignace de répétiteur en philosophie.

« peler toujours les bienfaits que Notre-Seigneur

« m'accorda alors par cet homme, surtout en m'é-

« clairanl sur ma conscience, les tentations et les

« scrupules dont, faute de savoir et d'expérience,

« j'avais été si longtemps éprouvé, sans qu'il m'eût

« été possible de goûter le calme et la paix t Mes

« scrupules me venaient principalement de ce que je

« craignais depuis longtemps de n'avoir pas bien ac-

■■ cusé mes péchés en confession; et ils étaient si vio-

« lents que, pour m'en délivrer, je me serais condamné volontiers à ne vivre que d'herbes et de

« racines au fond d'un désert. Quant à mes tentations,

« elles consistaient en pensées et images que l'espril

« immonde me suggérait, mais dont alors je ne con-

• naissais point l'auteur.

« Ignace me conseilla d'abord de faire une confes-

■ sion générale au docteur Castro, de m'approcher

i ensuite chaque semaine des sacrements de péni-

< tence et d'eucharistie. Il m'initia à la méthode de

• l'examen quotidien, refusant toutefois de m'ad- « mettre à la pratique des autres exercices, dont le « Seigneur m'inspirait un grand désir (1).

« Nous vécûmes ainsi environ quatre ans dans ces « rapports spirituels auxquels d'autres participèrent « aussi. Pour moi, je faisais tous les jours de nou- « veaux progrès dans la vie intérieure, à mon avant tage personnel et à celui de mes compagnons,

] ; Mémorial , n. IX

i J'étais, nonobstant, éprouvé souvent au creuset ou c purifié dans les eaux, des tentations. Presque jusi qu'à mon départ de Paris, j'eus à combattre des

pensées de vaine gloire, dont le Seigneur se servit i pour me donner une grande connaissance de moii même et de mes défauts. Les humiliations et les

angoisses que me causait la vue de mes misères ■ furent le remède par lequel la miséricorde divine « me rendit enfin une profonde paix. J'avais aussi des

luttes pénibles à soutenir contre la gourmandise, et « je ne pus même en triompher qu'à l'époque où je

< fis les Exercices spirituels.... J'étais assailli de « beaucoup d'autres tentations. La vue des défauts « des autres me troublait, j'étais travaillé de soupçons o et de jugements téméraires. Mais la grâce me vint « encore en aide, ainsi que l'homme éclairé etchari- « table qui avait dirigé mes premiers pas (1).

« Le Seigneur employa donc divers moyens pour m'instruire, me fournissant en même temps le re-

< mède aux tristesses provenant de mes combats. Je « ne saurais trop le redire, un prompt et notable secours m'était donné dans les anxiétés, les peines,

i les scrupules, les doutes, les craintes. Je trouvais

ma guérison en Notre-Seigneur, de qui je recevais

« la grâce de demander, de frapper et de chercher,

i et en qui sont renfermés des trésors infinis de

1 1 Mémorial, n. X.

« grâce et de lumière, où je puisais la connaissance

des mouvements do mon âme et des différente es- « prits dont elle était agitée. Ce., attaques, que le « Seigneur permeUa.it, je le> regardais comme au- « tant d'.iiguiiiofis qui îirempéchaierit de m'engour- « dir dans la tiédeur. Autant que je puis le croire, « mon divin Maine ne soutînt jamais que je fasse « trompé sik ie dis/ ■ernement îles affections déi « « ou des mauvais esprits, touchant les intérêts (Je » Dieu, les miens propies et ceux du prochain. « Moire-Seigneur me délivrait en tout et en temps

opportun par les lumières qui me venaient du t Saint-Esprit et des Saints Anges (1).

« A peu prés vers la lin de ces quatre années, je « me trouvai tout-à fait raffermi dans [e service de « Dieu seul, et, depuisdeux ans, plus déterminé que « jamais à suivre Ignace dans la vie pauvre qu'il avait « embrassée (2). »

Il est à remarquer que rattachement et l'estime que saint Ignace et Lefèvre avaient l'un pour l'autre, restèrent longtemps sans levêlir le caractère de l'inlimité. La répugnance naturelle que nous éprouvons à montrer aux. regards d'autrui nos misères intérieures, empêchait sans doute Lefèvre de s'ouvrir à *>;\ compagnon; mais enfin, connaissant la sagesse d'Ignace et les lumières surnaturelles dont, Dieu le

! Mémorial, n. XF.

ri Mémorial, n. XII.

favorisait, tl >e surmonta généreusement et lui révéia

tous les secrets de son âme. Dieu récompensa cet humble aveu du jeune homme; !e démon découvert se désista de ses poursuites, et le calme lui fut rendu avec une entière liberté d'esprit : c'est ainsi que le Seigneur éprouve et console ses plus fervents sorvi teurs, ceux principalement qu'il destine, comme sain! Ignace et le P. Lefèvre, à éclairer, fortifier et guider dans les voies du salul et de la perfection les âmf s tentées ou affligées.