PIERRE LEFÈVRE FAIT LES EXERCICES SPIRITUELS SOUS 'LA

DIRECTION DE s\|\T [GNACE ET EST ORDONNÉ PRETRE.

L'affection que Pierre Lefèvre avait conçue pour Ignace, ridée qu'il s'était formée de sa sainteté, la vue du grand bien que son zèle opérait dans les âmes, et les inappréciables secours qu'il avait lui-même retirés de ses entretiens, de ses prières et de ses conseils, l'embrasèrent donc du désir de le prendre pour modèle et de se mettre pleinement entre ses mains. Ignace alors ouvrant son cœur à son pieux disciple3 lui communiqua la pensée qu'il avait d'aller en Palestine, et d'y travailler, même au péril de sa vie, à la conversion des infidèles. Celte ouverture de cœur fut pour Lefèvre comme un rayon du ciel. Les nuages qui lui voilaient encore le genre de vie auquel Dieu l'appelait furent dissipés; son esprit, qui jusque-là avait flotté entre mille incertitudes, se fixa tout-àcoup, et ce fut pour toujours. Hors de lui-même, il se jeta dans les bras d'Ignace, l'embrassa tendrement et lui promit une inviolable fidélité, devenant ainsi,

par un privilège qui lui fut toujours infiniment cher. le premier de ses enfants.

Affermi dans sa vocation, et avant de terminer son cours de théologie, Pierre, dont le cœur sensible n'avait oublié ni la Savoie, ni sa famille, manifesta à Ignace son désir de les revoir. Il voulait surtout faire s^s adieux à son vieux père et obtenir de lui une dernière bénédiction. Car sa mère, Marie Périssin, avait déjà reçu, parmi les bienheureux, la récompense de ses vertus et dos soins qu'elle lui avait prodigués. Il resta sept mois avec son père et ses autres parents dont il serait difficile de dire les consolations, et sa conversation et ses exemples produisirent parmi eux de grands fruits d'édification et de salut. Ce temps expiré, Louis Favre bénit son fils, et le laissa entièrement libre de suivre son attrait et de se vouer, uniquement et en tous lieux, à la gloire et an service de Dieu. Pierre reprit le chemin de Paris, n'emportant avec lui que les bénédictions paternelles, si bien que, pour achever ses études, il eut derechef besoin de la charitable assistance de ses bienfaiteurs.

Ce fut à son retour que Lefèvre fit la grande ietraite d'an mois, ou ce que nous appelons les Exercices spirituels, sous la direction et selon la mètho le d'Ignace, son maître. Cette méthode, ou l'admirable livre des Exercices spirituels, ce grand saint l'écrivit dans la caverne de Manrèse, plusieurs disent sous la

dictée de la Très-Sainte Vierge; du moins, selon le sentiment de tous, aux rayons d'une lumière céleste. Non, certes, sans une assistance divine et spéciale, Ignace, qui venait à peine de s'arracher à- une vie mondaine et à la licence des armes, jeune encore, sans études théologiques, sans expérience des voies spirituelles, seul dans une grotte , n'aurait jamais composé un livre qui réduit en art la conversion, la réforme et la perfection des âmes ; un livre que le pape Paul III, après un rigoureux examen, approuva de la manière la plus favorable, comme plein de piété et de sainteté^ et très-propre à procurer V avancement spirituel des âmes, et comme ayant déjà produit dans l'Eijlise de Dieu, par toute la terre, des fruits abondants (1). Une foule de saints ont jeté dans la pratique des Exercices les fondements de leur vie spirituelle. Saint Charles Borromée prescrivit à tous ses séminaristes de suivre au moins les exercices de la première semaine avant leur ordination. Lui-même trouvait dans ce livre le sujet ordinaire de ses méditations; et un jour que le duc de Modône lui montrait >a bibliothèque : « J'en ai une aussi, reprit le saint « archevêque, mais elle est petite ; la voici dans ce « volume des Exercices de saint Ignace, qui m'a été « plus utile que tous les ouvrages du monde. » Saint François de Sales affirmait que le livre des

(1; Bulle de Paul 111, du -il juillet loWJ.

Extrcices avait gagné plus <fàme.> a Dieu qu'il ne contient de lettres.

C'est à ces saintes méditations que se livra Lefèvre. Afin de se les rendre plus profitables, il quitta le collège de Sainle-Barbe, où il occupait une même chambre avec Ignace et François Xavier, et se retira dans une pauvre maison de la rue Saint-Jacques, C'était en hiver, et par un froid si rude, que des chariots pouvaient traverser la Seine sur la glace. Pierre, au milieu de la nuit, passait en contemplation des heures entières, dans une petite cour ouverte aux vents et à la neige, le corps transi de froid, mais le cœur brûlant du feu sacré qu'y allumait l'Esprit de Dieu. On lui avait préparé une certaine provision de charbon pour chauffer sa mauvaise chambre. Au lieu de l'employer à cet usage, le retraitant s'en servaii comme d'un lit, pour s'y reposer, disons mieux, pour y souffrir quelques heures. Ignace, qui le visitait souvent, Le voyant un jour toui exténué de fatigues, avec le visage pâle et livide, et voulant en savoir la cause, Pierre lui avoua avec sincérité, qu'à part la sainte communion, il n'avait pris aucune nourriture depuis six jours. Ignace ne lui reprocha point cette pénitence excessive; mais, ayant consulté le Seigneur dans la prière, il exigea de son disciple qu'il mît un terme à son abstinence et qu'il allumât du feu. Entreprise et poursuivie avec tant de courage et de générosité, celle retraite fui comme un moule mvsté-

lieux d'où cette âme soi ht toute transformée eu Jésus-Christ.

Klle loi servit également (Je préparation à recevoir les saints ordres; car il avait pris enfin la déterminalion d'entrer dans Tétai, ecclésiastique et tout son cœur était désormais à l'autel. C'est probablement au printemps, de Tannée i53i que Lefèvre fut élevé au sacerdoce, à l'âge de 28 ans. Dans quels sentiments de ferveur et d'immolation de soi-même? Dieu seul et les anges le savent. 11 célébra sa première messe le jour de la fête de sainte Marie-Magdeleine, qu'il avait prise pour son avocate au ciel, comme étant la patronne de toits les pécheurs et de toutes les pécheresses ; et tous ceux qui y assistèrent furent grandement édifiés de voir au saint autel un prêtre si modeste, si pieux et si profondément recueilli. « Que de faveurs accumulées « en une seule, s'écrie le Bienheureux, dans son Alé- « morial ! Que le Seigneur s'est montré bon, en rn'ap- « pelant à un état si saint, avec la grâce d'y aspirer, i non pour l'honneur ou quelque avantage pêrissa- « ble, mais uniquement afin de m 'attacher a son divin « Fils! Il n'en avait pas toujours été ainsi; car. avant « ma résolution de suivre Ignace dans son genre de « vie, j'étais poursuivi, harcelé, jusqu'au trouble et à « la fatigue, de mille préoccupations mondaines et « imparfaites, suivant la mobilité de mes caprices et « de mes goûts changeants, .le tournais mes vues tan-

lôt vers la médecine, tantôt vers la jurisprudence,

• renseignement, le doctorat en théologie, la simple •' riéricature, la vie du cloître. Mais enfin, fortifié par

« les consolations du Saint-Esprit, je pris Tirrévoca-

• ble résolution de me vouer totalement au service divin, dans le sacerdoce. Jamais je ne serai assez

■» reconnaissant de ce bienfait, quels que soient à l'avenir mes travaux , mes peines et mon dévoue- » m°nt (I ). >.

'. Mémorial, n \lll.